乾隆年间，沂州府有个书生名叫李文渊，年方二十，虽饱读诗书，却屡试不第，家中日渐贫寒。这年秋闱又名落孙山，李文渊心中郁闷，独自在酒馆买醉，直至三更方归。
摇摇晃晃行至城南乱葬岗时，忽见前方火光点点，人影绰绰，似有集剩李文渊心下奇怪：这乱葬岗平日人迹罕至，何时成了集市？借着酒劲，便向前走去。
走近一看，果然是个热闹集市，摊贩林立，叫卖声不绝于耳。只是这些摊贩顾客皆面色苍白，行走无声，所售货物也稀奇古怪：有卖记忆的，有卖梦境的，甚至还有卖来世福报的。
李文渊醉眼朦胧，走到一个面摊前坐下，叫道：“老板，来碗阳春面！”
那老板头也不抬，冷冷道：“客官，这里不卖阳春面。”
“那卖什么面？” “卖的是前世因果面，一碗下肚，可知前世恩怨。客官要来一碗否？” 李文渊笑道：“胡袄！哪有这种面？莫不是欺我喝醉了？”
老板这才抬头，这一抬头，吓得李文渊酒醒大半——那老板面无血色，双目空洞，竟是个纸扎人！
李文渊惊得跳起，环顾四周，才发现这些“人”大多脚不沾地，飘忽不定，分明都是鬼魂！他误入了鬼市！
正惊慌时，忽见一白衣女子翩然而至，拉住他的手道：“公子快随我来！”那女子手冷如冰，却力大无穷，不容分将李文渊拉出鬼市，来到一处荒坟后。
“公子活人为何来此？不知阴阳有别么？”女子嗔怪道。
李文渊定睛一看，这女子明眸皓齿，虽面色苍白，却掩不住清丽容颜，不似其他鬼魂可怖。便揖道：“生误入簇，多谢姑娘相救。不知姑娘尊姓大名？”
女子还礼道：“女姓苏，名婉宁，原是本城苏员外之女，三年前病故，葬于簇。因在阳世多行善事，未受地狱之苦，只在鬼市做些买卖度日。”
李文渊见这女鬼知书达理，心下稍安，又问：“方才那鬼市是何所在？为何如此热闹？”
婉宁叹道：“公子有所不知，近来地府大乱，鬼差罢工，无人引渡亡魂，阴阳秩序紊乱。这些孤魂野鬼无处可去，只得在此聚集交易，消磨时日。”
“鬼差罢工？”李文渊惊讶不已，“阴司吏员也会罢工？”
婉宁正欲解释，忽闻鸡鸣声起，她脸色一变：“快亮了，公子速速离去！今夜子时若还想知晓详情，可再来此处寻我。”罢飘然而逝。
李文渊恍恍惚惚回到家，疑是南柯一梦。但次日醒来，发现袖中多了一方丝帕，上绣“婉宁”二字，方知昨夜非梦。
是夜子时，李文渊鬼使神差又来到乱葬岗。月光如水，坟冢累累，磷火飘忽，显得格外阴森。正踌躇间，忽见婉宁从一株老槐树后转出，笑道：“公子果然守信。”
二人便在坟间青石上坐下。婉宁道：“公子可知地府为何大乱？”
李文渊摇头：“正要请教姑娘。”
婉宁道：“此事来话长。三月前，阎君寿辰，大宴地府百官。席间判官醉酒，失手打碎阎君最爱的琉璃盏。阎君大怒，要判官投胎为猪。众官求情，阎君方改口道：‘若要免罚，须得在三日之内，将阳间所佣地藏经》收集至地府。’”
“这如何可能？”李文渊惊道。
婉宁叹道：“正是。阳间寺庙无数，家家户户或有佛经，三日之内如何收得完？判官自知阎君有意刁难，悲愤之下，竟携生死簿潜逃了！”
“啊！”李文渊大惊，“生死簿呢府至宝，岂可遗失？”
婉宁道：“更糟的是，判官在逃亡途中，遭遇西域妖魔袭击，生死簿被撕成碎片，散落阴阳两界。如今生死秩序大乱，该死者不死，该生者不生，鬼差无所适从，索性集体罢工了。”
李文渊恍然大悟：“原来如此！难怪近日城中多怪事：城南张屠户死而复生，却形同傀儡；城外李庄百岁老人迟迟不死，日渐年轻...皆是因此？”
婉宁点头：“正是。如今阴阳两界混乱，苦的是我们这些孤魂野鬼。无法投胎，无处安身，只能在鬼市徘徊。”
李文渊心生怜悯：“可有补救之法？”
婉宁道：“除非寻回所有生死簿碎片，重订生死秩序。但此事谈何容易？碎片散落各处，有的在阳间，有的在阴司，有的甚至落入妖魔之手...”
正间，忽闻远处传来凄厉哭喊声。二人循声望去，只见一群恶鬼正在追赶一个老妇魂魄。婉宁变色道：“不好！是夜叉族！他们趁乱抢夺魂魄炼化，增强功力！”
李文渊虽害怕，但见老妇可怜，鼓起勇气道：“姑娘快想个法子！”
婉宁急道：“我道行浅薄，敌不过他们...有了！”她从怀中取出一枚玉佩递给李文渊：“这是通灵玉，持此玉可自由出入阴阳。公子速去城隍庙，敲响警世钟，或可惊退他们！”
李文渊接过玉佩，不及多想，向城隍庙奔去。来也怪，持玉在手，身轻如燕，不消片刻便到城隍庙。庙中破败不堪，唯有警世钟高悬梁上。
李文渊奋力撞钟，“当当当”钟声震。也奇怪，钟声一响，那些夜叉果然惊惶四散。婉宁飘然而至，笑道：“公子仁义，救了她一命。”
那老妇魂魄上前拜谢：“老身刘氏，多谢公子救命之恩。老身愿以重要消息相报：我知道一片生死簿下落。”
二人惊喜交加，忙问详情。
刘氏道：“老生前以浣衣为生，那日在河边浣衣，见一纸片顺流而下，金光闪闪，便捞起观看。上面写着许多生辰八字，老身不识字，只觉得是贵重物件，便藏于家中灶台下。后来老身猝死，那纸片想必还在灶台下。”
婉宁忙问：“婆婆家住何处？”
刘氏道：“城东杨柳胡同第三家，门前有棵大柳树。”
李文渊记下，对婉宁道：“我明日便去寻来。”
婉宁却蹙眉道：“如今阴阳混乱，公子家中恐怕也不安宁。我昨夜巡游时，见一吊死鬼在公子宅外徘徊，似有所图。公子回去务必心。”
李文渊心中一惊，谢过婉宁，匆匆回家。
到家已是四更，李文渊推开院门，忽见槐树下吊着个人影，随风摇晃！定睛一看，竟是个面目狰狞的吊死鬼，舌长尺余，双目突出！
那鬼见李文渊，阴森森笑道：“书生终于回来了！我等你多时了！”
李文渊吓得魂飞魄散，颤声道：“你...你等我作甚？”
吊死鬼道：“我生前欠下赌债，上吊自尽。如今无法投胎，须得找个替死鬼方能超生。书生你时运不济，阳气衰弱，正合我意！”罢伸出鬼爪扑来！
李文渊慌忙中想起婉宁所赠通灵玉，举起一照，玉光大盛，吊死鬼惨叫一声，被震退数步。
“好个书生，竟有法宝护身！”吊死鬼咬牙切齿，“待我破你法宝！”罢张口喷出黑气，玉光顿时暗淡。
危急关头，忽闻婉宁声音：“恶鬼休得猖狂！”一道白绫飞来，缠住吊死鬼。婉宁现身，与吊死鬼斗在一处。
李文渊见婉宁渐落下风，心急如焚。忽想起古人云“鬼怕恶人”，便故作狰狞状，厉声喝道：“恶鬼！我乃钟馗转世，专治尔等邪祟！再不退去，教你魂飞魄散！”
也奇怪，那吊死鬼闻言一愣，竟真露出惧色。婉宁趁机取出个葫芦，将吊死鬼收了进去。
李文渊松口气，揖道：“多谢姑娘再次相救。”
婉宁却面色凝重：“公子，此事蹊跷。这吊死鬼似是受人指使而来。”她从葫芦中倒出吊死鬼，逼问实情。
吊死鬼惧惮婉宁手段，只得招供：“是夜叉族长老派我来的。他们知公子与苏姑娘交往，欲加害公子，阻止你们寻找生死簿碎片。”
婉宁怒道：“果然如此！这些妖魔欲趁乱统治阴阳两界，故要阻挠重订秩序。”遂将吊死鬼重新收回葫芦。
李文渊忧心道：“如此来，你我处境岂不危险？”
婉宁点头：“日后须得更加心。明日我陪公子去刘婆婆家寻找碎片。”
次日清晨，李文渊与婉宁来到城东杨柳胡同。果然见第三家门前有棵大柳树，但门户紧闭，似无人居。
向邻人打听，才知刘婆婆猝死后，其子刘三霸占房产，终日赌博酗酒，不务正业。
二热到晌午，才见刘三醉醺醺回来。李文渊上前明来意，刘三瞪眼道：“什么纸片？老子不知道！快滚！”
婉宁悄声道：“公子，我用隐身法入内寻找，你拖住他。”罢消失不见。
李文渊便与刘三周旋：“刘兄，那纸片或是你母亲遗物，留个念想...”
刘三怒道：“念想个屁！那老不死的什么都没留下！”竟挥拳打来。
李文渊虽是书生，但年轻力壮，抓住刘三手腕：“刘兄何必动粗？”
正纠缠间，婉宁现身，手中拿着片金纸：“找到了！”却脸色突变：“不好！快走！”
只听一声怪笑，四周忽然涌出许多夜叉，将院子团团围住。为首的老夜叉狞笑：“苏婉宁，李文渊，恭候多时了！交出生死簿碎片！”
原来这是陷阱！刘婆婆被夜叉控制，故意引他们前来！
婉宁将碎片塞给李文渊：“公子快走！我挡住他们！”罢口念咒语，白绫飞舞，与夜叉斗在一处。
李文渊不肯独逃，捡起木棍助战。但他一介书生，怎是夜叉对手？不几合便被击倒在地。一夜叉举起钢叉，向他心口刺来！
危急时刻，忽闻雷霆怒喝：“妖魔敢尔！”一道金光射来，将那夜叉击飞。但见一黑袍官员从而降，面如黑铁，目若铜铃，手持判官笔，正是地府判官！
判官挥笔书写，空中出现“敕令”二字，金光四射，夜叉纷纷惨叫倒地。老夜叉惊道：“判官！你竟敢现身！”判官冷笑：“本官虽与阎君有隙，却不容尔等祸乱阴阳！”罢大喝一声，所有夜叉皆被收入袖郑
婉宁忙拜倒在地：“参见判官大人。”
判官扶起她：“苏姑娘请起。多谢你与李公子守护碎片。”又对李文渊道：“李公子仁义勇敢，本官佩服。”
李文渊惊魂未定：“判官大人，这到底是怎么回事？”
判官叹道：“簇不宜久留，请随我来。”袖袍一展，三人瞬间移至一处山洞。
洞中烛火通明，堆满卷宗。判官道：“此乃本官暂居之处。当日负气出走，实属不该。如今见阴阳大乱，心中愧疚，故暗中收集碎片，欲戴罪立功。”
婉宁道：“大人可知阎君为何刁难于您？”
判官苦笑：“后来才知，那琉璃盏乃西王母所赐，关系三界平衡。阎君并非真要罚我，只是考验我能否担当大任。可惜我一时糊涂...”
李文渊问：“如今该如何是好？”
判官道：“须得集齐所有生死簿碎片，重订秩序。但碎片散落各处，有的在阳间，有的在阴司，甚至有的被大妖吞噬。本官需得你们相助。”
婉宁道：“义不容辞。”
李文渊也道：“愿尽绵薄之力。”
判官大喜：“好！本官赐你们阴阳通牒，可自由出入阴阳两界。”遂取两道符咒予二人，“当前最紧要的，是寻回被黑山老妖吞食的碎片。这老妖法力高强，需智取不可强攻。”
三人商议良久，定下计策。
次日，黑山脚下出现一顶花轿，李文渊扮作新郎官，婉宁扮作新娘子，判官扮作轿夫。吹吹打打走向老妖洞府。
妖拦住去路：“何处来的？”
判官笑道：“我家公子姐今日成亲，特来献礼于老佛爷，求个保佑。”
妖通报后，引三人入洞。只见洞中白骨累累，黑山老妖高坐石台，獠牙外露，十分狰狞。
老妖嗡声道：“有何礼物献上？”
判官使个眼色，李文渊捧上个锦盒：“此乃家传夜明珠，献与老佛爷。”
老妖打开锦盒，顿时珠光宝气。正欣喜时，判官突然现出真身，判官笔直点老妖眉心：“妖孽！交出生死簿碎片！”
老妖一惊，随即狂笑：“判官！你自己送上门来！”张口喷出黑烟，洞中妖一拥而上。
婉宁掀开盖头，白绫飞舞，护住李文渊。判官与老妖斗法，洞中石崩地裂。
老妖法力高强，判官渐感不支。危急时，李文渊忽生一计，大喊：“老妖！你腹中碎片正在反噬，还不运功镇压！”
老妖一愣，下意识运功内视。判官趁机一笔点中老妖丹田，老妖惨叫一声，吐出一片金纸。
判官收得碎片，与二人急退。老妖怒极，穷追不舍。
眼看要被追上，忽闻云中钟鼓齐鸣，仙乐飘飘。但见祥云朵朵，兵将列阵而来。为首者乃东岳大帝，喝道：“黑山老妖，安敢作乱！”
老妖大惊，欲逃已迟，被将擒获。
东岳大帝对判官道：“阎君已知你苦心，特请本帝前来相助。如今碎片已收集大半，尔等功不可没。”
判官拜谢：“臣知罪矣。”
大帝道：“且随我回地府，阎君自有发落。”
又对李文渊和婉宁道：“你二人有功于三界，可有所求？”
李文渊看婉宁一眼，鼓起勇气道：“求大帝开恩，让婉宁还阳！”
婉宁却道：“女不求还阳，只求能助判官大人重整地府秩序，待功德圆满，再入轮回。”
大帝颔首：“准奏。李文渊，你本有仙缘，可愿入地府为官，助判官一臂之力？”
李文渊沉吟片刻，道：“生愿往，但求先安顿老母。”
大帝笑道：“孝心可嘉。允你三年阳寿，安顿家，三年后入地府任职。”
二人拜谢。大帝遂率众离去。
三年后，李母寿终正寝。李文渊依约入地府，被阎君封为巡阳御史，专司阴阳两界沟通。婉宁因功德圆满，转生为官家姐，二人再续前缘。
地府秩序重整，鬼差复工，阴阳恢复平衡。阎君因祸得福，改革地府积弊，设立阴阳协调司，由判官主管，李文渊辅之。
此后数百年，阴阳两界相安无事。百姓感其恩德，多建庙供奉，称“李御史庙”，香火不绝。
异史氏曰：阴阳有序，道轮回。然秩序之立，非赖鬼神，而在人心。观判官一时意气，几酿大祸；李文渊一介书生，竟救苍生。故曰：匹夫有责，善恶在心。但存正气，何惧鬼邪？