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神奇的非洲动物之旅（第1页）

神奇的非洲动物之旅

野性的非洲----稀树草原

稀树草原……这正是我们想象中的非洲……辽阔的大地，地球上最大的兽群的家园。稀树草原看上去仿佛是永恒的……不过事实并非如此。这是由一些巨变创造出的新景象。现在我们可以看看全景。从宇宙中观察，非洲主要被大片的沙漠和雨林占据。这两种极端不同的地貌中间夹着一条由草丛与干林地覆盖的地段——稀树草原……稀树草原的变化无常非同一般。短短数年间，零星的几棵树就可能长成茂密的森林……也可能会全部消失……只留下草丛。稀树草原上生灵的命运是由天气掌控的……而那里的天气变化多端。每年稀树草原上都有旱季和湿季，不过没有任何两年的情况是完全相同的。在旱季中，草丛生长繁茂……到了湿季，则轮到树木茁壮成长。

在非洲所有的环境中，稀树草原是变化最快而且最难以预测的。

尽管如此，稀树草原上却生养了种类繁多的生物。

这里是非洲猎豹常出没的地方……不过这些优雅的猎手的数量远远不及猎物……兽群是如此庞大，令人难以置信。

生活在这里的动物要多于世界上任何地方——原因何在呢？

想要探究其中的原因，我们必须回到稀树草原形成之前的时代。数百万年以来，雨林占据着热带非洲的大片土地……后来情况有了变化。气候开始变得干燥，大片的雨林死亡，被灌木丛和草丛取代，创造了新的食物机会。

先驱者很快迁徙到了刚刚形成的稀树草原。

最早的迁徙者中有一些是长颈鹿的祖先，它们离开了日益缩小的丛林。还有一些来自沙漠。羚羊在这里大量繁衍生息。对它们来说稀树草原是个天堂，唾手可得的食物取之不尽。一些植物对此也加以还击。刺槐也许正是为了限制长颈鹿对其破坏才长出了刺。随着时间的推移，许多灌木丛和树都在这些动物的吞噬下失去枝叶。然后，在大约三百万年以前，又一种动物从雨林来到了这里……成为了最伟大的建筑师之一。

的确，它们具有破坏性……但是也很有创新性。许多不同种类的食草动物都曾经改变着它们生活的世界……而且是大规模的改变。

经过踩踏、折断灌木丛和小树，更特别的事物诞生了……那就是我们今天看到的这片美丽而开阔的土地。没有其他任何景象的形成像稀树草原一样受动物的影响如此之大。在有些地方，庞大的兽群仍在自由的奔跑……人类时代之前的地球面貌由此可见一瞥。在大兽群的影子里……猎手出现了。

这种剧烈的争斗是开阔的草原上日常生活的一部分，不过这里的一切都在一种更为强大的力量的控制之下——草丛。草的适应力很强，富有弹性，生长迅速，它们为动物提供最重要的食物。

当每年的一定时间内，大多数草食动物吃草的时候，牛羚除了草什么也不吃。

庞大动物的食物……

……小动物的食物。

除非是有大群不同的草食动物，草丛并不会遭到破坏。定期的修剪使得比较茂盛的草受到控制……让更多的品种得以生长。不但如此，草食动物吃草会促进草更快的生长……这就好象修剪草坪一样……这是世界上最大的草坪。这里生机盎然……而不起眼的草供应着所有活动的原料，对于欧洲白鹳等一些鸟类来说，草地是如此多产，值得它们穿越半个地球来到这里。

天空还布满了大群的燕鸥。这些鸟飞马拉松都是出于一个原因……为数众多的食草黏虫。黏虫是如此之多，甚至可以养活鸟类中的巨人——秃鹳。

这种黏虫数量的爆发大约每十年左右才会发生一次——即适当的湿度促使适当数量的草茂盛生长的时候。因为这种盛宴的时间和地点都不固定，鹳就必须成为能长距离迁徙的鸟……

……不过这种由草的叶子带来的聚会与草的种子所带来的相比要小得多。草的种子营养丰富非常丰富，也吸引了一群鸟，让人叹为观止。红嘴奎利亚雀。有几年，雨水只促使一个地方结出了极多的草种子，奎利亚雀很快就达到了生育的条件。

结果呢？它们形成了稀树草原上最壮观的景象——奎利亚雀筑巢殖民地。小小的林地中挤满了上百万对要生育的伴侣。

幼鸟只需10天就出壳了——速度比世界上任何鸟都快。这里的**吸引了秃鹳。在短期内，这些秃鹳可以享受唾手可得的食物。奎利亚雀以非凡的速度繁殖。他们的数量在短短一个月内就增加了一倍多。但是只有在有足够的草种子的情况下它们才能哺育这么多的幼鸟。在这个不可预测的世界，有饥荒也有盛宴。

奎利亚雀和牛羚都在稀树草原上成群地移动，不过还有一种动物，其数量仍然很高——而且它们全年都生活在这里。

想要找到它们，我们必须进入夜里。它们是……白蚁。

它们的数量如此之多，为稀树草原上最贪婪的进食者提供了食物。土豚——这是一种害羞的动物，非常罕见。雄性土豚的体重可以达到成年男子的重量……而它们只吃蚂蚁和白蚁。

从土豚惊人的体积可以看出白蚁的数量会有多多……每平方米多达一万只。这一状况是靠什么维持的？草、叶子和死树。每年蚂蚁和白蚁要吞噬掉稀树草原上三分之一的植物——这比大象、牛羚和斑马吃掉的总和还要多。

跳兔对最轻微的声音和震动都很警惕。如此多的捕食机会让一些猫出动了，敏锐的听觉让他们成为了夜间的猎食高手。

每年，在一个神奇的夜晚每个蚁群会有一些伴侣到地面去寻找地方兴建自己的巢穴。稀树草原有时很富饶，但是也有贫瘠的时候。

旱季可能持续8个月，甚至更久，考验着在稀树草原上生活的所有生灵的生存能力……那么，它们会怎样来适应呢？