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红圈会（第2页）

“他从来没有收到过任何信件，或是有人来找他？”

“也没有。”

“你，或者是那个小姑娘，难道从来没有在某个早上去过他的房间？”

“没有去过，先生，他自己照料一切。”

“是吗？真得是太奇怪了。他有行李吗？”福尔摩斯沉思着。

“他总是随身带着的一个棕色大手提包，除此之外没有任何东西了。”

“嗯，这些材料还远远不够。这么说，他没有从房间带出来过任何东西？”

房东太太从钱包里面拿出来一个信封，又从信封里掏出两根用过的火柴和一个烟头放在桌上。“这些是今天早上在他的盘子里发现的。因为我听说你能够从小见大，所以就带来给你看看。”

福尔摩斯耸耸肩。”这说明不了任何问题，”他说，”火柴棍烧得只剩这么一点儿了，它是用来点香烟的；点一斗烟或是一支雪茄烧去了一半。可是这个烟头倒是非常奇怪。你前面说过这位先生上唇和下巴都有胡子，是吗？”

“没错，先生。”

“这就有点奇怪了。我觉得只有没有胡子的人才会把烟抽成这样。嘿，华生，就连你嘴上的那么一小撮胡子也会被烧焦的。”

“或者他是用烟嘴儿抽的？”我给出一种解释。

“不是，这烟头已经被衔破了。瓦伦太太，房间里该不会是有两个人吧？”

“不会的，先生。他饭量非常的小，我总奇怪就这么一点食量他怎么还能活下去。”瓦伦太太说。

“嗯，我看我们还需要更多的材料。你也不要抱怨任何事了。钱你也已经收了，虽然他有些怪异，但是也没有惹麻烦。他出了非常多的钱，如果他要故意隐瞒什么事情，也和你没有什么大关系。除非我们有证据证明这件事与犯罪有关，否则我们不能随便去干预别人的私事。你既然把这件事交给了我，我当然会去管的。一旦有什么新情况，请你告诉我；如果有什么需要，我可以帮助你。”

“华生，这件事的确是非常有趣，”房东太太离开之后，福尔摩斯说，”当然也不排除只是这个人的怪癖而已，但也有可能远远没有表面看起来的那么简单。我是这么猜测的，现在住在那个房间里的人可能和租房的人根本不是一个人。”

“哦？你为什么会这么想？”我问。

“呃，那奇怪的烟头，还有，这位房客租下房间之后马上就出去过一次，这就说明了问题。他回来的时候——或者说，某个人回来的时候——没有其它人看到他。我们也就无法知道回来的人和出去的人是否是同一个。另外，根据瓦伦太太说的，租房间的人英语非常好，而刚刚我们看到的那几张纸却写着‘match’，而本来应该是‘matches’。我可以从中推测，他是从字典里找出的这个字。因为字典里只有名词单数，而没有复数。留言总是非常地简短，也许是为了掩盖他不懂英语的事实。对，华生，我们可以充分怀疑我们的房客被人冒充了。”

“那么目的是什么呢？”

“啊！这就是问题所在。我们可以通过一个非常简单的方法来调查此事。”福尔摩斯回答说。

他拿下来一本大书，这水里面都是平日里他保存下来的伦敦各家报纸的寻人广告栏。

“我的天哪！”他边翻书页边说，”好一个呻吟、狂喊无聊的大合唱！好一堆奇闻异事的大杂烩！但这对于一个非同寻常的学者来说，这里可真是最珍贵的狩猎场！这是一个孤独的人，只要写信给他，他一定会泄露他的秘密。那么他又是怎么从外面得到这些信息的呢？非常显然是通过报纸。看来也没有什么其它的方法了。幸好我只要关注一份报纸就行了。这些是最新两周《每日新闻》上的摘录：‘王子滑冰俱乐部那个戴着黑色羽毛围巾的女士’——这个不用管它。‘吉米当然不会让母亲难过的’——当然也和我们无关。‘如果这个昏倒在布瑞克斯顿的公共汽车上的女士’——这个我也不是非常感兴趣。‘我的心每时每刻都在盼望：——’废话，华生——全是没有用的废话！啊，这一段还有些可能性。

“你听：‘耐心一点。会找到一种非常可靠的通信办法的。现在仍用此栏。G．’这是瓦伦太太的房客搬进来之后两天刊登的。这个好像有些像？这个神秘房客虽然不会写英语，但他可能懂。我们再看看能否找到其它的什么线索。有了，这是三天之后的。‘耐心等待，已经在作合理安排了。乌云就会散开了。G．’嗯，这之后一个星期再没有类似的东西了。直到昨天，报纸上登着‘道路已清除。一有机会，就会发出信号，记住约定的暗号——一Ａ，二Ｂ，如此类推，你非常快就会听到消息。G．’。今天的报上没有任何事情。这些都非常符合瓦伦太太那位房客的情况。华生，再过一段时间，我相信事情就会更加清晰了。”

事实确实如此。

早晨起床的时候，我发现我的朋友背朝炉火站在炉边的地毯上，满脸笑容，看起来非常的满意。

“你看看这个，华生。”他喊着，把桌上的报纸扔给我。

“‘高的红房子，白石门面。三层。左面数第二个窗口。天黑以后。Ｇ．’事情已经非常明确了吧。我想我们吃完早饭后必须得去查访一下瓦伦太太的这位邻居。啊，瓦伦太太！你今天早上给我们带来什么好消息呀？”

我们的这位委托人忽然满脸气愤地跑进房里，看起来事情有了新的重大发展。

“福尔摩斯先生，这件事必须要交给警察解决了！”她嚷道，”我真是无法忍受下去啦！让他赶快拿着他的提包离开我们家吧。原本我打算直接让他离开的，不过想想还是来听听你们的意见。可是我已经忍不下去啦，老头子被打了一顿，这时候——”

“瓦伦先生被打了？”福尔摩斯问道。

“总之是非常地粗暴。”

“是谁如此粗暴地对他？”

“我们也非常想知道的！瓦伦是一名计时员，在莫顿·威莱公司工作，他就住就在托特纳姆宫廷路。他每天早上七点以前出门。今天早上，他走出门还不到十步路，就有两个人从后面跑了出来，用一件衣服蒙住他的头，然后把他塞进路旁的一驾马车里。他们带着他跑了一个钟头，然后才打开车门，把他扔了出来。瓦伦歪在路中间，吓得早就已经魂飞魄散，根本顾不上看是什么样的马车。等他慢慢爬起来，才发现自己被扔在汉普斯特德的荒地上。然后他坐公交车回了家，直到现在还在沙发上躺着呢。我就直接跑过来告诉您所发生的一切。”

“奇怪，”福尔摩斯说，”那他有看清楚那些人的模样吗？——或者是听到他们的谈话？”

“没有，他早就已经头昏眼花了。只知道像变戏法一样，被举起来又扔了下去。不过，现场至少有两个人，或许是三个人。”瓦伦太太答道。

“而您认为这件偷袭事件和您的房客有关系，是吗？”