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孤身骑车人（第4页）

“他应该还活着。”我回复说。

“什么！”卡路瑟斯高喊着，从椅子上站起来，”我一定要到楼上去杀了他，你们不会希望那个天使般的姑娘一辈子要受狂徒伍德利的摆布吧？”

“这个你不用担心，”福尔摩斯说，”我们有两条理由可以肯定，她是不可能成为他的妻子的。第一，对于威廉森是否有主持婚礼的权利我们非常有把握怀疑。”

“我受任过圣职。”那无赖说。

“早就已经被免去了。”

“一旦成为牧师，终身都不会改变。”

“我看不一定。有结婚证书吗？”

“在我衣袋里有他们的结婚证书。”

“我看，肯定是靠阴谋诡计得来的。不管怎样得来的，反正威胁结婚绝不会算数，而且是非常重的犯罪。在你完蛋的时候，你会理解这一点的。除非我搞错了，不然今后十年左右，你是有机会想通这一切的。对于你，卡拉瑟斯，如果你不掏出枪来，你本来可以干得更漂亮些的。”

“我现在才会这样想，福尔摩斯先生，可是当我想到我为保护那女孩所采取的所有防护措施时——因为我喜欢她，福尔摩斯先生，这也是我第一次懂得什么是爱情——一想到她可能落入南非那个凶狠的暴徒的手中，而此人从金伯利到约翰内斯堡人人恐惧，完全让我发狂。啊，福尔摩斯先生，你可能非常难相信，了解这些无赖埋伏在这个宅院里，于是自从那女孩受聘以来，她每次经过这所房子，我都会骑车护送她，防止她受到伤害。我一直和她保持着一段距离，我戴了胡子，所以她认不出我来，她是一位善良而且气质优雅的女孩，如果她知道我在村路上跟着她，她就不会接受我的聘请了。”

“因为那样讲给她，她还是会离开我，可我不愿意这样。即便她不喜欢我，只要我可以看着她美丽的容颜，听到她的嗓音，我就满足了。”

“嗨，”我说，”你这也叫爱，卡拉瑟斯先生，应该叫自私。”

“也许两者都有。不论怎样，我不想她离开。再者，她周围围着这伙人，最好还是有人在身边照顾着好些。后来，接到电报，我知道他们要有所行动了。”

“电报？”

卡路瑟斯从口袋里拿出一份电报来。

“就是这个，”他说。

内容非常简单明了：老人已死。

“哼！”福尔摩斯说，”我清楚这是怎么回事了，而且我还知道，就像你所说的，这电报会引着他们走向极端。我们可以一边等，一边把你知道的事情讲给我听。”

这时，那个穿白色法衣的老浑蛋开始破口大骂。

“上帝看着！”他说，”你要是敢说出我们的秘密，鲍勃，我会让你和杰克·伍德利一样。你可以随心所欲地把那女孩的事说得天花乱坠，那是你们自己的事，但假如你把你的朋友出卖给这个侦探，那你是自己倒霉了。”

“尊敬的牧师阁下，您不用着急！”福尔摩斯点着根烟说，”这案子对你们不利，这是明摆着的事。只是出于我自己的好奇心，想了解几个细节罢了。既然你们不愿意相告，那就让我来说吧，你们就知道你们还可以隐瞒些什么了。首先，你们三人从南非回来玩这场把戏——威廉森、伍德利、还有你，卡路瑟斯。”

“全部都是谎言，”那老家伙喊，”在两个月以前，我们都没有见过，而且从来都没去过非洲，所以你还是把这谎话和烟一起烧了吧，爱管闲事的福尔摩斯先生。”

“他说得一点也没有错。”卡路瑟斯说。

“好，那就说你们两个是从南非回来的。这位尊敬的牧师先生是我们的本国货。你们是在南非结识的拉尔夫·史密斯。你们看出来他活不了多久了，而且你们还了解到他的侄女要继承他的财产。我没说错吧？嗯？”

卡路瑟斯点点头，威廉森还不停的破口大骂。

“毫无疑问，她是最近的亲属，你们知道那个老人不会留下遗嘱。”

”他不认字也不会写。”卡拉瑟斯说道。

”所以你们两人不远万里而来，到处查寻这位姑娘。你们打的主意是，一个人娶她，另一个人分一部分赃款。由于某种原因，伍德利选上做丈夫。那原因是什么呢？”

”我们在航行的中途打牌，用那个姑娘作注，伍德利赢了。”

”我明白了。你把姑娘骗到你家里，好让伍德利到你家向她求爱。可是她看得出伍德利是个酗酒的恶棍，不愿和他来往。同时，你自己也爱上了这位姑娘，这就完全打乱了你们的安排。你想到那个恶棍要占有这姑娘，便再也不能容忍了。”

”于是你们争吵起来。他一怒之下就走了，把你撇在一边，自己打主意了。”

“威廉森，我看，我们想要说的这位先生都说了，没剩下什么了，”卡路瑟斯苦笑着高声说，”是，我们争吵了，他还把我打倒了。不论怎样，在打架方面，我们不分伯仲。后来我再也没见过他。最后才知道他认识了这位被革职的牧师。我了解到他们在这儿租了房子，这是她回城里必走的路。从此以后我就一直保护着她，因为我知道人心难测。我一次又一次地去看望他们，因为我非常想知道他们到底要干什么。两天前伍德利带着一封电报来找我，说拉尔夫·史密斯死了。伍德利问我同不同意遵守之前的交换条件。我说不同意。他问我是不是想娶那姑娘，然后让他带走一部分遗产。我说我非常想这么做，可是那位姑娘不可能答应。伍德利说：‘我们把她娶到手，过了一两个星期，她就会改变对事情的看法。’我说不可以用武力，他就露出了他的流氓本色，谩骂着走了，并且还发誓，一定会把她弄到手。她原本想这周末就离开，我找到一辆马车送她去车站，可还是不放心，所以骑自行车赶了过来。没想到，她已经走了，还没等我追上她，祸事就发生了。我看到你们两位赶着她乘坐的马车往回赶，我就知道祸事发生了。”

福尔摩斯站起来，把烟蒂扔进壁炉。

“我的感觉变得非常迟钝了，华生，”他说，”你跟我说过那个骑车人好像在灌木丛中整理领带，其实我就应该想到了，这件事早就已经向我说明了一切。但是，我还是非常高兴我们能遇到一桩离奇古怪的案子。有三名警察向我们走了过来，我非常高兴看到那个小马夫和他们走路也一样快，所以说，看来，不管是牧师，还是那个凶残的新郎，会因为他们今天早晨的非法行为而付出代价的。华生，我觉得，凭你的医疗水平，你可以去探访一下史密斯小姐，就跟她说，如果她的健康恢复了，我们就送她回家去。如果她还没有康复，你可以暗示说，我们准备给米得兰公司的一位年轻工程师打电报，这非常有可能帮助她痊愈。至于你，卡路瑟斯先生，我觉得你对参加的这个阴谋活动，已经全力地进行了补救。这是我的名片，如果在审判你的时候，我的证词可以帮助你的话，你可以随时找我。”

正如读者可能已经发现的那样，在我们那跌宕起伏的调查活动中，我非常难对我的叙述加以润色修饰，并且写出最终探明的稀奇古怪的细节，而这些正是好奇的读者所渴望了解的。每个案件都是另一个案件的开始，并且关键的时刻一过，那些登台的人物就会退场，从我们忙乱的生活中消失。不过，我找到了我叙述这件案子的手稿，手稿的末尾有一段这样的简记，我写道：维奥莱特·史密斯小姐真的继承了一大笔财产，而且她成为了莫顿和肯尼迪公司的大股东，著名的威斯敏斯特工程师西里尔·莫顿的妻子。威廉森和伍德利两人因诱拐和伤害罪被起诉，威廉森判处七年徒刑，伍德利判处十年徒刑，我没有得到卡路瑟斯最终的报告，不过我相信，既然伍德利是一个声名狼藉的非常危险的恶棍，法庭是不会非常严重地看待卡拉瑟斯所犯的伤害罪的，我想法官判他几个月监禁也就足够了。