北派小说网

第二十八章米考伯先生的挑战（第2页）

“斯蒂福先生要从牛津来这儿吗？”

“对不起，先生，您说什么？”

“斯蒂福先生要从牛津来这儿吗？”

“我应该想到他明天会来这儿，先生。可我以为他今天就来这儿了，先生。毫无疑问，是我搞错了，先生。”

“要是你先见到他——”我说。

“请您原谅，先生，我想我不会先见到他。”

“如果万一是你先见到的话，”我说，“请你告诉他，他今天没有在这儿，我觉得很遗憾，因为这里有他的一位老同学。”

“真的，先生！”他冲着我和特拉德鞠了一个躬，还朝特拉德看了一眼。

他轻轻地朝门口走去时，我怀着一种渺茫的希望，想要自然从容地跟他说点什么——在这个人面前，我觉得自己从来也不会从容自然——于是我说：

“喂，黎提摩！”

“是，先生！”

“上次你在亚茅斯住的时间长吗？”

“不太长，先生。”

“你看到那条船改装好了吗？”

“是的，先生。我留下来就是为了看到那条船被改装好的。”

“我知道！”我说话时，他恭恭敬敬地朝我抬起眼睛，“我想，斯蒂福先生还没见过那条船吧。”

“我也不知道，先生。我想——不过我真的说不上来，先生。祝您晚安，先生。”

他说完这句话，又向所有在场的人恭敬地鞠了一个躬，接着就走了。他一走，我的客人们的呼吸好像都自由多了，我自己也觉得如释重负。因为，在这个人面前，我永远觉得自己特别不中用，除了让我局促不安外，我的良心好像也在低声责备我，不该对他的主人如此的不信任，这又使我产生一种隐约的不安和恐惧，害怕这情况被他觉察。其实，我根本没有什么可隐瞒的，可是我总觉得，这个人能看穿我的心思，这是怎么回事呢？

我思考着这件事，并且想到，以后见到斯蒂福本人时会怎样的内疚和悔恨呢，这时，米考伯先生把我从这种沉思中唤醒了。他对那位已经告辞的黎提摩大肆赞扬，认为他是个很体面的人物，一个极其出色的仆人。我可以说，米考伯先生对黎提摩朝大家鞠的躬中，尽情享受了归他的那一份，而且是非常屈尊地接受了。

“我亲爱的科波菲尔，不过这水果酒，”米考伯先生尝了尝酒，说，“就像时光一样，可是不等人的。嗯，这会儿是味道最好的时刻。亲爱的，你觉得呢？”

米考伯太太也应声说，这会儿酒味好极了。

“那么，”米考伯先生说，“如果我的朋友科波菲尔允许我不受社交礼节的拘束，那我就要先干一杯，以此来纪念我和我的朋友科波菲尔先生年轻时，在人生道路上并肩战斗的日子。至于我跟科波菲尔的关系呢，我可以引用一句我们以前一起吟唱过的诗句来说明：

我俩曾在山坡奔跑，

采摘那美丽的雏菊。[苏格兰诗人名诗《往日的时光》中诗句。]

这是用的比喻的说法——有几次是这样的。我对此也不是十分清楚，”米考伯先生用他那抑扬顿挫的声音，带着难以形容的那种咬文嚼字的神气说，“雏菊为何物，不过我毫不怀疑，如果真有此物，科波菲尔和我一定会常去采撷的。”

就在这时，米考伯先生“采撷”起水果酒来了。于是我们也都跟着喝了点。特拉德显然感到莫名其妙，他不明白，米考伯先生跟我，到底多久以前在人生的道路上并肩做过伙伴。

“啊哈！”米考伯先生清了清嗓子说，他让水果酒和炉火弄得浑身暖洋洋的，“亲爱的，我能再来一杯好吗？”

米考伯太太说，只能少来一点。可是我们都不同意，最后还是斟满了一杯。

“既然我们在这里的都是知心朋友，科波菲尔先生，”米考伯太太一面小口抿着水果酒，一面说，“特拉德先生也是我们家里的一员了，因此我很想听听，你们对米考伯先生的前程有什么好的建议。我再三对米考伯先生说，”米考伯太太有条有理地说，“粮食这一行当，也许可以算作体面人做的买卖，但是没有什么收入。干上两星期，才挣了两先令九便士佣金。就算我们的要求再低，也不能算作有利可图呀。”

我们大家都同意这一看法。

“那么，”米考伯太太说，她自视能看到问题的实质，因此每当米考伯先生有可能走一点歪路的时候，她就以自己身为女人的智慧，让他重新走正过来，“既然是这样，我就问了自己这样一个问题：要是粮食买卖不可靠，还有什么才可靠呢？煤炭的买卖可靠吗？一点也不可靠。我们在这方面作过尝试，这是我娘家人的主意，但我们发现，这完全是错误的。”

米考伯先生两手插在口袋里，靠在椅子上，从旁看着我们，点着头，意思是说，事情就是这样。

“既然粮食和煤炭这两个行当，”米考伯太太更加有根有据地说，“都不值得提了，那么，科波菲尔先生，我自然想要知道在这个世界上，‘像米考伯先生这样一个有才气的人，怎样才能取得成功呢？’凡是收取佣金的事，我都把它排除了，因为佣金是最靠不住的。我相信，对于米考伯先生这样一个有特殊才能的人来说，靠得住的事儿才最适合。”

特拉德和我也都表示同意，低声说，关于米考伯先生的这发现非常正确，这样也能使他的才能大放异彩。

“不瞒你说，我亲爱的科波菲尔先生，”米考伯太太说，“我早就觉得，酿酒这一行特别适合米考伯先生。看看巴克利和珀金斯公司！看看杜鲁门、汉伯利和巴克斯顿公司！据我看来，米考伯先生要是在那种广大的基础上，肯定能发迹。我听人说过，这种买卖收益大——得很哪！不过，要是米考伯先生进不了那些公司——他曾经写过求职申请，哪怕做个小职员也行，可是他们都没有给他回信——却总在说这些想法，又有什么用呢？没有用。我完全相信，米考伯先生的风度——”