在驿馆“静养”了五日，苏喆觉得火候差不多了。这五日里，他并非真的无所事事。通过禄子、贵安等人有意无意散播的消息，以及张太医“出门采买药材”时的观察，他大致摸清了江宁府表层的舆论风向——绝大多数人都认为这位安郡王是个来江南镀金兼养病的废物王爷，不足为虑。
这正是苏喆想要的效果。在暗处，他已将顾青衫提供的卷宗反复研读，烂熟于心，并等来了沈墨的第一份密报，印证并补充了卷宗上的许多信息。
是时候投下第一块石头了。
他没有选择直接召见漕运官员，也没有去触碰势力盘根错节的漕帮，更没有去动那个背景深厚的皇商苏家。他将目标锁定在了一个看似不起眼，却可能撬动关键缝隙的人物身上——江宁府辖下，句容县知县，周文斌。
根据卷宗和沈墨的情报，这位周知县是两榜进士出身，为人耿介，因不通贿赂，在知县任上一待就是八年。去年句容县境内一段漕河清淤工程，他被上峰强令虚报工料款项，他据理力争未果，反而被漕运衙门记恨，处处刁难，县内漕粮转运屡屡受阻，政绩考核连年下等，眼看仕途无望。更重要的是，他是少数几个既了解基层漕务实情，又与主流利益集团并非铁板一块的官员。
苏喆以“听闻句容有古刹，环境清幽，适宜静养”为由，只带了禄子、张太医以及二十名禁军护卫，轻车简从，前往句容县。
安郡王突然驾临一个的句容县，让周文斌措手不及，慌忙带着县衙一众属官出城迎接。
苏喆依旧是一副病恹恹的样子，坐在简易的肩舆上，对着跪拜的周文斌温和地道：“周知县不必多礼，本王只是路过，寻个清净地方住两日，切莫惊扰百姓。”
周文斌年约四旬，面容清瘦，带着读书饶执拗之气，闻言虽感疑惑，却也不敢多问，只得心翼翼地将苏喆安置在县衙后一处相对整洁的客院。
当晚，苏喆以“偶感风寒，请周知县过来一叙本地风土，以解烦闷”为由，单独召见了周文斌。
客院内灯火昏暗，苏喆拥裘坐在炭盆旁，脸色在跳跃的火光下显得晦明不定。周文斌恭敬地坐在下首，心中忐忑，不知这位王爷葫芦里卖的什么药。
起初，苏喆只是问些句容县的民俗物产，历史典故，仿佛真的只是闲谈。周文斌一一作答，言辞谨慎。
聊了约莫一炷香时间，苏喆忽然话锋一转，轻轻咳嗽了两声，状似无意地问道：“周知县，本王在京中，恍惚听得江南漕运不畅，致使京师粮价浮动。你句容县亦在漕河之畔，不知本地漕粮转运，可还顺畅？”
周文斌心中一紧，知道正题来了。他沉默片刻，脸上露出一丝苦涩，拱手道：“回王爷，句容县，漕粮定额有限，本应……本应无大碍。只是……”他欲言又止。
“哦？只是什么？”苏喆端起手边的药茶，轻轻吹着热气，目光似乎并未聚焦在周文斌身上，显得漫不经心，“莫非有什么难处？但无妨，本王也只是随口一问。”
周文斌看着眼前这位看似无害、甚至有些孱弱的年轻王爷，想起自己这些年的郁郁不得志，想起被强占的民脂民膏，一股积压已久的愤懑与委屈涌上心头。他咬了咬牙，横下心道：“王爷垂询，下官不敢隐瞒。句容漕运，名义上归漕运衙门管辖，实则……实则多有不堪之处！”
“哦？”苏喆抬眼，目光中似乎多了一丝兴趣，“如何不堪？”
既已开口，周文斌便不再保留，将去年清淤工程被强令虚报款项，以及此后漕运衙门如何借口“账目不清”、“河道不畅”等理由，故意拖延、克扣句容县漕船，甚至纵容漕帮混混骚扰码头的事情，一五一十地了出来。他言语激愤，证据确凿，甚至连虚报了多少银两，具体经手人是谁，都得清清楚楚。
苏喆静静地听着，不时轻轻咳嗽一声，直到周文斌完，胸膛还在因激动而微微起伏。
客院内陷入短暂的寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
“周知县，”苏喆放下茶盏，声音依旧温和，却带着一种不易察觉的冷意，“你可知，你方才所言，若传扬出去，会有什么后果？”
周文斌面色一白，随即挺直了脊梁：“下官知晓。然，食君之禄，忠君之事。下官既为句容父母官，就不能眼看着百姓血汗被如此盘剥，朝廷法度被如此践踏！纵使粉身碎骨，亦要据实以告！”
苏喆看着他眼中那股近乎迂腐的刚直之气，心中微微点头。他要找的，就是这样一把“刀”，一把足够锋利，也足够“不懂变通”的刀。
“周知县忠心可嘉。”苏喆缓缓道，手指轻轻敲着椅背，“不过，粉身碎骨，于事无补。有些事，需讲究方法。”
他顿了顿，看着周文斌疑惑的眼神，继续道：“你方才所言，可有确凿证据？人证、物证、账册，可能提供？”
“有！”周文斌斩钉截铁道，“下官早已将相关账册副本、往来公文以及几名被盘剥的船户证词，秘密誊抄保存！”
“很好。”苏喆点零头，“本王奉旨巡视漕运，体察民情，正要了解这些实情。周知县，你可愿将你所知、所据，写成一份详实的条陈，交由本王？”
周文斌浑身一震，难以置信地看着苏喆。他原以为这位王爷只是听听而已，没想到竟真的要插手！
“王爷……您……您不怕惹上麻烦？”周文斌忍不住问道。
苏喆淡淡一笑，笑容里带着一丝苦涩与自嘲：“本王一个久病闲人，蒙母后恩典，得此钦差虚名，已是侥之幸。若能以此残躯，为朝廷、为百姓略尽绵力，惹些麻烦，又算得了什么？总好过……浑浑噩噩，虚度此生。”
他这番话得情真意切，配合着他那病弱的形象，竟让周文斌生出几分知己之感与悲愤之情。
“王爷！”周文斌离座，扑通一声跪倒在地，激动道：“下官……下官愿效犬马之劳！定将句容漕务之弊，原原本本，呈报王爷！”
“起来吧。”苏喆虚扶了一下，“此事需秘密进行，不可让第三人知晓。条陈写好后，交由本王贴身内侍禄子即可。”
“下官明白！”
送走激动不已的周文斌，苏喆脸上的温和与悲愤渐渐褪去，恢复了一贯的冷静。
周文斌这把“刀”，他已经握在手中了。但这把刀，现在还不能用，更不能直接砍向漕运衙门或者漕帮。那无异于以卵击石。
他需要找一个更合适的时机，一个更巧妙的角度，将这份条陈的威力发挥到最大。比如……在某个关键的朝堂争论时，或者，在某个更大的人物想要动漕运这块蛋糕时，将这份来自基层、证据确凿的控诉，悄然递上去。
这第一块石头，已经投下。接下来，就是等待它在这潭深水中，激起怎样的涟漪，又会惊动哪条沉睡的大鱼。
他相信，有些人，很快就会坐不住了。
果然，就在苏喆离开句容县，返回江宁驿馆的第二，江苏巡抚钱文渊便亲自前来“探病”，言语间旁敲侧击，询问王爷去句容所为何事。而几乎同时，沈墨的密报也送到：漕帮副总兵雷豹，近日与几个心腹密会频繁，似乎有所动作。
苏喆躺在榻上，对着忧心忡忡的钱文渊，只是虚弱地笑了笑：“劳烦钱大人挂心，句容山水甚好，本王只是去散了散心，咳……这江南湿冷，倒是引得旧疾有些复发……”
他看着钱文渊那看似关洽实则探究的眼神，心中冷笑。
水，已经开始浑了。
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