苏喆在江宁驿馆的“病”，一“养”便是十余日。他深居简出，除了偶尔接受钱文渊等几位顶级大员的“探视”外，几乎不见外客。每日里，不是在房中看书（多是医书杂记），便是由张太医陪着在驿馆的花园里散步，看上去完全是一副安心静养、不问政务的模样。
然而，暗地里的信息渠道却从未停歇。禄子凭借着机灵劲，与驿馆中几个不得志的仆役混得厮熟，总能打听到一些市井流言和底层官吏的牢骚。贵安和顺才则轮流“采买”，实则是按照苏喆的指示，在江宁府的茶楼、酒肆、码头等人流混杂之处，悄然观察，捕捉风声。
沈墨的密报更是定期送达，内容愈发精炼且致命。他不仅证实了周文斌条陈中提及的诸多弊案，更挖掘出了一些更深层的信息：例如，漕运副总兵雷豹与江宁府几个地下钱庄往来密切，资金流动巨大；又例如，皇商苏家近期似乎在与海外番商接触，大批丝绸、瓷器的订货单背后，隐约有动用漕运力量的迹象。
苏喆像一只耐心的蜘蛛，将这些纷乱的信息在脑中编织成网，静静等待着猎物触网的那一刻。
他知道，自己投下的石子——接触周文斌，必然已经引起了连锁反应。现在，他需要判断的是，哪一方的反应会最先浮出水面，又会以何种形式出现。
最先坐不住的，并非预料中脾气火爆的雷豹，而是那位看似圆滑的江苏巡抚钱文渊。
这一日，钱文渊再次前来“探病”，寒暄过后，他并未像往常一样很快告辞，而是捧着茶杯，面露难色，欲言又止。
“钱大人似有烦忧？”苏喆拥着狐裘，靠在软榻上，语气温和地问。
“王爷明鉴。”钱文渊叹了口气，放下茶杯，“确实有件棘手之事，下官……不知当讲不当讲。”
“钱大全无妨，本王虽不通政务，亦可做个听众。”苏喆配合地露出关切之色。
“是关于句容知县周文斌的。”钱文渊压低了声音，“此人……唉，能力是有的，就是性子太过耿直，不通人情世故。前几日，也不知听了什么风言风语，竟写了一份万言书，直呈漕运总督衙门，痛陈漕务积弊，言辞激烈，更是……更是将去岁句容清淤工程的旧账翻了出来，指责上官贪墨，这……这简直是无稽之谈，以下犯上啊！”
苏喆心中冷笑，周文斌的条陈明明在自己手中，钱文渊却其直呈了漕运总督衙门。这无非是两种可能：要么是钱文渊在诈他，试探他是否与周文斌有联系；要么就是漕运衙门那边听到了风声，故意放出话来，既敲打周文斌，也试探他这位钦差王爷的态度。
“哦？竟有此事？”苏喆脸上适当地露出惊讶，“周知县……看着不像如此莽撞之人啊。”
“知人知面不知心啊，王爷。”钱文渊苦口婆心道，“漕运关系重大，牵一发而动全身。周文斌此举，非但不能解决问题，反而会激化矛盾，引得漕运上下人心惶惶，于大局不利啊！下官是担心，他这般胡闹，若是传到朝中，恐怕……会对王爷您的巡视之行，带来一些……不必要的误解。”
这话已是隐隐的威胁了。意思是，如果苏喆默许甚至支持周文斌，那么江南漕运一旦因此出现更大动荡，责任就会落到他这位钦差头上。
苏喆沉默片刻，脸上露出恰到好处的忧虑：“钱大人所言极是。本王奉旨南来，只求安稳，若因地方官吏意气用事而横生枝节，确非所愿。”他话锋一转，又道：“不过，这周知县既然已将事情闹大，若一味压着，恐其心中不服，再生事端。不知钱大人以为，此事该如何处置，方能两全？”
他将皮球轻轻踢了回去。
钱文渊目光闪烁了一下，道：“下官以为，当务之急是稳住局面。不若由下官出面，寻个由头，将周文斌暂时调离句容，明升暗降，安抚漕运衙门那边。至于他所言之事……大可慢慢查证，若确有其事，再行处置不迟。总之，眼下漕粮北运才是头等大事，一切当以稳定为上。”
“稳定为上……”苏喆喃喃重复了一句，随即点零头，虚弱地笑了笑，“钱大人老成谋国，思虑周详。本王久离朝堂，于慈事务实无经验，一黔…就依钱大人之意斟酌办理吧。只望莫要因此事，耽误了漕运正事才好。”
他这番表态，看似完全听从了钱文渊的建议，扮演了一个怕事、只想求稳的闲王。
钱文渊仔细观察着苏喆的神色，见他确实一副不愿多事的模样，心中稍定，脸上堆起笑容：“王爷深明大义，下官佩服。请王爷放心，下官定会将此事妥善处理，绝不至影响王爷清养与漕运大局。”
送走心满意足的钱文渊，苏喆脸上的虚弱和顺从瞬间消失。
钱文渊的来访，证实了他的猜测。江南官场与漕运利益集团已经紧密捆绑，他们最怕的就是“不稳定”，怕有人掀桌子。自己示敌以弱，他们便想采用“拖”字诀和“捂盖子”的方式，将周文斌这个不稳定因素排除，维持表面平静。
但这正合苏喆之意。他本来也没打算现在就动用周文斌这把刀。让对手以为自己已经接受了他们的方案，放松警惕，他才能在暗处进行下一步布局。
就在钱文渊来访的第二，沈墨的密报带来了一个更值得玩味的消息：皇商苏家的大掌柜，苏慕贤，已于昨日抵达江宁府，下榻在苏家别院，行事低调，但抵达当日便秘密会见了江苏布政使刘明远。
苏家终于忍不住，亲自下场了么？
苏喆的手指轻轻敲击着桌面。苏慕贤，这个名字他并不陌生。名义上，这是他母族的核心人物，按辈分，他或许该称一声表兄。但在皇权的倾轧下，亲情淡薄如水。苏家在他失势时冷漠以对，如今他顶着“钦差”名头来到江南，苏家派来核心人物，是来示好？还是来警告？或者，别有图谋？
布政使刘明远，在接风宴上就曾对他暗送秋波，如今又秘密会见苏慕贤……这江南的官场和商界，还真是盘根错节，有趣得很。
苏喆意识到，周文斌这件事，或许只是一个引子，真正的大戏，可能才刚刚拉开序幕。各方势力都在借着这件事试探他的底线，调整自己的策略。
他不能一直被动等待。
“禄子，”他轻声吩咐，“准备一下，明日，本王要去江宁城内最大的书局逛逛，买几本医书。另外，给布政使刘大容个帖子，就本王闲来无事，对江南风物甚是好奇，若刘大让闲，可否过府一叙，为本王讲解一番？”
他要去主动接触一下这位看似有意靠拢的布政使，顺便，也给那位刚刚抵达的“表兄”，一个合理的接触自己的机会。
这潭水，既然已经动了，那就不妨让它搅得更浑一些。唯有水浑了，才能摸到真正的大鱼。
风已起于青萍之末，且看这浪，最终会涌向何方。
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