雷豹的“严格检查”持续了三，江宁段运河上的漕船已积压了近百艘，蜿蜒如长龙，怨声载道。起初，雷豹及其手下还颇为得意，认为此举定然让那安郡王焦头烂额，不得不低头服软。然而，驿馆那边始终静悄悄的，那位病弱的王爷仿佛真的对外界风雨一无所知，安心静养。
压力，开始以另一种形式反馈到雷豹身上。
首先发难的是布政使司。刘明远严格按照苏喆的授意，以公文形式正式质询漕运总督衙门，措辞虽不失恭敬，但核心意思明确：江宁段漕运因何查验迟缓，导致大量漕船滞留？是否人手不足？抑或章程有不明之处？布政使司可酌情协调支援，然漕粮北运期限紧迫，望贵衙门速速疏通，以免贻误国事。
这份公文如同一根软刺，扎得漕运总督衙门浑身不自在。总督本人虽与雷豹利益相关，但毕竟位高权重，更看重自己的官声和前程。若因雷豹的意气用事而导致漕运大规模延误，他第一个难辞其咎。于是，一道申饬的命令便从总督衙门发到了雷豹手中，责令其“恪尽职守，亦需讲求效率，勿使漕运梗阻”。
紧接着，商业层面的压力接踵而至。被扣船只的商人们，在苏慕贤有意无意的串联和鼓动下，联名向江宁府衙、漕运衙门乃至巡抚衙门递了状子，状告雷豹手下借查验之名，行刁难之实，故意拖延，致使货物霉变、商机贻误，损失惨重。这些商人背后或多或少都有些官场背景或士绅关系，他们的集体发声，形成了一股不容忽视的舆论力量。
而最让雷豹感到心惊的，是来自按察使司的一纸传讯。按察使司主管一省刑名，权力甚重。周文斌通过隐秘渠道递上去的，关于雷豹纵容属下强占民田、殴伤百姓的几桩旧案，证据确凿，苦主俱在。按察使司原本不想招惹雷豹这等实权人物，但如今风向有变，安郡王明显盯上了雷豹，布政使司和商界也在施压，按察使司便顺水推舟，传唤了涉案的几名雷豹手下，要求“协助调查”。
虽然暂时还动不到雷豹本人，但这无疑是一个极其危险的信号。意味着他雷豹，不再是那个无人敢碰的漕运一霸，他的保护伞，似乎正在出现裂痕。
“妈的！这群落井下石的东西！”雷豹在私宅里暴跳如雷，将按察使司的传票撕得粉碎。师爷和几个心腹站在下面，噤若寒蝉。
“大哥，情况不妙啊。”瘦高师爷忧心忡忡道，“布政使司、按察使司都动了，那些商人也在闹。再这样下去，恐怕……总督大人那边也顶不住压力。”
“顶不住？那就鱼死网破！”横肉舵主吼道，“大不了带兄弟们……”
“闭嘴！”雷豹厉声打断他，他虽然暴躁，却并非全然无脑。真要是公然造反，那就是死路一条。他烦躁地踱步，“那病痨鬼躲在后面，煽风点火，自己却不露面！真是阴险！”
他现在才隐约体会到，那位安郡王的可怕之处。对方根本没有亲自下场与他较量，只是轻飘飘地摆出了“依章办事”的态度，然后巧妙地引导着官僚系统的规则、商业资本的力量以及基层积累的民怨，如同三股无形的绳索，慢慢地套上了他的脖子。
“现在怎么办？”另一个心腹问道。
雷豹喘着粗气，眼神阴鸷地闪烁了片刻，最终咬牙道：“先把扣的船都放了！告诉底下人，检查……照旧，但别他妈的再故意找茬了！按……就按正常的来！”
他不得不暂时退让。继续堵下去，引发的连锁反应他承担不起。
“那按察使司那边……”
“找几个替死鬼出去顶罪！”雷豹不耐烦地挥手，“花点钱，打点一下按察使司的人，先把眼前这关过了再！”
随着雷豹的命令下达，江宁段的漕运拥堵以肉眼可见的速度缓解了。商人们拿回了船只，虽然损失已造成，但至少航道通了，对安郡王暗中感激者甚众。按察使司那边，雷豹弃车保帅，暂时将风波压了下去。
表面上，这场由苏喆“立规”引发的冲突，似乎以雷豹的退让而告一段落，运河恢复了往日的“秩序”。
但驿馆中的苏喆，收到各方消息后，只是淡淡一笑。
“王爷，雷豹退让了，我们是不是赢了？”禄子有些兴奋地问。
“赢？”苏喆摇了摇头，“还早。这不过是让他把明面上的挑衅收了回去。他伤筋动骨了吗？没樱他掌控的漕运环节，依旧水泼不进。我们只是让他知道，胡乱伸爪子，是会挨打的。”
他走到窗前，看着外面逐渐放晴的空。
“经此一事，刘明远会更坚定地站在我们这边，因为他看到了我们的手段和潜力。苏慕贤的联盟会更加稳固，因为他尝到了合作带来的实际好处。那些被雷豹压迫过的商人和百姓，心中会埋下希望的种子。而雷豹本人，则会更加警惕，也更加怨恨。”
“那我们接下来……”
“接下来，”苏喆目光深远，“要让这‘依章办事’，真正落到实处。刘明远不是提议核查漕粮质量、数量吗？就以布政使司和钦差行辕的名义，组织一次对各州县漕粮收兑仓库的联合巡查。重点，就放在雷豹影响力相对薄弱，或者……与他有矛盾的几个州县。”
他要将“立规”的行动，从应对挑衅，转为主动出击。选择一个雷豹势力范围的边缘地带进行突破，既能继续施加压力，又能避免过早的全面冲突。
“同时，让沈墨和顾青衫，加紧整理雷豹及其核心党羽在漕运各个环节贪墨、舞弊的确凿证据。不动则已，一动，就必须有将其彻底扳倒的把握。”
他不仅要让雷豹退让，更要一点点地蚕食他的根基，搜集他的罪证，等待那最终一击的时机。
风浪暂歇，但水下的暗流，却更加汹涌了。苏喆站在岸边，已然布好了更多的钓竿，只待时机成熟，便要拉起那蛰伏的巨鳄。
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