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第十六章 披谷德号船（第3页）

南塔开特人告诉过我一个今天听起来仍是挺奇怪的故事，说是当年他管带凯特古特那条老捕鲸船的时候，每当返航回到家乡，他手下的水手一个个都是筋疲力尽，十之八九得抬上岸来直接送进医院。作为一个信奉信上帝的人，尤其是作为一个教友会会友，说的客气点，他也真算得是个铁石心肠人。虽然人家说，他从来不骂他手下的人，不过不知怎的总叫他们干十分辛苦、十分艰难的活，而且是不折不扣的重活苦活。

他当大副的时候，只要他那对淡褐色眼睛盯上了你，你就会觉得浑身哆嗦，赶紧得抓起什么，一把锤子或是一个穿索针来发狂似的干活，干什么都行，反正得干。在他眼皮子底下，偷懒耍滑，想也甭想。他这个人不多不少就是专讲功利主义性格的化身。

他个儿又高又瘦，全身没有一点多余的肉，没有累赘的胡须，下巴上只长一撮柔软的、恰到好处的绒毛，跟他宽边帽上磨损的绒毛一样。

当我随着法勒船长走进船舱的时候，看到坐在船艄肋板上的那一位就是这么个人。两边甲板之间的地方并不宽敞，比勒达老头就在那里坐得笔直，他的坐姿从来如此，从不往什么方向倾斜，以免磨损他的上衣后摆。

他的宽边帽放在身边，两腿笔挺地交叉着，他的淡褐色上衣扣子一直扣到下巴底下，眼镜架在鼻尖上。他似乎正全神贯注地看一本厚厚的书。

“比勒达。”法勒船长叫道，“比勒达，你又在看书，呃？这些圣书你已经研究了三十年啦，这我是知道的，错不了。你到底研究到哪儿啦，比勒达？”

比勒达好像已经听惯了这位老伙计的这种对上帝不敬的粗话，并没有去在意他眼前的侮慢态度，他静静地抬起眼睛，看到了我，便用询问的眼光望着法勒。

“他说他要做咱们的水手，比勒达。”法勒说，“他要上船干活儿。”

“你这样想？”比勒达语调空泛地说，把脸转向我。

“是这样。”我不在意地说，他真是个彻底的教友会会友。

“你看他怎么样，比勒达？”法勒说。

“他能行。”比勒达瞅着我说。说完他又喃喃地念起他的书，声音清晰可见。

我觉得他是我生平所见的老教友会会友中最古怪的一个，在见了像他的朋友和老伙计法勒这样说话暴躁的人之后，就更觉得是这样。不过，我并不做声，只是留神地四下张望着。

这时，法勒打开了一只箱子，取出船上的用品，在一张小桌后面坐下，面前放了一支笔和墨水。这下我心里开始琢磨：是时候啦，我得替自己定下上船出海的条款。

我已经知道，干捕鲸这一行，东家是不付工资的，不过所有水手，包括船长在内，每人都可以从获利中拿到一份钱，叫做份子。这份子的多少要看自己在全船人中间担任什么职责，它占有重要的位置。我也知道，自己在捕鲸这一行中是个新手，我的份子不会很大。话说回来，我已经熟悉海上的生活，掌握船的方向，就连接一根断了的绳索这类活儿我都能应付，从大家说的话里，我可以判断人家至少应该给我第275号份子，也就是这次出海挣的钱中的二百七十五分之一，不管最终这钱是多少。虽然人家说这份子是少了点儿，反正比没有强，如果这次出海运气不错，挣的钱差不多会够买新衣来替换出海穿破的旧衣，更不用说三年吃的牛肉饭食和住宿了，这些我都不用花一分钱。

也许有人会想：这么个穷主意很难积攒大家业——说得不错，这实在是个穷主意。不过我这个人从来没想过挣大家业，只要现实状况能让我在投宿这家挂“雷云”这个吓人招牌的旅店过夜时，有饭吃有地方睡，我也就知足了。总的来说，我想第275号份子算得上是比较公平的交易。但是，说起来，我究竟是个膀大腰圆的汉子，就算拆账时给我来个第200号，我也不会感到吃惊。

然而，有一件事让我觉得拿个大一点儿的份子有点儿不靠谱：我在岸上就听说什么法勒船长和他那个奇奇怪怪的比勒达是老朋友，还有什么，他们既然是披谷德号的大股东，其他的零星小户船东也就把全部船务交给了他们两个管理。我不知道雇用船上人手的事基本上就由这啬刻的比勒达老头儿决定，尤其是现在，我看见他这人就算在披谷德号船上，也挺悠闲地待在房舱里，念他的《圣经》，俨然就在自己家火炉边。

这时，法勒正在用大折刀削笔尖，却怎么也削不好。比勒达老头儿照理说是办用人手续的有关一方，却对我们始终毫不在乎，依然在嘟哝着念他的书给自己听，“不要在地上为自己积攒财宝。”

“喂，比勒达船长。”法勒打断他默默的诵念，“你觉得，咱们该给这小伙子一个多大份子？”

“你心里最清楚。”他低沉地回答，“第777号份子不会太多吧？——‘地上有虫子咬，能锈坏，然而积攒在——’”

积攒，哼，我心想，我就这么个份子！第777份！好啊，比勒达老头儿，你是紧抠牙缝儿不让我这个人在地上积攒多一点儿份子，因为地上有虫子咬，能锈坏。这份子真是少得可怜。

乍一听，777这数字倒是挺大的，能哄骗一个陆地上过活的人，但是略微想一想就会明白，777这数字虽然相当大，然而如果你用它来除，你就会发现，777分之一个铜板跟777个金币比，差距就大啦。这就是我当时的想法。

“嗨，见你的鬼，比勒达。”法勒叫道，“你不是想宰这个小伙子吧！他再怎么样也不止拿这一点儿。”

“777号份子。”比勒达眼皮也不抬一抬地又重复了一遍，说完又接着嘟哝，“因为你的财宝在那里，你的心也在那里。”

“我要写下来让他拿第300号份子。”法勒说，“你听清楚了吗，比勒达！我说，第300号。”

比勒达放下了书，郑重其事地把头转向他，说：“法勒船长，你有颗慷慨大度的心，不过你必须仔细掂量一下你对其他船东所负的责任——他们中大多人是寡妇孤儿——我们要是给这个小伙子的待遇太丰厚了，我们也就是在掠夺那些寡妇、孤儿嘴里的面包。法勒船长，给777号份子。”

“好你这个比勒达！”法勒猛地站起来，咚咚地在舱里来回走上了。

“比勒达船长，你这该死的，如果我以前在这些事情上听了你的话，我的良心早就沉甸甸了，沉得能把绕霍恩角航行的最大的船压沉啦。”

“法勒船长，”比勒达沉稳地说，“你的良心吃水十米也好，二十米也好，反正我说不清楚；不过，法勒船长，你至今还是个不思悔改的人，我十分担心你的良心怕是漏啦，到头来会让你沉下去，一直沉到地狱的火坑里，法勒船长。”

“火坑！火坑！好啊，你羞辱我，真叫我忍无可忍，你羞辱我。随便对一个人说他注定了要下地狱，这可是咒人恶毒到了家。又是挨锚钩，又是下火坑！比勒达，你再对我说一遍，惹我上火，我会——嗯，我会，我会活活把一只山羊连毛带角一口吞下肚去。你，到舱外去，你这个说脏话，一副倒霉样儿的混蛋东西——立刻给我出去！”

他一边这么吼着，一边朝比勒达冲过去，比勒达这时身子一斜一低，动作快得出奇，躲过了他。