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六（第2页）

“你听我说，伊卜拉金姆，”科尔萨克夫说，“你就听一次我的真心实意的忠告吧。我向你保证，我还是个非常理智的人。放弃这个可怕的念头吧，不要结婚！在我眼里，你的未婚妻对你一点感觉都没有。你明白，在这个世界上，什么样的事情都是有可能发生的。现在就以我为例吧，我绝对不是一个道德败坏的人，不过，我却欺骗过几格有妇之夫的。我向你保证，他们在各个方面都比我优秀。就说你自己吧……你一定还记得我们在巴黎的朋友，伯爵夫人吧？谁又能保证一个女人的忠诚呢？那些不为这种事情担忧的人是幸福的。不过你……你有着热烈、深沉而又善猜疑的性格，有着塌鼻子、厚嘴唇以及绒线般的头发，难道还要陷入到婚姻这个充满危险的不可知的深渊中吗？”

“谢谢你善意的忠告。”伊卜拉金姆冷冷地打断道，“不过，你该听过有这么一句谚语：狗咬耗子，多管闲事。”

“当心哦，伊卜拉金姆，”科尔萨克夫大笑着对他说道，“希望你自己以后别用事实来证明那句谚语的字面意义。”

然而，隔壁房间里的谈话却变得越来越激烈紧张了。

“你会要了她的命的，”老太太说，“如果亲眼看到他，她会受不了打击的。”“但是你仔细想想，”她固执己见的弟弟驳斥道，“他以她未婚夫的身份来这儿探望已经有两个星期了，他到现在都没有见过他的未婚妻。最后，他肯定会认为她的病是假装的，而我们只是想拖延婚礼，从而达到拒绝婚姻的目的。沙皇会怎么看呢？他已经三次派人来探望娜塔利亚的病情了。无论你怎么说，我可不想和沙皇顶嘴。”

“天哪，这可怜的姑娘到底会发生什么事啊！”塔吉雅娜·阿法纳西耶夫娜说，“不管怎样，我先去告诉她一声，好让她有个心理准备，以随时接待他的来访。”珈夫利拉·阿法纳西耶维奇答应了，然后他就返回了客厅。

“谢天谢地，危险期总算过去了，”他告诉伊卜拉金姆，“娜塔利亚身体现在好多了。要不是因为把我们尊贵的客人独自留在这儿会让我觉得不礼貌，我一定带你上楼去看看你的未婚妻。”科尔萨克夫恭喜珈夫利拉·阿法纳西耶维奇，告诉他不用顾及自己，并请他放心，因为他还有别的事要办。说完，他就离开了房间，连让主人都来不及有时间送送他。

与此同时，塔吉雅娜·阿法纳西耶夫娜急忙上楼，帮病人稍微打扮了一下，以接待那可怕却又尊贵的客人。她进入房间，气喘吁吁地坐在姑娘身边。她拉着娜塔利亚的手，但是，还没来得及开口说话，房门就打开了。娜塔利亚吃惊地问：“是谁啊？”老太太惊恐得呆坐在那儿。珈夫利拉·阿法纳西耶维奇已经拉开帷帐，冷冰冰地看着病人，询问她现在感觉怎么样了。娜塔利亚竭力想对他微笑，但她笑不出来。她被父亲严厉的表情吓坏了，一股莫名的不安漫上了她的心头，觉得仿佛有人站在她床尾正盯着她。她吃力地抬起头来，立马认出了那人就是沙皇的黑人教子。她忽然回忆起了所有的事情，也仿佛预见了那恐怖的未来。但是她太意外了，都没有反应过来，感觉到心里剧烈的震撼。她重新躺到枕头上，接着合上了眼睛……但是，她的心跳得非常厉害。塔吉雅娜·阿法纳西耶夫娜向她的弟弟示意——病人要休息了。除了女仆，所有人都轻轻地离开了房间，她又重新回到手纺车前。

可怜的姑娘睁开了眼睛，发现没人在她身旁，就吩咐女仆去把侏儒找来。，年老的、胖胖的侏儒心灵感应似地，像个皮球一样滚到她床边。原来燕子（那是侏儒的名字）以她那两条又短又小的腿所能产生的最快速度跟在珈夫利拉·阿法纳西耶维奇和伊卜拉金姆身后上了楼。出于女性特有的好奇心，她藏在门后偷听了所有的谈话。看到娜塔利亚将女仆遣走，侏儒就在她床边的一条长凳上落座。

从来都没有一个如此小的身躯能蕴含如此多的精神力量。她无所不知，无所不晓，整天奔忙一些无所谓的事情。她的狡猾和逢迎的机智使主人们偏爱她，因而也激起了整个宅子里奴仆们的仇恨。珈夫利拉·阿法纳西耶维奇相信她，愿意倾听她的怨言和一些小小的请求，塔吉雅娜·阿法纳西耶夫娜常常向她请教，听从她的建议。

娜塔利亚对她有无尽的依赖，愿意把她年轻心里一切的想法和感情都向她吐露。

“你知道吗，燕子，”她说，“父亲要让我嫁给那个黑人。”侏儒没有回答，却发出一声长长的叹息，那布满皱纹的脸比往常皱得更厉害了。

“没有希望了吗？”娜塔利亚接着说，“难道父亲一点也不同情我吗，为什么不为我考虑考虑呢？”侏儒无奈的摇了摇头。

“难道我外祖父或者姑妈就没有为我求情吗？”

“不，小姐。在你生病那段时间里，那个黑人已经把所有人都说服了。你父亲现在对他很欣赏，亲王如今开口闭口都是他，塔吉雅娜·阿法纳西耶夫娜则说：‘但是他是个黑人，不过，如果我们渴望一个更好的追求者，那就是造孽了。’”

“哦，天哪，天哪！”不幸的娜塔利亚呻吟着。“不要伤心了，我的美人。”侏儒亲吻着她软弱无力的手说，“就算你和一个黑人结了婚，你还是自由的。现在不像过去那样，丈夫不能把妻子关在家里。再说那个黑人很富有，你将会有一个可爱的家，日子过得既舒适又富裕。”

“可怜的瓦里列昂！”娜塔利亚用低沉的嗓音说，甚至侏儒都没有听清楚，只是猜测讲了这么一句话。

“那就是原因了，小姐。”她神秘兮兮地压低嗓音说，“如果你不是想念那个小伙子，你不在发高烧时说胡话提起他，你父亲也就不会因此生气了。”

“什么？”娜塔利亚惶恐地说，“我在说胡话时提到了瓦里列昂吗？难道父亲听到了？他生气了吗？”

“那就是关键所在啊！”侏儒回答道，“假如你现在要求他不要把你嫁给黑人，他一定认为那是由于瓦里列昂她才拒绝嫁给伊卜拉金姆。现在无可奈何，你只有顺从你父亲的意愿，听从他的安排了。”

娜塔利亚没有做声，她心灵深处的秘密被她父亲知晓的想法严重打乱了她的思绪。她心里现在只有唯一的想法——在那场可恨的婚礼之前离开人世。这个想法安慰了她，内心软弱而又悲伤的她决定听天由命。