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第二十八章米考伯先生的挑战（第5页）

“在这儿呢！”我说。

“对了！”

信是裴果提写的——字写得比平常更难辨认，也很简短。信中告诉我她丈夫的病已经没有希望了，还隐约提到，说到比以前“手头更紧”了，要好好照顾他也不行了。信中只字未提她自己如何辛劳，如何日夜看护，倒是把他大肆赞扬了一番。信写得简单明了，毫无造作之情，朴实而又亲切，我知道这是她的亲笔信。信的最后是“问候我永远疼爱的人”——这指的是我。

在我努力的辨认这封信上的字的是很，斯蒂福一直在吃吃喝喝，也没有停下来。

“这件事太不幸了，”看我读完信后，他说道，“不过，太阳每天都要下山，每分钟也都会有人死去。大家的命运都是一样的，我们不应该为这大惊小怪。要是你听到那不分贫富贵贱、一视同仁的脚步声[指死神的脚步声。]在什么地方响起，就把握不住自己的命运的话，那世界上的一切都要从我们手里溜走了。这样可不行！我们向前看！路好走的时候就穿平底鞋，必要时还要穿上防滑靴。但是我们得永远向前冲！冲过这一切的障碍，就能赢得比赛的胜利！”

“你已经开始参加的比赛呀！”他说，“永远向前冲！”

我现在还记得很清楚，他说完后，沉默了一会，把漂亮的脑袋稍微向后仰起，手里举着酒杯，看着我。这时我注意到，虽然他的脸色红润，还略微带着海风吹拂的清新气息，但上面有我没有见过的新的的痕迹，仿佛他一直在压抑着某种情感，这种感情一旦被激起时，就会热烈地在他身上表现出来。我刚想对他这种一有想法，就不顾一切拼命追求的习性——比如说跟凶险的海浪搏斗，向恶劣的天气挑战——进行劝说，可是我的心思却一下子又转回到正在谈论的话题上，我便继续说了下去。

“我想告诉你一件事，斯蒂福，”我说，“要是你有兴趣听——”

“我的兴致正高着哩，你要我做什么都行。”他说着，就从餐桌那里转移到火炉旁。

“那我就说啦，斯蒂福。我想去乡下看看我的老保姆。我去了虽然不能给她什么好处，也许对她也没有什么实际的帮助，不过她那么疼我，我就想去看看她，我想我这么做对她来说，也许有点作用。我这样做了她肯定会非常高兴，觉得这是对她最大的安慰和支持。我相信，像她对我这么好的人，我去看她一趟，根本不费事。要是你是我的话，你会花一天的工夫去看看她吗？”

他坐在那儿，若有所思，过了一会儿后，才低声回答说：“好的！去吧。不会有什么坏处的。”

“你刚从那儿回来，”我说，“要是再请你陪我一起去，是不是不大可能？”

“没错，”他回答说，“我今天晚上就要回海格特去。我好久没有见到我母亲了，心里不安啊，因为她那么疼爱她的不肖儿子，总得回报给她一点爱啊——算了！这都是胡说八道呢！——我猜，你打算明天就去，是吗？”说着，他伸出两条胳膊，用手按住我的肩膀。

“是的，我就是这样打算的。”

“那这样吧，后天再去吧。我来这儿，就是来请你到我家里住几天的，可你却急着想要飞到亚茅斯去！”

“你还敢说我飞，斯蒂福，你自己才真像是飞来飞去呢，老是一股脑就乱窜到什么什么人也不知道的地方去了！”

他没有应声，只是默默地朝我看了一会，才开始说话，他的两手仍按在我的肩上，还摇了我几下。

“好了！你就再过一天再去吧，明天你就委屈地跟我们呆上一天吧。下次谁知道什么时候才能见面啊。行了！你就过一天再去吧！我要你站在罗莎·达特尔和我之间，好把我们两人能隔开。”

“要是没有我，你们两人会爱得死去活来吗？”

“是的；或者恨的天长地久呢，”斯蒂福笑着说，“管它是什么吧。好了！反正你得后天再去！”

我回到卧室，脱衣服的时候，米考伯先生的信落到了地板上。我这时才想起了这封信，便拆开来读。信是在我们聚餐前的一个半小时写的。我忘了我是否说起过，如果米考伯先生遇到特别大的困难时，他就用法律术语来陈词。他似乎决定这样就能把他的问题全部解决了。

“阁下——因为我不敢称呼你是我亲爱的科波菲尔。

“我应当奉告你，署名的在下业已破产。今日你也许已注意到此人闪烁其词，实乃不愿让你知道此人之窘况；但希望已沉入地平线下，下方署名者已破产。

“此信是在某个人的监督之下（我不能称之为陪伴）写出。此人受雇于某经纪公司，心智已近糊涂。此人已扣押署名者之住所，以追补所欠租金，其扣押物不仅包括本宅长住房客既署名人的各种动产，还包括房客、内院[即内殿法学院，为伦敦四个法学院之一。]荣誉学会会员托马斯·特拉德先生所有财产。

“署名人唇边将溢满愁苦之酒（此乃某不朽诗翁[指莎士比亚，详见《麦克白》第一幕第一场第十一行。]之言），如需再增一滴，便是下列事实：

前言之一托马斯·特拉德先生曾好心承受署名人23镑4先令9便士的期票一张，现已到期，却无法兑现。

不仅如此，就实际而言，署名人之沉重负担，又将因自然规律增加一名弱小受苦者而更重也；此弱小者出世之日——以数字示之——自即日算起，不出六个月。

“上述之言，可以将其视作分外行动，署名人泥首墨面[泥墨撒于面上，表示忏悔或耻辱。]，忏悔不已。

威尔金斯·米考伯呈上”

可怜的特拉德！

这时，我终于彻底认识了米考伯先生，也料定他肯定能从挫败中恢复过来；但我夜里还是没睡好，因为担心特拉德，也担心那个住在德文郡的牧师的女儿——她姐妹有十个，她是那么可爱的一个姑娘，她愿意一直等着特拉德（多不吉利的赞扬啊！）

一直等到她60岁，或者任何想等到的年纪。