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第四章蒙受屈辱（第3页）

我脸红了，连着背错了六七个字，最后完全停了下来。我想，我母亲要是有勇气的话，她定会把书给我看，但是她不敢。她只是轻柔地说：

“哦，大卫呀，大卫！”

“我说，克拉拉，”摩德斯通先生说，“对待孩子要坚定。别老说‘哦，大卫呀，大卫！’太孩子气了。他自己的功课，要么就是学会了，要么就是没学会。”

“他没学会。”摩德斯通小姐恶毒地插嘴说。

“我也感觉他没学会。”我母亲说。

“那样的话，你该知道，克拉拉，”，摩德斯通小姐回答说，“把书还给他，要他学会。”

“是的，是该这样，”我母亲说，“这正是我打算做的，我亲爱的简。哦，大卫，再试一次，别再这么笨了。”

我听从了这个训谕的第一部分，再试了一遍，可是对它的第二部分，却不怎么成功，因为我还是很笨。这一次，还没背到老地方，也就是我早先卡壳的地方，我就背错了，停下来开始使劲想。不过我想的不是功课，我想的是，摩德斯通小姐的帽子的网纱有多少码，还有摩德斯通先生的睡衣值多少钱，以及诸如此类与我毫不相干，而且也根本不想与之有任何牵扯的荒唐问题。摩德斯通先生不耐烦地动了一下，这是我早就预料到的。摩德斯通小姐同样也不耐烦地动了动。我母亲顺从地朝他们看了一眼，合上书本，把这个作为我的一笔欠债先欠着，等我其他的功课都做完后，再要我偿还。没过多久，我的这种欠债就累积成一大堆了，像滚雪球似的越滚越大，而我也就变得越笨。事情到了毫无希望的地步了，我觉得我正陷进一个泥潭，而我已放弃从中挣脱出来的一切机会，打算把自己完全交给上天了。我一直出错，我母亲和我面面相觑，那种情景确实令人忧伤。但是在这些折磨人的功课里，最让人受不了的是，每次当我母亲轻轻动动嘴唇，想给我一点暗示的时候（她以为没有人注意她）。这时，那位埋伏在旁边一心等待时机的摩德斯通小姐，就会用一种低沉的警告的声音说：

“克拉拉！”

我母亲吓了一跳，两颊顿时变红了，勉强地微微一笑。摩德斯通先生从椅子上站了起来，拿起书本，扔到我身上，要不就拿起书扇我的耳光，接着便扭过我的双肩，把我推出门外。

即便我把功课都做完了，还会有不好的事情发生，那就是算一道让人害怕到恐惧算术题。这是由摩德斯通先生专为我出的，并由他本人亲自对我口述，题目是这样的，“要是我走进一家干酪店，买了五千块双料格洛斯特硬干酪[格洛斯特为英国的一个郡，以产干酪著名。]，一块干酪的售价为四个半便士，问共需多少钱。”——题目一说完，我就看到摩德斯通小姐在暗暗偷笑。我为这些干酪伤透了脑筋，可是直到吃晚饭，都依旧毫无结果，或者说毫无指望。这时石笔的粉末已经钻满了我的毛孔，把我弄成一个黑白混血儿了。他们给了我一小片面包，靠它的帮助，我算出那些干酪账。整个晚上，我丢尽了脸。时间已经过去这么久了，我现在回忆起来，那些折磨人的功课，好像大致情况都是这样的。要是没有摩德斯通姐弟两人，我本来是可以学得更好的；可是他们姐弟俩对我的影响，就像两条毒蛇在围攻一只可怜的小鸟。即使我功课完成得很好，可是除了让吃一顿饭之外，别的什么也得不到；因为摩德斯通小姐对我没有功课一直很在意；只要我一不当心露出点无事可做的样子，她就会用下面的话来唤起她弟弟对我的注意：“克拉拉，我亲爱的，没有比学习更好的了——让你的孩子做点功课吧。”这么一来，我又立即被关进新的功课了。至于和别的跟我年龄相仿的孩子玩耍，那机会是很少有的，因为摩德斯通姐弟那种沉闷的神学理论，把所有的小孩都看成是一群毒蛇（虽然曾经有一个小孩也站在圣徒们中间[详见《圣经·新约·马可福音》第9章第33至37节。]），他们认定，小孩子会相互传播毒素。

我想，我大概受了六个多月的这种待遇，结果是我变得抑郁、呆笨和执拗。而且这也使得我跟我母亲一天比一天更隔绝、更疏远。要不是有其他的特殊原因，我相信我很有可能已经变成一个傻瓜了。

情况是这样的。我父亲在楼上的一个小房间里，留下了一小批的藏书。那间房间我可以自由进入（因为它就在我的卧室隔壁），家里其他人也不会去那里打扰。在那个给我带来欢快的小房间里，有罗德里克·兰登、佩里格林·皮克尔、亨弗利·克林克[以上三人均为英国小说家斯摩莱特（1721——1771）所著三部同名小说中的主角。]、汤姆·琼斯[英国小说家菲尔丁（1707——1754）所著同名小说中的主角。]、威克菲牧师[英国作家哥尔德斯密斯（1730——1774）所著同名小说中的主角。]、堂·吉诃德[西班牙作家塞万提斯（1547——1616）所著同名小说中的主角。]、吉尔·布拉斯[法国作家勒赛日（1668——1747）所著同名小说中的主角。]，还有鲁滨逊[英国小说家笛福（1660？——1731）所著同名小说中的主角。]这批赫赫有名的人物跟我做伴。他们使我得以一直对生活充满幻想，使我对此时此地之外的某些东西抱有希望——这些书，还有《一千零一夜》和《神仙故事集》——对我都毫无害处。因为即使其中有些什么害处，对我也毫无影响。我到现在都不知道它们有什么害处。我现在想起来自己都觉得惊奇，当时我得花费那么多精力在那些繁重的功课上，我是怎么找出时间来读这些书的呢。我更惊奇的是，即使处在那样的小小苦难中（当时对我来说这是大大的苦难），我还能把自己想象成书里那些我所喜欢的人物（像我当时所做的那样），而把摩德斯通先生和摩德斯通小姐想象成书里的坏人（也像我当时所做的那样），以此来安慰自己，让自己从中逃脱出来。我曾当过一个星期的汤姆·琼斯（是像个孩子汤姆·琼斯，一个纯真无邪的人物）。有整整一个月，我还把自己充当成自己心目中的那个罗德里克·兰登。书架上那几本有关航海和旅行的书——现在我已经不记得是什么名字了——对我有着特别的吸引力。我还记得，一连好几天，我在我们家属于我的地盘上走来走去，用旧鞋楦的中间一块武装起来，把自己想象成一个英国皇家海军的某某舰长，在被野蛮人围攻的危险中，决心以自己的生命来让敌人付出重大的代价。这位舰长决不会因被人用拉丁语法书打耳光而失去尊严。而我正是如此。不过舰长就是舰长，是一位真正的英雄，不管你把世界上的什么语言——无论是死去的语言，还是现存的语言——的语法书拿来，他也毫不在乎。

这是我唯一的安慰，也是我那时经常的安慰。现在只要我一想起它，眼前就会出现当时的情景：一个夏天的晚上，孩子们都在教堂的庭院里玩耍，我却坐在**，拼命地看书。附近的每一个仓房，教堂墙上的每一块石头，教堂墓地里的每一英寸土地，在我的脑子里，全都跟这些书关联在一起，都代表着书中某些有名的地方。我曾看见汤姆·派普斯[《佩里格林·皮克儿》中的人物。]爬上教堂的尖顶，还曾看到斯特拉普[《罗德里克·兰登》中的人物。]，背着行囊，倚靠在栅栏门边休息，我也知道海军将领特鲁宁[《佩里格林·皮克儿》中的人物。]曾在我们村小酒馆的客厅里和皮克尔先生聊过天。

现在，读者该跟我一样清楚，我小时候是个什么样子了。关于当时的情况，让我们继续说下去吧。

一天早上，当我带着书本走进客厅时，发现母亲的神情非常焦躁，摩德斯通小姐的样子十分坚定，摩德斯通先生则在一根藤杖——一根柔软的藤杖的头上缠着什么东西。我进来后，他就不缠了，把它举起来在空中挥动着。

“我跟你说，克拉拉，”摩德斯通先生说，“我自己小时候就经常挨鞭打。”

“确实如此，就是这么回事。”摩德斯通小姐说。

“你说得对，我亲爱的简，”我母亲顺从而又结结巴巴地说，“不过——不过你认为这么做对爱德华有好处吗？”

“那么你认为这对爱德华有害处吗，克拉拉？”摩德斯通先生沉着脸说。

“这话说到点子上去了。”他姐姐说。

听了这句话，我母亲回答说，“没错，我亲爱的简。”说完就不再吭声了。

我害怕他们的谈话跟我有关，于是便偷偷看了一下摩德斯通先生，这时，他的目光正好跟我的目光相遇。

“嘿，大卫，”他说——他说话时，我又看了看他的眼色——“今天你可得比平时更加小心啊。”他又举起那条鞭子，在空中抽打了一下。然后把鞭子收拾好，随手便把它放在身旁，脸上带着威严的表情，拿起书来。

这样一个开端，对我的镇定自若来说，真不愧是一服清凉剂。我觉得，我功课里的语言又全都溜走了，不是一个一个，也不是一行一行，而是一整页一整页地溜走了。我极力想抓住它们，可是它们就像（如果我可以这样比方的话）穿上了溜冰鞋，一下子就全溜走了，想拦也拦不住。

事情一开始就不妙，接下来应该会更糟糕。刚进来时，我认为自己已经准备得很好，本想露一手，但是事实证明，我的这一想法是太天真了。没有背出来的书一本接一本地摞在一块了。摩德斯通小姐一直坚定地注视着我们。当我们最后做到那道五千块干酪的算题时（我记得那天他用的是五千条藤杖），我母亲突然哭了起来。

“克拉拉！”摩德斯通小姐用警告的声音说。

“我觉得，我不大舒服，我亲爱的简。”我母亲说。

我看到摩德斯通先生板着脸对他姐姐使了个眼色，一面拿起那条藤杖站起身来说：

“哎，简，今天大卫给克拉拉造成这么多烦恼和痛苦，我们不能要求她完全坚定地忍受住的。那样就成了斯多各派[在古希腊和罗马时期兴起的一派思想，或称画廊派，以恬淡寡欲，坚忍不动情为宗旨，甚至迫使自己忍受极大的痛苦，直至结束自己的生命。]了。克拉拉已经比过去坚强多了，进步多了，可是我们也不能对她要求那么高。大卫，你跟我上楼去吧。孩子。”

当他拉着我走到门口时，我母亲朝我们跑了过来。摩德斯通小姐一面喊，“克拉拉！你是个十足的傻瓜吗？”一面拦住了她。这时，我看到我母亲捂住了耳朵，听见她放声大哭起来。

摩德斯通先生板着脸慢慢地把我拉向我楼上的卧室——我敢断定，他一定为能进行这场正式的施刑表演而感到快乐——我们刚一进房间，他就突然把我的头夹到他的胳膊下。

“摩德斯通先生，先生！”我对他喊道，“不要！求你了，别打我！我是想好好学习的，先生，可是你跟摩德斯通小姐在旁边的时候，我就是学不进去。我真的学不进去！”

“你学不进去，真的吗，大卫？”他说，“那我们就试试。”

他使劲夹住我的头，就像被夹在一把老虎钳中，可是我还是设法用身体缠住他，让他有一会儿拿我没有法子，我乞求他不要打我。然而我只是拦住他一会儿，紧接着他就重重地用藤杖打在我的身上。就在这时，我抓住了他夹住我的那只手，把它塞进我的嘴巴，放到两排牙齿之间，狠狠地咬下去了。直到现在，想到这事，我还忍不住咬牙切齿呢。

跟着他就使劲毒打我，好像要把我打死才肯罢休似的。突然有一个声音压倒了我们的闹腾声，我听到有人哭喊着往楼上跑——我听到了我母亲的哭喊声——还有裴果提。这时他丢下我走了，房门已被反锁上了。我躺在地板上，浑身发烫，伤口疼痛难当，用我那孩子气的方式发疯似的哭叫着。

我现在还记得很清楚，当我渐渐安静下来时，发现这个屋子处在一片反常的死寂中！我清楚记得，当疼痛开始渐渐减轻，情绪渐渐冷静下来时，我开始觉得，我真是太不应该了。

我坐起来听了好久，可是一点声音也没有听到。我从地板上爬起来，从镜子里看到了自己的脸，又红又肿，还显得那么丑，这几乎吓了我一大跳。我这么一动，我的鞭伤又变得疼痛难当，使得我禁不住又哭了起来。可是这种痛，比起我的痛苦来，根本算不了什么了。这种痛苦感压在我的心头，我敢说，即使我真的是个十恶不赦的罪人，也不会觉得比这更沉重。