中为帝王及后妃服务的男人的专称。作为阉人，他们具有不同于常人的生理特征；作为宦官，他们又具有不同于普通官员的特殊身份。而且，他们长年生活在高墙围起的皇宫之内，终日侍奉着奄有四海且神秘莫测的皇上，并与宫禁之外的民间世俗生活处于一定程度上的相互隔绝状态。这一切，使宦官成为中国古代宫廷中最神秘、最奇异的人群。 正因其具有神秘性，人们才会对宦官形成不同的认识。这首先表现在史籍及世俗用语对宦官的众多称谓上。粗略统计一下，中国历代关于宦官的称谓竟达数十种之多，这在古代职官称谓中几乎是绝无仅有的。如此众多的称谓，大致可被分为两大类： 一是以其生理特征而称。 从生理上说，宦官是被阉割的男人，因而就有“阉人”、“奄人”、“腐人”、“腐夫”等称谓。男子去势日阉，故有“阉...