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最后致意（第3页）

“这真是太悲惨了——既悲惨又可怕，”斯考特·艾克尔斯先生生气地说，”实在是太残酷了。我的主人深夜里外出，遭到了如此悲惨的遭遇，但是这真的和我没有任何关系，我怎么会卷进了这个案件呢？”

“先生，非常的简单，”贝尼斯警长回答说，”从死者口袋里找到的唯一材料，就是你曾经给他写过的一封信。信上说你正在他家里过夜，而他恰恰就是在那天晚上死的。正因为有了这封信的信封，我们才知道死者的姓名和详细住址。我们在今天早上九点钟以后才赶到他家，你不在，也没有别的人。我一面致电告诉格莱森先生在伦敦寻找你，一面搜查威斯特里亚寓所。然后我进了城，格莱森先生一起来到这儿。”

“现在我想，”格莱森先生边说边站了起来，”我们还是秉公办理。斯考特·艾克尔斯先生，你必须先跟我到局里走一趟，把你的供词写下来。”

“当然可以，我现在就跟你去。可是，福尔摩斯先生，我仍然聘请你帮我出力，我希望你能够多花些心思，将事情查个水落石出，我不怕花钱的”我的朋友转过身去看着那位严肃的乡镇侦探。

“我和你合作，你应该不会反对吧，贝尼斯先生？”

“当然不会，先生，这是我的荣幸。”

“看起来，你干事敏捷，条理清晰。我想问一下，关于死者遇害的确切的时间，有没有线索？”

“从一点钟到现在他一直在那里。当时正在下着雨。我认为他肯定在下雨之前就已经死了。”

“可是这根本是不可能的，贝尼斯先生，”我们的当事人大声叫了起来，”他的声音我绝不会听错的。我敢发誓，就在那个时候，他正在卧室里跟我说话。”

“那就奇怪了，但并不是不可能。”福尔摩斯微笑着说。

“你已经有了线索啦？”格莱森问道。

“从表面上看，尽管案情带有某些离奇有趣的特点，但并不是非常的复杂。在我冒然发表最后结论之前，我还必须进一步对一些情况作一下了解。哦，对了，贝尼斯先生，你对房子进行检查的时候，除了这张便条之外，还发现了什么其它奇怪的东西没有？”

这位侦探用非常奇怪的表情看着我的朋友。”有，”他说，”还有一两样非常怪异的东西。等我在警察局做完事，也许你会乐意就这些东西发表高见。”

“非常愿意听从你们的吩咐，”福尔摩斯说着按了一下铃，”赫德森太太，把这几位先生送出去，麻烦你把这封电报交给听差发出去。记着叫他先付五先令的回电费。”

客人离开之后，我们静静地坐了一会儿。

福尔摩斯不停地抽烟，双眼犀利，紧锁双眉，他的头向前方伸，他特有的那种专心致志的神情已经毫不保留地展现出来了。

“华生，”他突然转身问我，”你对这件事有什么看法？”

“斯考特·艾克尔斯先生就好像故弄玄虚一样，现在我还不明白什么意思。”

“那么，罪行如何？”

“喔，从那个人的同伴都没有踪影这一点来看，在某一方面他们是合伙谋杀，然后一起逃走。”

“当然是可能有这样情况。然而，从表面上看，你必须承认，为什么他的两个仆人合伙在他有客人的晚上谋害他，非常奇怪。那一个星期，除了当天以外，他都是独自一人，他们绝对可以把他怎么样都行。”

“那他们为什么逃走呢？”

“是啊。他们为什么逃走呢？这里面肯定有非常大的问题。另一个重要情况就是我们的当事人斯考特·艾克尔斯的离奇经历。现在，亲爱的华生，如果要解释这两种情况，绝对超出了人的智力限度。如果你能给出一种解释，也就可以说明那张奇怪神密的便条，那么，我们姑且把这种想法暂时作为一种假设也是有价值的。如果我们了解到的新情况完全符合这场阴谋，那么我们的假设就慢慢地可以变成答案了。”

“可是我们现在的假设是什么呢？”

福尔摩斯仰身倚靠在椅背上，半睁半闭着眼睛。”华生，恶作剧的想法是绝对不可能的。但是结果证明，这里面的问题非常得严重。哄骗斯考特·艾克尔斯到威斯特里亚寓所去和这件事有些联系。”

“可能的关系是什么呢？”

“让我们环环相扣地来分析一下看看。从表面上看起来，这个年轻的西班牙人和斯考特·艾克尔斯之间非常快建立起来的友谊就有点奇怪。主动加快友谊步伐的是那个西班牙人。就在他第一次认识艾克尔斯的当天，他到伦敦的另一头去拜访艾克尔斯，而且保持同他密切往来，最后请他到厄榭去。那么，他这样做的目的是什么？艾克尔斯又能提供什么呢？我看不出这个人有什么独特的魅力。他没有可能和一个非常聪明的拉丁族人臭味相投。

“那么，加西亚在他认识的人当中为什么选中了他，特别适合他的需要是什么呢？他有什么与众不同的气质吗？我认为他有。他这个传统的体面英国人，是一个能给另外一个英国人留下非常深刻印象的人证。你已经亲眼看到了，尽管他的供述是非常的不平常的，但两位警长都不曾想到对他的供词提出质疑。”

“但是，要他见证什么呢？”

“既然事情已经成为这样了，他就不能见证了，不过，如果是另外一种情况，他就可以见证一切。这就是我对这件事的看法。”

“我明白了，这样他就可以证明当事人不在现场了。”

“非常对，亲爱的华生，他可能是要人对他当时不在现场做一个证明。为了方便讨论，我们不妨假定住在威斯特里亚寓所的人是在共同策划了某一种阴谋。不管他们的目的如何，我们可以假设他们是想在一点钟以前逃走的。通过在时钟上做手脚，他们可能让艾克尔斯去睡觉的时间比艾克尔斯认为的时间要早些。这样的话，当加西亚走去告诉艾克尔斯一点时，实际上还没有过十二点钟。如果在提到的时间内加西亚能够做完想做的事情并回到自己房里，那么，他显然对所有控告都能作出强有力的答辩。我们这位没有人会怀疑的英国人就可以在所有法庭上宣誓说被告一直都是在屋里面的。这是对付最糟情况的一张万无一失的保票。”

“我明白了。不过，那又如何解释几个人不见了呢？”

“我现在还没有掌握全部的事实，不过我认为任何困难都是能够克服的。然而，就凭面前这些材料来争论是不正确。你自己已经不自觉地在摆弄事实，自圆其说了。”

“可是那封信呢？”