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第二十八章米考伯先生的挑战（第3页）

“嗯哼！真的吗，亲爱的！”米考伯先生插嘴说。

“我亲爱的，你别说话，”米考伯太太把那双戴着棕色手套的手，往他手上一按，“我完全相信，科波菲尔先生，以米考伯先生的风度，他特别适合从事银行业。我心想，要是我在一家银行里有一笔存款，而米考伯先生又代表那家银行，他的那副风度就能让我相信那家银行，这样就能扩大这家银行的业务联系。可是，如果各家银行都不打算利用米考伯先生的才能，或者用傲慢的态度，来拒绝他想为他们效劳的意图，那么总是谈这种想法，又有什么用呢？毫无用处。说到自己开一家银行，我曾经想过，要是我娘家的人愿意把钱交给米考伯先生，那是可以开起来的。可要是他们不愿意把钱交给米考伯先生——他们肯定不愿意——那说这个又有什么用呢？我还得说了，比起从前来，我们还是没有什么进展。”

我摇摇头说，“一点也没有。”特拉德也摇摇头说，“一点也没有。”

“从这一点上，我能得出的结论是什么呢？”米考伯太太继续说道，那种神情好像非要把事情说得一清二楚才罢休一样，“我亲爱的科波菲尔先生，我不得不得出的结论是什么呢？那就是，我们还得活下去，我这样说错了吗？”

我回答说“一点没有错！”，特拉德也回答说“一点没有错！”，接着我还用哲人的口气加了一句，一个人，要么活着，要么死去。

“就是这样，”米考伯太太回答说，“的确是这样的。事实是，我亲爱的科波菲尔，要是近期内没有出现跟现在完全不同的情况，我们恐怕就活不下去了。我本人认为，任何事情，你都不能指望它自己出现。这话我对米考伯先生也说过很多次了。我们总得多多少少推它一把，让它能够出现。我也许是错的，但是我就是这么想的。”

对她的这一看法，特拉德和我都大大称赞了一番。

“很好，”米考伯太太说，“那么我有什么主意呢？这位米考伯先生，具备各种才干——具有很大的才能——”

“真的吗，亲爱的！”米考伯先生说。

“亲爱的，请你让我把话说完。这位米考伯先生具备各种才干，具有很大才能——我得说具有很多天赋，不过这也许只是我这个做妻子的偏见而已。”

特拉德和我都低声说，“不是的。”

“那这位米考伯先生，为什么连个合适的职位和职业都找不到呢。这该由谁来负责呢？很显然，这个应该由社会来负责。那我就要让人人都知道这是一个丑陋的事实，还要把它揭露出来，大胆地向社会提出挑战，还要把它纠正过来。我觉得，亲爱的科波菲尔先生，”米考伯太太加强语气说，“米考伯先生应该做的，就是向这个社会下个挑战书，也就是说，‘我要看看谁来应战，谁敢马上站出来应战。”

我冒失地插嘴问米考伯太太，这事要如何去做呢。

“在各家报纸上登广告，”米考伯太太说道，“我觉得，为了对得起他自己，更为了对得起他的家人，我还想说，为了对得起一向忽视他的社会，米考伯先生现在要做的，就是在各家报纸上登个广告；明明白白地介绍他自己，说说他是个什么样的人，都具备什么才干，然后这么说：‘以优越待遇雇佣我者来函请寄往坎登区邮局，威尔金·米考伯，邮资已付。’”

“米考伯太太这意见，我亲爱的科波菲尔，”米考伯先生伸直了脖子斜看着我说道，“事实上正是上次我有幸见到你的时候说的那飞跃呀。”

“登广告要花不少钱呢，”我半信半疑地说。

“的确这样！”米考伯太太仍然用那样明理的神气说道，“一点也不假，我亲爱的科波菲尔先生！我对米考伯先生也是这么说的。可是为了那些我已经说过的理由——我说过他应该对得起他自己，对得起他的家人，也要对得起这个社会——

我觉得米考伯先生应该筹一笔钱，用期票借贷。”

米考伯先生靠在椅子上，一边玩弄着他的眼镜，一边往天花板上看；不过我觉得他也留心看着正盯着火发呆的特拉德。

“如果我娘家，”米考伯太太说道，“没人愿意同情我们，愿意接受那张期票——我想，我还有更好的商业术语可以来表达——”

米考伯先生仍然望着天花板，提醒道，“贴现。[拿没到期的票据到银行兑现或做支付手段，并由银行从中扣除从交付日至到期日间的利息。]”

“给那张期票贴现，”米考伯太太说道，“我认为，米考伯先生应该现在就进城去，把那张期票拿到金融市场，能贴多少，就算多少。如果金融市场的那些人硬是要米考伯先生蒙受巨大损失的话，那就要看他们有没有良心了。我认定它是一种投资了。我也劝过米考伯先生了，亲爱的科波菲尔先生，我们要把它看成一种一定会获利的投资，并决心接受一切牺牲。”

我觉得（可我决不知道为什么）米考伯太太太有奉献牺牲的精神了，我就把这想法小声嘀咕出来。一直在盯着炉火看的特拉德也附和着我嘀咕了一番。

“我不想，”米考伯太太喝完她的酒，把披肩收紧，准备退到我的卧室时说道：“我不想再继续有关米考伯先生钱财的话题了。我亲爱的科波菲尔先生，也在你的火炉边，还在特拉德先生面前，他虽然跟我们交往的时间不长，却已经是自己人了；我忍不住就想让你们知道我劝米考伯先生要走的道路。我觉得，米考伯先生奋发向前的时候——我还要说——进取的时候到了，我觉得这就是正确的方法。我知道，我不过是女人，一般人都认为，在讨论这类问题时，男人的判断往往更为中肯；我仍然没有忘记，当我跟我的爸爸和妈妈还在一起住时，我爸爸常说，爱玛的身子弱，但她对于问题的理解方面却不弱于任何人。我爸爸很偏心，我知道这点，但他却是一个善于观察的人，我的良心和理智都不允许我对此产生怀疑。”

说完这些话，米考伯太太谢绝了我们再干一杯的请求后，就进到我卧室去了。我确实觉得她是一个高贵的女人，可以跟罗马贵妇相媲美的、也可以在社会动乱时建立奇功伟业的那种女人。

这印象让我感到激动，我忠心祝贺米考伯先生能拥有这样一个贤内助。特拉德也跟着我这么做了。米考伯先生跟我们轮流握手后，就在他自己脸上蒙上小手巾（我觉得这上面的鼻烟比他能感觉到的还要多），之后我们又兴高采烈地喝了起来。

他很健谈。他告诉我们说，我们在都应该在孩子这里得到重生，尽管在经济困难，但孩子的增加让他们感到很快乐。他说，虽然近来米考伯太太对这种看法开始怀疑，但经过他的开导总算又安下心了。关于她的娘家人，他们可一点也不如她。他们说过什么，他都不会放在心上，让他们——这里我引用他原话——都滚开吧。

米考伯先生接着又对特拉德大加赞扬了一番。他说，特拉德是个人物，而他米考伯虽没有特拉德的那种德行，却——谢天谢地——也能加以赞美。他满怀同情地提到那位与特拉德相亲相爱的年轻女士。尽管他也不认识她，米考伯先生还是为她也干了一杯，我也如此。特拉德向我俩表示感谢，他用我所喜欢的那种质朴和坦诚地语言说道：“我很感谢你们。我敢向你们保证，她是最可爱的姑娘！——”

在那以后，只要有机会，米考伯先生就会很体贴、很礼貌地提到我的恋爱问题。他说，他能肯定他的朋友科波菲尔已经有了心上人了。我有好半天浑身发热，心中不安，满脸羞红，结结巴巴地否认，然后终于承认了，我拿着酒杯说：“好吧！我想应该叫她朵拉吧，让我们为她干一杯！”米考伯先生对此很兴奋和得意，他拿起一杯酒就冲进我的卧室，想让米考伯太太也为朵拉干杯。米考伯太太十分热情地干杯，还在里面发出很兴奋的叫声，“好啊，好啊！我亲爱的科波菲尔先生，我真的太开心了。太好了啊！”同时她还轻轻敲打着墙壁，以表示庆祝。

后来，我们的谈话逐渐转到比较现实的一些事情上了。米考伯先生告诉我，他认为坎登区让人不舒服，要是广告的效果能让他满意的话，他首先要做的就是从这里搬走。他提到在牛津街西头有条正对着海德公园的房子，他对那个地方非常满意，不过他不想马上就搬进去，因为这需要有一大笔收入才能搬进去呢。他解释说，或许开始的一段时间，他想住在一个比较体面的商业区的——比如说皮卡迪利大街[即伦敦的皮卡迪利大街，以其豪华时尚的商店、俱乐部、旅馆和住宅著称。]——一幢住宅的楼上，他就心满意足了。米考伯太太一定也会喜欢那地方的。在那里，他们加开一个弧形窗，或者再加一层楼，或做点类似的小变动，他们就可以舒舒服服地住上几年了。他还强调说，让我们放心，不管他得到了什么机会，也不论他住在什么地方，永远都会为特拉德留下一个房间，会为我准备一副刀叉的。我们都非常感谢他的好意；他也请求我们原谅他谈到这类平凡琐碎的小事，这对于一个全心全意准备彻底安排新生活的人是很自然的，我们也很谅解他。

米考伯太太又敲了敲墙壁，问沏茶的水是否已准备好了，我们友好谈话被打断了，我们也不能再对生活的另一面进行交流了。她用最完美的方式为我们准备茶水。每当我走近她，递给她茶杯、面包或奶油时，她就小声问我，朵拉长的白点还是黑点，个子是矮还是高啊之类的问题。我觉得她这么问我，让我觉得很高兴。喝过茶后，我们继续在火炉边讨论各种问题；米考伯太太还为我们唱了她最拿手的《勇敢的白衣军官》[由英国剧作家伯格因将军（1722——1792）作词，英国作曲家毕肖普（1786——1855）谱曲。]和《小塔扶林》[英国作曲家斯托雷斯（1763——1796）所作喜剧《三点和两点》中的一支歌。]（她用的是种平平的音调，我记得，我刚认识她时就认为这声音只是辅助听力的淡啤酒）。在她还和她的爸爸妈妈住在一起时，米考伯太太就以唱这两支曲子而闻名。米考伯先生告诉我们，他第一次在她娘家见到她时，听她唱第一支曲子时，就被她深深地吸引了，当她唱到《小塔扶林》时，他就打定主意：今生非这个女人不娶。

大约在十点到十一点的时候，米考伯太太站起身来，把那帽子用那浅棕色纸包好，然后戴上她的软帽。在特拉德穿外套的时候，米考伯先生乘机偷偷地塞给我一封信，嘱咐我等他们离去后再看。我拿着蜡烛站在楼梯口的栏杆旁边给他们照亮下楼的楼梯，米考伯先生领着米考伯太太走在前面，特拉德拿着帽子跟在他们后面要下楼的时候，我趁机拉住了特拉德，想跟他说上几句话。

“特拉德，”我说道，“米考伯先生不是坏人，他也很可怜；不过，如果我是你，我什么都不会借给他的。”

“我亲爱的科波菲尔，”特拉德笑道，“我身上没有什么值钱的啊。”

“你有一个名字，你知道的，”我说道。