雷豹怒气冲冲离开驿馆的消息，如同长了翅膀般迅速传遍了江宁官场。各方势力的反应不尽相同。
江苏巡抚钱文渊闻讯后，在书房中独自坐了很久，指节无意识地敲打着紫檀桌面。他原以为这位安郡王会知难而退，或者至少在他的“维稳”框架内打闹，却没想到对方竟如此直接地与雷豹这等实权人物硬碰硬，而且似乎……还略占上风？这让他心中那套“拖”字诀和“捂盖子”的策略，开始有些动摇。他意识到，这位王爷或许病弱，但绝非无脑，其背后可能还有自己未曾看清的依仗。他需要重新评估，甚至……考虑是否要调整策略，有限度地向这位钦差靠拢？毕竟，锦上添花易，雪中送炭难。
而与钱文渊的谨慎观望不同，布政使刘明远则是心中暗喜。苏喆顶住雷豹的压力，意味着他之前的投资方向很可能是正确的。这位王爷并非池中之物，至少不是任人拿捏的软柿子。他立刻加紧了动作，一方面督促下属衙门更“认真”地执行那份关于漕粮验收的公文，另一方面，则开始暗中搜集雷豹及其党羽往日一些不太合规的举动，以备不时之需。他要在安郡王这条船上，占据一个更有利的位置。
至于皇商苏家，苏慕贤的动作则更为隐秘和高效。他并未直接与雷豹冲突，而是按照苏喆的指示，通过几层关系，悄然接触了漕帮中几个常年被雷豹一派压制的中下层头目，以及一些对雷豹霸道作风不满的元老。许以钱财，承诺未来， subtly 地在漕帮内部埋下了分裂的种子。同时，他利用苏家的商业网络，开始缓慢而坚定地调整一些与漕运相关的货物流向，无形中给雷豹管辖的河段施加经济压力。
面对这突如其来的压力，雷豹的反应是暴怒且直接的。他召集心腹，在码头的私宅里密议。
“妈的！给脸不要脸！”雷豹一拳砸在桌上，碗碟乱跳，“一个病痨鬼，也敢在老子面前摆王爷架子！依章办事？我依他祖宗！”
“大哥息怒！”一个瘦高个师爷模样的男子劝道，“那安郡王毕竟是钦差，明面上咱们不能硬来。”
“不能硬来？难道就看着他断了兄弟们的财路？”一个满脸横肉的舵主吼道。
“当然不是。”师爷阴恻恻地一笑，“明的不行，咱们来暗的。他不是要‘依章办事’吗？咱们就给他来个‘公事公办’！”
他压低声音：“咱们可以这样……通知下去，从明日开始，所有经过咱们地界的漕船，一律‘严格’检查！严格按照朝廷规定的载重、尺寸、甚至是缆绳的粗细来查！有一点不合规矩，就扣船！我倒要看看，这漕运‘顺畅’了几，还能不能‘顺畅’下去！”
“对！扣船！”横肉舵主眼睛一亮，“就为了保障漕运安全，仔细核查！看他能怎么办！到时候漕船堵满了江面，看他这个钦差怎么向朝廷交代！”
雷豹闻言，怒气稍缓，狞笑起来：“好！就这么办！给老子往死里查！看谁耗得过谁！”
翌日，江宁段漕运果然出现了“意外”的拥堵。数艘漕船被雷豹手下以各种细微不合规为由扣留，等待“进一步核查”。消息传到苏喆耳中时，他正在与张太医对弈。
“王爷，雷豹这是故意刁难！”禄子气愤道，“咱们要不要立刻去找钱巡抚或者刘布政使施压？”
苏喆执着一枚黑子，凝视着棋盘，并未抬头：“施压？以何理由？他们是在‘严格’执行朝廷章程，本王前几日刚强调过要‘依章办事’，如今他们照做了，我们反而去施压，岂非自相矛盾？”
“那……那就任由他们胡来？这漕运一堵，粮价怕是又要波动了！”
“堵，只是一时的。”苏喆缓缓落子，吃掉张太医一片白棋，“他雷豹可以借口‘严格检查’堵一，堵两，但他能堵十半个月吗？漕粮北运是死任务，延误了时辰，第一个吃罪的就是他漕运衙门！他敢用自己的前程和脑袋，来跟本王赌这口气吗？”
他抬起头，看向禄子，眼神冷静：“更何况，他此举，得罪的可不只是本王。那些被扣船的粮商、背后关联的官员，乃至指望漕粮吃饭的京城勋贵，都会将怨气记在他雷豹头上。我们何必急着当这个出头鸟？”
“那我们现在……”
“等。”苏喆淡淡道，“让刘明远以布政使司的名义，行文询问漕运总督衙门，江宁段因何查验缓慢，导致漕船积压，提醒其勿误漕期。让苏慕贤加大力度，接触那些被扣了船、损失了钱财的商人，将他们联合起来。而我们……”
他嘴角勾起一丝微不可察的弧度：“继续‘病着’。另外，贵安，你去找周文斌，他不是搜集了不少雷豹及其党羽强占民田、纵容手下欺行霸市的证据吗？挑几件证据确凿、苦主愿意告状的，让他想办法，递到按察使司去。记住，不要直接牵扯漕运，就从这些民事刑事入手。”
他要在雷豹最意想不到的地方，点燃烽火。漕运他暂时动不了，但雷豹在地方上作的恶，总能找到由头敲打。这既能分散雷豹的精力，也能进一步败坏其名声，为日后更彻底地动手积累舆论和法理基础。
“是，王爷！”贵安领命而去。
张太医看着棋盘上已然大势已去的白棋，苦笑着投子认负：“王爷棋力精深，老夫远不及也。只是……这般隐忍等待，王爷就不怕局面失控？”
苏喆收拾着棋子，语气平缓：“失控？不会。这局棋，看似雷豹在攻，实则他已自陷泥潭。他越是张牙舞爪，暴露的弱点就越多，得罪的人也就越多。我们只需稳住阵脚，静观其变，自然会有人帮我们把刀子递过来。”
他望向窗外，江宁城上空阴云积聚，似有山雨欲来之势。
“起风了。”他轻声道，“且看这风，最先吹垮谁的楼台。”
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