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红圈会（第3页）

“哼，我们在那儿已经住了十五年了，从来没有发生过这种事。如果不是他，还能有谁？我现在真是非常地讨厌他。有几个钱又能怎么样，我必须得让他天黑之前搬出去。”

“瓦伦太太，请你等一等。不要着急。我觉得这件事并不是像我们开始想象的那么简单。现在非常明显，有某种危险正向您的房客逼近。同时，我们也可以确定，他的对头此时正躲在您家门附近监视他。早上的事是因为在朦胧状态下[伦敦纬度较高，冬季早晨有雾，一般八九点才天亮。]，他们把您的丈夫误当成是他，当发现弄错后就放掉了您的丈夫。如果不是因为这个，他们会怎么做，我们就只能猜测了。”福尔摩斯说。

“哦，那我应该怎么做，福尔摩斯先生？”

“我非常希望能见见您的这位房客，瓦伦太太。”

“但是我不知道应该怎么做，除了破门而入，我想不出其它任何方法。每当我送完饭菜，走下楼去时，总能听见他打开锁的声音。”瓦伦太太说。

“对，他肯定要打开门才能拿餐具。我们可以利用这个机会，提前藏起来，然后伺机行事。”

房东太太想了一会儿说：”嗯，先生，他的房间对面有一个储藏室。您可以在那扇门后面待着，我可以帮你们装一块镜子，以便你们可以看到对面——他的情况。”

“这真是太好了！”福尔摩斯说，”他的午餐一般是几点？”

“一点左右，先生。”

“那好，华生医生和我会在那个时候之前赶到你家。瓦伦太太，我们待会见吧!”福尔摩斯说着送瓦伦太太出了门。

我们在十二点半的时候偷偷地来到瓦伦太太的家门口。这是一幢细长高耸的黄砖大楼，位于大英博物馆东北面的一条狭窄的小巷里。虽然靠近街边一角，但是从这里却可以看到豪氏大道及其雍容显赫的群宅的全景。福尔摩斯笑着指向其中一幢家居公寓，这样的房屋式样，不可能逃过他的眼睛。

“华生，你看，就是那一个！”他说道，”‘红色的高楼配石质嵌面。’没错，就是这些标志。我们找到了那个地方了，也已经掌握了暗号。所以现在我们的任务应该会非常简单，如果没有特殊情况的话。你看那扇窗户上挂着一块牌子，上面写着‘出租’。非常明显那是套空房，专供同伙进出。”

这个时候瓦伦太太出门迎接我们，福尔摩斯问她：”瓦伦太太，事情安排得怎么样了？”

“一切都为您准备妥当了。如果你们都上楼，最好把靴子留在平台这儿。我现在就把你们带上去。”

她给我们安排的藏身的地方的确非常地好。镜子已经摆好了，可以清楚地看见对面房门的情况，我们在暗处静静地等待着。瓦伦太太刚一离开，我们也没还没坐稳，就听见叮叮当当的声音，这位神秘的房客按了铃。一会儿房东太太就把端平的盘子放在房门旁边的一张椅子上，然后迈着沉重的步伐走开了。我们一直蹲在门角里，眼睛紧紧地盯着镜子。之后等房东太太的脚步声一停下来，便传来钥匙旋转的吱吱声，门把被扭动了，从里面迅速伸出两只非常纤细的手，把餐盘端走了。不一会儿，里面的人又匆忙把餐盘放回原处，而我竟然瞥见一张阴郁、柔美、惊悸的脸孔，那张脸怒气冲冲地朝储藏室这条打开的窄缝看了一眼。随后，房门被猛地关上，钥匙又被转动一下，这一切又恢复刚才的平静。

福尔摩斯拉着我的袖子，我们俩悄悄地下了楼。房东太太看到我们走了下来，满脸期待。

“我们等到晚上再过来拜访。”福尔摩斯对她说，随后转向了我，”华生，我想，我们最好还是回去讨论一下这件事情。”

回到公寓以后，他躺在安乐椅里说道：”就像是你所见到的那样，我的想法结果证明是对的。房客被掉换了。可是我没有想到，顶替的人竟然是一个非常不一般的女人。”

“她好像已经察觉到我们了。”我说。

“嗯，她一定会发现情况有点问题。现在事情的来龙去脉已经非常的清楚了。一对夫妇为了逃脱某种危险，来到伦敦避难。他们的防范越严，表明这个危险越大。有一些事情男方必须要去处理，而在这个期间，他必须想办法保证女方的安全。这可不是一个简单的问题，不过他非常有效地解决了这一问题，虽然方法有些新奇，甚至就连每天给她送饭的房东太太也没发觉她的存在。之所以用印刷体传信，是为了防止别人从字迹上识破她的性别。同时男方不能接近女方，否则可能把他们的仇家引过来。因为无法直接和她通话，他们就利用报纸的寻人启事通信。就是这样了，到目前为止，一切都已经非常明白了。”

“但这到底是因为什么原因呢？”我问。

“啊，是呀，这是什么原因呢？瓦伦太太的幻想已经把事态扩大化了，我们行动的过程又呈现出更加险恶的一面。你也看到了，今天早上，当那个女人发现危险的迹象时，脸色都已经变了。而房东所遭遇的一切，原本是针对客人的。这些警示，以及他们对秘密的严守，都足以说明此事关系重大，甚至攸关他们的生死。完全可以肯定地说，这不是一段普通的孽情。另外，对瓦伦先生的袭击也表明——不管那些仇家是谁，他们也没有意识到男房客早已被一位女房客顶替了。这真是太离奇、太复杂了，华生。”

“那你为什么还要继续陷在里面呢？你能从中获得什么呢？”

“哈，就算为了艺术吧，”福尔摩斯答道，”你在行医期间，不也有过不计报酬地深究病理吗？”

“那是为了锻炼我自己，福尔摩斯。”

“研习是没有止境的，华生。这就像是课程一样，这件案子也是需要精益求精的。虽然这里面没有现金或是存款，然而人性总是渴望真相大白。临近黄昏时，我们会发现调查又前进了一步。”

那天，伦敦的傍晚变得更加阴沉了。我们返回瓦伦太太的住所，在公寓步态光亮的客厅里监视着外面，忽然，一束柔弱的光芒穿过漆黑的夜暮自高处闪烁。

“有人在那个房间里面来回的走动，”福尔摩斯小声说，急忙把瘦削的脸贴向窗前，说，”是的，我看到身影。又出现了！他手里拿着蜡烛，在四周窥探。他肯定是想确定一下她是否在张望。他开始晃动火苗了。华生，你也记一记，以便我们核对。闪一下——那是A，没错。……接下来。你数了几下？二十。一样。那应该是T。AT——明白了！又是一个T。这肯定是第二个字的开头。现在——TENTA。蜡烛灭了。不会就是这样吧，华生？ATTENTA没有任何意义啊。难道是三个字——AT，TEN，TA，要不T、A是人名的首字母？天哪！蜡烛又亮了，ATTE——咦，是在重复同样的信息。真是奇怪！又停了！AT——啊，第三遍，重复了三遍ATTENTA！他要重复几次啊？不，现在好像已经结束了。他离开了窗口。华生你怎么看？”

“我想这是一种密码，福尔摩斯。”我回答说。

我的同伴突然笑了笑，好像悟出了什么东西。

“不是非常晦涩难懂的密码，华生，”他说，”是意大利语！A表示对一个女人致辞。‘当心！’怎么样，华生？”

“你肯定猜中了。”

“毫无疑问，这还是个急信儿，三次重复加重了这一点。但是要她当心什么呢？稍等。他回到窗口了。”

我们再次看见一个男人蹲伏在那里的模糊侧影，又在窗前挥舞着一绺小火苗，重新发起信号。这次比上次快的多——我们几乎都有点跟不上了。

“Pericolo——帕里科洛——呃，什么意思，华生？是指‘危险’吗？对，正是一个危险的信号。他又来了！PERI。哎，到底是——”

突然间火苗熄灭了，昏黄的窗格没有了任何踪迹，整个四楼就像一条黑缎子缠住高耸的大厦，与四周的灯火通明对比，显得格外地醒目了。最后的紧急呼叫戛然而止。怎么回事？同样的念头瞬间蹦进我们的脑袋。福尔摩斯从蹲伏处跳了起来。