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第二十六章（第1页）

第二十六章

一直到晚上全家作完祷告之后，安其尔才找到机会跟父亲吐露了那件心事。他下定决心时，正跪在两个哥哥背后的地毯上面，望着他们的皮靴上的小钉子。作完了祷告，两个哥哥跟着母亲出了屋子，房间里只剩下他自己和老克莱尔先生。

这个小伙子首先和老人简单地讨论了成立农场的各种规划，要么是在英格兰，要么就在殖民地，父亲告诉他，由于他没有花钱送他到剑桥读书，所以觉得自己有责任每年给他存一笔钱，以备将来为他买地或租地，否则他会觉得自己这个父亲太偏心，瞧不起他这个小儿子。

“就世俗的金钱方面来说，”他的父亲接着说，“过不了几年，你肯定能够胜过你的两个哥哥。”’

克莱尔先生的周到和细心让安其尔说起了另一件更让他牵肠挂肚的事情。他向父亲表示，自己已经二十六岁了，在开始经营农场以后脑袋后面便需要多长一双眼睛，因此他下地之后家中总是需要有个人承担家务劳动。这样他是不是应该娶一位妻子呢?

他的父亲似乎觉得他的想法不无道理，安其尔又问道：

“您认为像我这样一个辛勤劳苦的农民，娶一位什么样的女子会比较好呢?”

“她必须是个真正的基督徒才可以，当你忙里忙外的时候，她都能够帮到你，让你感到欣慰。除此以外其他方面没有多大问题。这样的人现在就能找得到，我的诚挚好友与邻居香特博士的女儿确实很……”

“可她会不会挤牛奶、取奶油，并且能做出鲜美的奶酪，知道怎么样能够让母鸡和火鸡孵蛋，机器出了故障时能够指挥场中的所有工人，还懂得对羊和小牛作出评估呢?”

“对，她作为一个农民的媳妇，能够做到这些自然很好，”显然，老克莱尔之前从来没有想过这些事情，“我还要补充一点，”他说道，“要想找一个纯洁贤惠的姑娘，要想她对你有所帮助，除了你的朋友美茜之外就再也找不到更合适的了。我与你母亲也认为她是最好不过的了，而且你原来对她也有点意思。没错，我们的邻居香特的姑娘，近来也染上了这一地区的年轻教士们的一些习气，在喜庆时节，总是喜欢弄些花朵什么的，将‘圣餐桌’装扮起来。‘圣餐桌’就是圣坛，我也是近来才听见她说这种称呼的，这还把我吓了一大跳呢。她的父亲跟我一样也并不赞成这种庸俗之举，但是他说这种毛病能够纠正，这仅仅只是女孩子习气的表露罢了，不会持续太久的。”

“对，对，美茜她确实很优秀，而且也很虔诚，这点我很清楚。但是，爸爸，如果有一个年轻姑娘和香特小姐一样心地善良，一样品德高尚，她的特长并不是在教会方面，而是跟农场主一样擅长农庄生活中的各种工作，你觉得她对我来说是否更为合适呢?”．

他的爸爸却坚持自己的看法，认为懂得怎样做农场主的妻子固然很好，但更重要的是要首先像圣保罗那样关爱人类。安其尔有些冲动，他一方面要尊重父亲的意愿，另一方面又想达成心中的期盼，于是就拐弯抹角的说起话来。他说在自己的人生道路上，命运或者说上帝已经郑重其事地让一个女人闯进了他的生活，她具有做农场主的贤内助的所有条件。他不知道她是否能够让父亲满意，她的信仰质朴而单纯，她按时去教堂，诚实可靠，聪明伶俐，接受能力很强，举止十分文雅，冰清玉洁，眉清目秀，长得如同仙女一般。

“她的家庭出身与你门当户对吗?简单点来说，她是出身名门的吗?”他的母亲惊讶地问道，她是在父子两人说话时，默默地走进房间里的。

“她并非人们通常所说的那种小姐，”安其尔豪不退缩地说道，“因为她是一个农民的闺女，这一点我引以为豪。不过就感情和性格方面来说，她并不比大户人家的千金小姐逊色。”

“美茜·香特的家庭可是属于上流社会的啊。”

“妈妈，不要再说了!那有什么好的啊?”安其尔急忙说道，“像我这种非干粗活不可的男人，娶个家庭出身高贵的妻子，能有什么用处呢?”

“美茜多才多艺呀，难道这不是她迷人之处吗？”他的母亲透过银丝眼镜望着他问道。

“这种外表上的迷人对我要过的那种生活能够什么用处呢?说到读书，我可以负责教她。她肯定会是个优秀的学生，如果你见了她以后也会这么认为的。她真的是浑身上下都洋溢着诗意，她简直就是诗的化身，如果我能用这个词形容的话。她过的也就是诗的生活，她的那种生活，那些只会舞文弄墨的诗人仅能在纸上写写而已，而且我深信她是个白璧无瑕的基督徒。也许正是你们希望表扬的那种类型的姑娘。”

“哦，安其尔，你真是会开玩笑!”

“妈妈，对不起。但是她的确每个星期天早晨都要去教堂，她是个很虔诚的基督徒。我相信你会因为她的这种品格而包容她在社会地位方面的不足的，并且你很清楚，我如果不选择她就是一种失策。”对于自己心爱的苔丝，这种发自肺腑的正面评价，安其尔越说越认真了。实际上，他一开始看到她和其他的挤奶女工们做礼拜时，这种态度反倒还有些轻视的意思，因为这种拘泥于习俗的不自然的行为，与这些大自然的儿女极为不协调，可是他当初做梦也没想到，这一点现在对他竟会有这么大的用处。

老克莱尔夫妻两感到困惑不解的是，那个他们还没有见过面的年轻姑娘所具有的美好品质，是不是真的像他们的儿子说的那样呢？但是，他们也开始意识到了她有一个不可忽视的优点，那就是至少她的见解是正确的。他们又特别感到，两人的接触肯定是出自于上帝的安排，不然，安其尔是绝对不会提出思想正统作为他的选择条件的。他们最后表示这件事不宜草率地下决定，但是他们并不反对见一见她。