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物种灭绝（第2页）

今天，兰乔来布拉的中心是个县立公园，占地23英亩，以捐赠人阿伦·汉考克命名。阿伦的祖先是加利福尼亚最早的居民，在1875年因开发沥青矿而发现第一批来布拉化石。现在，许多沥青池已填平了，其余未填的则用栅栏围起来，以免家畜和儿童走近依然渗冒沥青的坑。公园由洛杉矶县立博物馆管理。园中保留着一个做展览用的沥青池，还设有导游员。公园当局正在用玻璃纤维仿制该区绝了种的动物以供展览。

现已制成几只长毛象、斯剑虎等。希望将来仿制出60件动物模型，重现更新世的环境，使观众对往日野生动物留下富有教育意义的深刻印象。

没有人真的想急冻一只象。向急冻食品工业的人请教怎样急冻大象时，这个问题也会引起他们的好奇心。提出这个问题只是因为我们已经发现许多急冻大象。有些象肉还保持新鲜，我们当然想知道是怎样冻藏的。

地球上约有1／7陆地是长年冰封的，形状像一把大镰刀环绕着北极海，位于欧洲、亚洲、阿拉斯加、加拿大、格陵兰等地的北部地区。这片地带的“永久冻土”，大部分都铺着一层叫作腐泥的土壤。这层腐泥在夏季时解冻。腐泥通常由泥浆或淤泥构成，但也含有成分甚高的黑色有机物质，全部和冰冻结在一起。

从腐泥里掘出的动物，有的肢体完整，有的残缺，种类繁多。其中有1976年发现的一只幼长毛象，保存得极好，还有不少长毛象、毛犀牛、野马，以及一只生有利齿、形如现代虎的巨虎。在阿拉斯加，还掘出了大野牛、狼和美洲狮。

这些动物在什么时候、为什么和怎样会在北极冻土里急冻了呢?真令人费解。

西方的科学家最初知道有这些惊人的动物标本时，许多人只认为，那是万千年来“跌进冰里的野兽”。有些人认为，野兽不可能跌进坚硬的冰里，可是因为瑞士爬山者确有跌落冰中裂罅的惨事，这些人也就无话可说了。

不过后来查明，在发现急冻野兽的西伯利亚地方，除了几座高坡上之外，完全没有冰川。此外，没有在山区里发现过急冻兽尸，发现的地点总是在比海面稍高的平原上。何况，还有人指出，发现的急冻兽尸都不在冰里。全部都是在腐泥里发现的。

有人又认为，野兽掉进河里，被水冲走，顺流而下，到达三角洲或河口湾，然后留在那里被一层层淤泥掩盖起来。这种说法似乎合情合理，可是后来查明，兽尸不是在三角洲或河口湾发现，而是在河谷间整个冻原地带的各高地上发现的。

其后，所谓“泥浆说”流行起来。冻原有某几种黏土的泥浆，人的双脚陷下去就拔不出来。俄罗斯科学家认为，几英尺深的黏泥可以陷住一只长毛象，暴风雨来袭时，便把它永远冻藏在黏泥里。不过，无论什么事都会有人唱反调，有关冻藏野兽的解释也非例外。他们指出，从来没有发现过冰冻兽尸是给这种特别的黏泥黏住的。

那么，从北极泥土里掘出的那些野兽是怎样冻死的，难道没有证据证明吗?

约60年前，西伯利亚北部毕莱苏伏加河边发现一具长毛象尸体，象头伸出地面。这具兽尸举起一只前足，姿势像蹲着。头部多处被狼咬得露出骨头，但其余大部分还很完整。

最重要的是，唇、口腔和舌都保存得很完善。在舌上和牙齿间还有死前嚼着的食物，显然是来不及吞下去。食物中有肥嫩的苔草和青草，更有趣的是还有金凤花。

这具兽尸不可能整个夏季躺在那里（甚至到今天，这里夏季还盛开金凤花），然后到了冬季又冻藏起来。这样的话，在冻藏前，大部分尸体必已腐坏，或已被食腐动物吃掉。

冻肉的过程，并不如想象中那样简单。想要保持肉质不变，必须把肉快速冰冻。如果冰冻得慢，细胞里的水分就结成大型晶体，把细胞胀裂，肉也就逐渐腐坏。

在华氏零下40度，急冻一只死火鸡需时20分钟，半边牛需时30分钟。这些只是去了皮毛的肉，而不是浑身软毛的活长毛象。它躯体庞大，而且体温与其他大型哺乳动物差不多。

除非气候极为寒冷，长毛象体内中心部分总会有段时间保持相当温暖，大概足以使兽肉开始腐烂。同时，兽肉冷却得很慢，大型冰晶便会在细胞内形成，胀裂细胞使兽肉变坏。但在大多数急冻的长毛象还没发现过这两种情形。其中一只用放射性碳测定年代法测出，其年代约为一万年。在腐泥里发现的兽尸，多半肉质保持得非常新鲜。这些兽肉仍为狗、狼所喜食。俄罗斯一群古生物学家尝过肉味后，未发生不良后果。长毛象肉排曾冰藏运往伦敦，供给皇家学会会员食用。

此外，几项研究都说明，长毛象并非原产于北极区的动物。在北极冬季环境中，也不能繁育。印度象是长毛象的近亲，大小也差不多，每天要吃几百磅食料才仅足果腹。在北极地带，一年中有六个多月根本没有东西可吃。

但那里有过成千上万的长毛象。在毕莱苏伏加长毛象的口里和胃里，还发现小金凤花、苔草和青草。金凤花即使在华氏40度也不能生长，每天阳光不足也不能开花。因此，若不是长毛象冬天住在北极区以南，每年短短的夏季向北移徙一次，就是今天发现象尸的地方，在象死的时候较为暖和。又说不定这两种可能情况都有。

由此可以想象出一幅奇异的情景：一大群肥硕的巨兽，聚集在阳光灿烂的草原上，吃盛开的金凤花。不知怎的，有几只突然死去。其中一只就是毕莱苏伏加长毛象，死时没有受伤的痕迹。口里还留着一些食料，而且冰冻得极快，体内细胞保存了万年之久。

古代北极地带气候发生过突变，有没有科学证据可以用来解释毕莱苏伏加长．毛象的命运呢?或许有。在格陵兰和南极地方，已经发现一些植物化石，其中有些植物全年天天都需要阳光才能生长。目前，在两极地带，冬季六个月时间不见太阳。凭这一点就证明，过去某个时期，若不是两极的位置和现在不同，就是今天两极一带的陆地以前是在其他地方。