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修道院公学人质案（第1页）

修道院公学人质案

在贝克街这个小小的舞台上，我们已经看到不少人物出场和退场都是非常的不同寻常的，但是回忆起来，只有曾经荣获硕士、博士学位的桑尔尼克夫特·赫克斯塔布尔的首次登场最为突然，也最为让人震惊。

那张几乎放不下全部学术头衔的小名片刚刚送来几秒钟，他就紧跟着进来了。他身材高大，气宇轩昂，神情非常庄严，似乎冷静和稳重都集于一身。可是当他走进屋里随手关上门后，竟然立即靠着桌子摇晃起来，随后便四肢无力地跌倒在地板上，那魁梧的身躯匍匐在壁炉前的地毯上，他没有了知觉。大家被眼前的情景惊呆了。我们急忙站起身来，那个时候，我们都屏住呼吸，默默地注视着这艘即将沉落海底的巨大船只，显然，在他生命的海洋上正在掀起一场狂风巨浪。

福尔摩斯见到这种情形，赶紧在他的头下垫一个椅垫，我也急忙把白兰地送到他的嘴边。不得不说，躺在我们面前的无疑是一个忧伤过度的人：他头发乱蓬蓬的，眼睛闭得紧紧的，眼窝有些许发黑，忧愁的皱纹爬满了他苍白的面孔，他嘴角下垂，胡子非常显然已经好久没有刮过了，显得有些不平，并不那么圆滑。衣服上还带着非常多象征旅途艰辛的灰尘。

“怎么回事，华生？”福尔摩斯转过身疑惑地问道。

我一边摸着他隐隐约约微弱的脉搏，一边说：”过度疲劳，非常可能是饥饿成疾。”我感到此刻他的旺盛的生命力已经渐渐地转向衰退。

福尔摩斯从他放表的口袋中掏出一张皱巴巴的火车票，看了看说道：”他一定非常早就起程了，这是一张从英格兰北部的麦克尔顿到伦敦的往返车票，路途这么遥远，可是现在却还没到十二点，他一定是累坏了。”

没过多久，他微微睁开他那紧闭着的眼睛，抬起头，呆呆地看着我们。随后，他站起身来，因羞愧而满脸通红，颤颤巍巍地说:”请您原谅我的虚弱，福尔摩斯先生，长时间的旅程使我有些疲劳过度。如果您能给我一杯牛奶，再加上一块饼干，我一定会感觉好点儿。先谢谢您了，福尔摩斯先生，我亲自来到这是怕电报不能使您相信这个案件的紧迫，事情发生的非常突然，请您务必得跟我走一趟。”

“您先好好恢复……”

“我早已完全好了。我没想到我会如此虚弱。福尔摩斯先生，我希望您能和我一起乘下一趟火车去麦克尔顿。”

我的朋友摇了摇头。“我的同事华生大夫会告诉您我们现在非常的忙。费尔斯文件案请我处理，还有阿巴加文尼家的谋杀案也即将开庭审判。目前除非是极其重大的案件，否则我是不会离开伦敦的。”

我们的客人摊开双手大声地说：”重大！霍尔得芮斯公爵的独生子被劫走的事，难道您一点也没听说吗？”

“什么！就是那位前内阁大臣吗？”

“就是他。我们曾经尽力不使新闻界知道此事，但是昨天晚上在环球戏院已有了流言。我想这件事也许已经传到您的耳中了。”

福尔摩斯急忙伸手从许多本参考资料中取出标有”H”的那卷。

“霍尔得芮斯，第六世公爵、嘉德勋爵[英国骑士的最高勋位。]、枢密院顾问……头衔够多了！从一九○○年起任哈莱姆郡的郡长，于一八八八年娶了爱迪丝·查理·爱波多尔爵士的女儿。他是萨尔特尔勋爵的继承人和独生子，拥有二十五万英亩的土地，在兰开夏和威尔士拥有矿产。地址：卡尔顿住宅区，哈莱姆郡，霍尔得芮斯府邸，威尔士，班戈尔，卡斯顿城堡。一八七二年海军大臣，曾担任首席国务大臣……他当然是国王最伟大的臣民之一喽！”

“不但是最伟大的而且非常有可能是最富有的。福尔摩斯先生，我知道您不仅精通您的职业，而且愿意为了您的事业竭尽全力。但是我不妨告诉您，公爵大人亲自和我说了，谁能告诉他他的儿子被劫持到什么地方去了，就将会得到五千镑的巨款，如果能够说出劫持他儿子的人的姓名，就会再加一千镑。”

“这样的报酬实在是太丰厚了！华生，我们就随赫克斯塔布尔博士到英格兰北部麦克尔顿走一趟吧！请您先把牛奶喝了，还有这些饼干，赫克斯塔布尔博士，然后请您告诉我们到底发生了什么事情，是怎样发生的。还有，让我难以理解的是，您身为修道院公学的博士，您跟这个案件是什么关系呢，为什么出事三天了——您那未修剪的胡须告诉我们已经过了三天——您才来到这里找我们，要求我们帮你一把呢？”

我们的客人吃过了牛奶和饼干，脸颊也逐渐红润了起来，灰暗从他的眼中褪去，又重新散发出光芒，这时，他便开始叙述起事情的原委，有力而且非常的清晰。

“我首先要告诉你们，先生们，修道院公学是一所预备学校，在英格兰这所公学是最好的、最优秀的预备学校，我就是创建人兼校长。有一本书或许能让你们想起我的名字——《赫克斯塔布尔对赫拉斯之管见》。正因为是最好的，一些大人物都把他们自己的儿子托付给我，像布莱克沃特地方的莱瓦斯托克伯爵和卡其卡特索姆兹爵士等人都是这样，他们重视自己的儿子，同时他们也相信我。”

我们的客人喝了口水接着说道：”三个星期之前，霍尔得芮斯公爵的秘书王尔得先生来告诉我，霍尔得芮斯公爵想把他的独生子兼继承人——十岁的萨尔特尔勋爵交给我来看管并且教导。我感觉那个时候，我的学校已经进入鼎盛时期了。可是，让我万万没想到的是，这竟是我一生中最悲惨厄运的前奏，是我命运黑暗期来临前的短暂黎明。五月一号——夏季学期的开始——这个孩子来到了我们学校。他非常讨人喜欢，并且非常快适应了我们那里的生活。”

“我觉得我说话一般是比较小心谨慎的，可是如今却发生了如此不幸的事，我就不应该再保密一些情况了。我不妨告诉您，这个孩子在家里并不快乐。公爵的婚后生活已经是个公开的秘密，或许是大人物的缘故，并没有那般平静。后来演变到双方分居，公爵夫人也搬到法国南部的一个小镇区居住，这是在不久前发生的事。我们都知道这个孩子跟他的母亲感情非常深。他的母亲离开霍尔得芮斯府以后，他就整天提不起精神，闷闷不乐的。公爵为了孩子能够尽快忘记母亲远离之痛，愿意把他送到我的学校来，我备感荣幸。他非常乖巧，到校才两个星期，就和我们非常熟悉了，而且他不再郁郁寡欢了，显得非常快乐，或许在我那里能让他暂时忘却痛苦。”

“最后一次见到他是在五月十三日晚上，也就是这个星期一的夜晚。他的房间在二楼，是个里间，要穿过另外一间有两个孩子住的较大的房间才能走到。这两个孩子当天夜里没有察觉有丝毫的动静，所以可以肯定小萨尔特尔没有从他们那儿走出去。他的窗户是开着的，窗户上有一棵茁壮的常春藤，一直连到地面。在地面上我们没有找到足迹，但是只有这扇窗户是出走的唯一途径。星期二上午七点时发现他已经不在了，但是他的床是睡过的。临走前，他完全穿好了衣服，就是那身他常穿的校服——黑色伊顿上衣、深灰色的裤子。没有痕迹表明有人潜入到屋子，如果有喊叫和厮打的声音一定可以听得到，因为住在外面一间的年纪较大的孩子康特睡觉向来是非常轻的。”

“当我发现萨尔特尔勋爵失踪后，我立即全校人员召集起来点名，包括所有的学生、教师以及仆人。这时我们才确定萨尔特尔并不是独自出走的，因为德语教师黑底格也不见了。他的房间在二楼末端，和萨尔特尔勋爵的房间朝着同一个方向。他的床铺也是睡过的，但是显然他没有完全穿好衣服就走了——他的衬衣和袜子还在地板上。毫无疑问他是顺着常春藤下去的，在他着地的草地上，他的足迹非常的清晰。他平日里放在草地旁小棚子里的自行车也不见了。

“黑底格和我在一起两年了，他来的时候带的介绍信对他的评价非常的好，但他是一个闷闷不乐的人，在教师和学生中都不太受欢迎。逃亡者的踪影一点也查不到，一直到现在，已经是星期四的上午了，还和星期二一样一无所获。当然出事后我们就立刻到霍尔得芮斯府寻找过了。府邸距离学校不过几英里，我们以为他也许因为想家心切而突然回到他父亲那儿了，但是在那儿我们没有听到任何消息。公爵焦虑万分，至于我自己，您二位也已经亲眼看到了，这个事件的责任和由此带来的担忧把我弄得跌倒在地失去神智。福尔摩斯先生，我恳求您在这个案件上，使出您的全部力量，在您的一生中恐怕是非常难再有能带给您这么收入的案子了。”

夏洛克·福尔摩斯聚精会神地听着这位校长的叙述，眉头紧锁，表明他对这件事已经开始了全神贯注的思考，根本不再需要我的劝说了。因为除了报酬丰厚以外，这件案子也引起了他那对复杂的、非同寻常的案件的兴趣。他拿出笔记本把几个重要的情况记了下来。他严厉地说：”您太疏忽了，没有早点来找我，一直等到遇到了非常大的障碍后，才让我开始侦查。一个行家在常春藤和草地那儿竟看不出一点线索，这简直是不能想象的。”

“福尔摩斯先生，这不应该怪我。公爵大人想避开流言，因为他担心这会把他的家庭不幸公之于众。他对于流言之类的事情差不多是深恶痛绝。”

“官方不是已经做了一些调查了吗？”

“是的，先生，但是结果让人非常的失望。明显的线索得到的非常快，这是因为有人报告说，在附近的火车站看见一个孩子和一个青年乘早班火车。昨天晚上我们才知道，这两人被跟踪，一直到了利物浦，结果却查明他们和这个案件毫无关系。我的心情是那么的沮丧和失望，彻夜未眠，然后就乘早班火车径直来到了您这儿。”

“我想在追踪这个虚假线索时，当地的调查就放松了吧？”

“根本就没有进行。”赫克斯塔布尔博士非常气愤地说。

“所以三天的时间就这样被白白地浪费掉了？这样处理真是太欠缺考虑，太不妥当了。”

“我非常认同这一点，并且也已经感觉到了。”

“我想这个案件应该会有一个圆满的解决。我非常愿意接受这个案子，您知道那位德语教师跟那孩子有什么关系吗？”

“不知道。”

“他教过那个孩子吗？”

“没有，而且，据说那孩子从没和他说过一句话。”

“这情况真是非常怪异。那孩子有自行车吗？”