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第2章 界河边烽燧堡（第2页）

北疆卫戍军只能依托界河天险，设军堡、立城寨，构筑防线，以阻挡游牧铁骑。

两里地外，三丈高的夯土墩台矗立在土坡顶端，一面褪色的“周”字破旗在风中猎猎作响。

墙根下，八个穿着铁鳞甲的老卒沉默地擦着刀，那是幽州卫戍军的正规边兵。

不远处，十多个背着长弓、穿着旧皮甲的土兵围火取暖——土兵由本地民壮屯田户组成，服役满年限或杀足三名鞑子，方可转为正规军。

墩台后，胡子拉碴、身形敦实的秦大壮，正用细棍小心卷着引火的棉絮。

“秦什长！”秦猛一声喝，穿透寒风。

“噌！”秦大壮与近处兵卒瞬间弹起，手按刀柄，看清是秦猛才松了口气。

秦大壮盯着他的眼睛，惊疑不定：“猛子？你……你这眼神，怎么像换了个人？不傻了？”

秦猛上前，摸出父亲遗留的铜腰牌，声音沉静有力：“大壮叔，刘家那记闷棍，把我脑子‘打醒’了，旧事都记起来了。求您作保，替我爹补上空缺，我要从军。家里被刘扒皮洗劫一空，秋税又逼得紧，我要挣个前程，给月娘和小芸挣条活路！”

周围兵卒倒吸一口凉气，再细看秦猛：身形似乎比秦武当年还魁梧半分，肩背挺直，仿佛扛着铁与血的气魄，哪还有半分憨傻之态？

“真……真灵醒了？”秦大壮接过腰牌的手微颤，想起战死的兄弟秦武，声音沙哑，“你都记起来了？”

“记得！小时候您教我用芦花扎鞋防冻脚，没忘！”秦猛笑答，字字铿锵，眼神笃定。

“好小子！老天开眼！”秦大壮虎目泛红，拽着秦猛进了烽燧堡的值房。

昏暗油灯下，秦大壮翻出落灰的《南河铺兵年甲簿》，找到秦猛那页，划掉旁边小注的“痴愚无状”四字，在一旁工整写下：“永泰十三年十月二十五，丁男秦猛（故军秦武之子），年廿三。身长九尺，状貌魁健，承父志补阙。神清言晰，旧疾尽去。依北疆军卫戍旧例上请，南河口燧堡什长秦大壮，具保画押。”

写完，他拿过秦猛的腰牌，在印泥上按了按，一个模糊的“保”字便印在了册上。

“妥了！”秦大壮拍着秦猛肩膀，“明日我轮休，带你去见魏知寨，他是你爹老上司，定会帮你！”

转身从角落木柜底层，拽出一把带着旧牛皮鞘的直刀：“拿着。榆木鞘的糙铁片子，没你爹那口镔铁刀好，防身足够了。将来挣了功勋，配上战马铁甲，那才叫威风！”

这环首直刀长三尺三寸，入手沉实，刀鞘带着岁月摩挲出的冰凉与保养的油脂味。

秦猛“唰”地推刀出鞘半寸，寒光乍现，又利落归鞘，紧紧束在腰间，一股久违的安全感贯穿心脉。

“这是提前支给你的军粮。”秦大壮又拉他到旁边伙房，舀了几升粟米，取了一条腊肉，硬塞给他。

秦猛抱拳，深深一揖：“秦叔恩情，永世不忘！”

秦大壮拍着他肩膀大笑：“有你爹的硬气！好好干，给咱南河堡争口气！”

又压低声音，“自己当心点，燧台兄弟见到堡子外有不明人影徘徊，怕是马匪，也可能是刘家的人。刘扒皮无法无天，边塞又不太平，晚上别睡太死。”

“记住了。”秦猛眼中杀机一闪，点头离开。

揣着保状，挂着直刀回堡时，日头已西沉，天色渐暗。

堡子里异常安静，往常的犬吠、孩童嬉闹声全无，让他心头更沉。

左邻右舍念及旧情，各自送了些吃食过来：张家一小捆青菜，李家两个鸡蛋，王家端来一碗糙米饭。

今晚的伙食大为改善：糙米饭上扣着几块腊肉，还有水煮蛋和炒青菜——对此时的秦家而言，已如过年。

腰间那口刀，与秦猛身上那股沉静而坚毅的气息，让两女悬着的心终于落回了实处。

她们闻着久违的饭菜香气，难得有了几句说笑，眼角眉梢带上了些许松快。

昏黄油灯下，这简陋小屋竟也生出了一丝微弱却真切的暖意。

秦家铺屋矮小却结实，勉强分了里外两间。

简单洗漱后，秦猛看着陈月娘红着脸逃也似的躲回里屋的背影，心头掠过一丝复杂的怜惜——她自小便被抱来作童养媳，只因自己从前憨傻，一直未曾正式迎娶。

大周礼法森严，两人虽朝夕相对，名义上却仍是隔着一道门的“家人”。

门板后，陈月娘背抵着冰凉的门板，双颊滚烫。

秦猛醒来后那不同以往的眼神，里面的火热、认真与担当，撞得她心口砰砰直跳，这才慌乱逃开。

那“二愣子”是真的开了窍，一种陌生而又令人心跳加速的暖流，正悄然浸透她的心田。