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护商安民（第2页）

“没问题！”几人齐声应道。散会后，商户们各自离去，心中都燃起了希望。孙老实留下来，对夏雨来道：“夏秀才，你说这办法能行吗？万一王大人不管怎么办？”夏雨来道：“王大人是个清官，上次赈灾银的案子就能看出来。潮州城的商业瘫痪，不仅百姓们生活不便，县衙的税收也会受影响，他肯定不会坐视不管的。而且，我已经让人去府城打听了，广州府的盐铁转运使大人是个正直的官员，根本不可能跟刀疤脸这种恶霸勾结，这伙人就是狐假虎威。”

孙老实点了点头：“那就好。我明天一早就去联络其他街道的商户，一定把大家都团结起来。”夏雨来道：“好。另外，你要提醒大家，千万要小心，别被刀疤脸的人发现我们的计划，不然就麻烦了。”

第二天一早，刀疤脸果然带着跟班们来收地盘费了。王二嫂按照事先商量好的，哭丧着脸说：“疤哥，实在对不起，我昨天的虾都被您踹翻了，没赚到钱，能不能宽限几天，我凑凑钱再给您？”刀疤脸眼睛一瞪：“宽限几天？可以，但是要多交一两银子的滞纳金！”王二嫂连忙点头：“好，好，谢谢疤哥！”

其他商户也纷纷效仿，有的说货物还没卖掉，有的说家里有急事花了钱，都请求宽限几天。刀疤脸见大家都“识相”，而且还答应多交滞纳金，心中得意，也就答应了：“好，老子就宽限你们三天！三天后，若是还交不上来，就别怪老子不客气！”

接下来的三天里，商户们一边暗中收集证据，一边互相传递消息。吴老板在悦来客栈里安插了一个伙计，每天都能打听出刀疤脸等人的动静——他们每天都在客栈里喝酒吃肉，还招来了一些地痞流氓，看样子是想扩大势力。而且，伙计还听到刀疤脸跟人打电话（注：此处为古代通讯方式，如飞鸽传书或专人送信，原文用“打电话”为口语化表达，实际应为“送信”），说潮州城的商户们都很听话，再过几天就能垄断商路了。

与此同时，夏雨来也派人去府城打听清楚了，广州府的盐铁转运使大人根本不认识刀疤脸，这伙人就是一群流窜的恶霸，在广州府欺压商户被官府通缉，才跑到潮州城来的。夏雨来心中大喜，只要揭穿他们的真面目，就能让他们原形毕露。

三天期限很快就到了。这天早上，刀疤脸带着二十多个跟班，气势汹汹地来到东门街，准备收地盘费。可没想到，所有的商户都关了门，街上空荡荡的，一个人都没有。刀疤脸愣了一下，随即怒吼：“这些商户们胆子不小，竟然敢跟老子作对！给我砸门！”

跟班们立刻上前，对着商户们的店铺门拳打脚踢，有的还拿起石头砸窗户。可商户们早就有准备，门都加固了，窗户也钉上了木板，一时之间根本砸不开。就在这时，夏雨来带着孙老实和几个身强力壮的商户走了过来，身后还跟着不少百姓。

“刀疤脸，你别再作恶了！”夏雨来朗声道，“你根本不是什么广州府转运使大人的人，而是被官府通缉的恶霸！你在广州府欺压商户，跑到潮州城来继续作恶，今天，我们绝不会再让你得逞！”

刀疤脸脸色一变：“你胡说！老子跟转运使大人有关系，你再敢污蔑，老子杀了你！”夏雨来冷笑一声：“是不是胡说，大家一看便知！”他转身对百姓们道：“各位乡亲，这刀疤脸在广州府作恶多端，被官府通缉，证据确凿！他在潮州城欺压我们商户，砸摊子、打人、强收地盘费，大家都有目共睹！今天，我们商户们集体罢市，就是要反抗他的暴行，希望王大人能为我们做主！”

百姓们纷纷附和：“夏秀才说得对！这伙恶霸太可恶了，一定要严惩！”“王大人，快出来为我们做主啊！”就在这时，远处传来一阵马蹄声，王大人带着一群衙役赶了过来。原来，夏雨来早就让人去县衙报了案，还把收集到的证据交给了王大人。

王大人勒住马，看着眼前的景象，脸色铁青：“刀疤脸，你竟敢在潮州城作恶，欺压商户，强收苛捐杂税，真是胆大包天！”刀疤脸见王大人来了，心中有些害怕，但还是强装镇定：“王大人，您别听这夏雨来胡说，我跟广州府的转运使大人是朋友，您要是动我，转运使大人不会放过您的！”

王大人冷笑一声：“哼，广州府的转运使大人早已来信，说你是被通缉的恶霸，让本官一旦发现，立刻捉拿归案！来人，把这伙人全部拿下！”衙役们立刻上前，刀疤脸的跟班们还想反抗，却哪里是衙役的对手，很快就被制服了。刀疤脸见大势已去，想要逃跑，却被夏雨来一脚绊倒，衙役们立刻上前将他五花大绑。

商户们见状，纷纷欢呼起来：“太好了！恶霸被抓住了！”“夏秀才，谢谢你！”“王大人英明！”王大人看着大家，脸上露出了笑容：“各位商户，让你们受委屈了。这伙恶霸，本官一定会依法处置，还潮州城一个安宁。大家可以放心开店做生意了。”

夏雨来拱手道：“王大人英明神武，为民做主，学生替所有商户多谢王大人！”王大人道：“夏秀才不必多礼。这次多亏了你联合商户们，收集证据，本官才能顺利捉拿这伙恶霸。你为潮州城立了大功啊！”

三、恶霸反扑，危机四伏

本以为事情就此结束，可没想到，三天后，一件意想不到的事情发生了。这天中午，孙老实匆匆跑到笔墨摊，脸色惨白：“夏秀才，不好了！刀疤脸的同伙来了！”夏雨来心中一惊：“什么？他们来了多少人？”

孙老实喘着气：“大概有五十多个，个个拿着刀枪，已经占领了城南的码头，说要让我们交出你和王大人，不然就烧了码头，阻断潮州城的水路运输！”夏雨来眉头紧锁，他没想到刀疤脸还有这么多同伙，看来这伙人比他想象的还要棘手。

原来，刀疤脸被抓后，他的同伙黑老三立刻召集了所有的手下，从邻县赶来潮州城，想要救出刀疤脸，并且继续垄断潮州城的商路。黑老三比刀疤脸还要凶残，据说以前是山贼出身，杀人不眨眼。

王大人很快也得到了消息，立刻召集衙役们商议对策。县衙里，王大人脸色凝重：“黑老三这伙人来势汹汹，足足有五十多人，而我们县衙的衙役只有三十多个，根本不是他们的对手。而且，他们占领了码头，阻断了水路运输，潮州城的货物进不来也出不去，用不了几天，就会出现物资短缺，百姓们肯定会恐慌。”

夏雨来道：“王大人，黑老三这伙人虽然人多，但都是乌合之众，而且他们的目的是为了救出刀疤脸，并且掠夺钱财，只要我们采取正确的策略，一定能打败他们。”王大人道：“夏秀才，你有什么好办法？”

夏雨来道：“第一，我们要加固城防，防止黑老三的人攻城；第二，我们要安抚百姓，告诉他们不要恐慌，官府一定会保护他们的安全；第三，我们要联系周边县城的官府，请求他们派兵支援；第四，我们要利用商户们的力量，让他们组织起来，配合衙役们防守；第五，我们可以设下圈套，引诱黑老三的人进入城内，然后一网打尽。”

王大人点了点头：“好，就按你说的办！本官立刻让人去联系周边县城的官府，同时加固城防。商户们那边，就麻烦你去联络了。”夏雨来道：“放心吧，王大人，我这就去。”

离开县衙，夏雨来立刻召集了全城的商户们。得知黑老三占领了码头，大家都很恐慌。“夏秀才，这可怎么办啊？黑老三比刀疤脸还凶，要是他们打进来，我们可就惨了！”周掌柜急道。夏雨来道：“大家别慌！现在不是恐慌的时候，我们必须团结起来，配合官府防守。黑老三的人虽然多，但他们是客场作战，而且补给困难，只要我们坚持几天，周边县城的援兵一到，就能打败他们。”

“可是，我们都是商户，手无寸铁，怎么防守啊？”吴老板问道。夏雨来道：“我们不需要跟他们正面交锋。大家可以拿出家里的锄头、扁担、木棍，组成民团，负责防守各个街道的路口；客栈和酒楼的老板，可以为衙役们和民团提供食宿；布庄的老板，可以提供布料，制作旗帜和简易的防护装备；粮食店的老板，可以提供粮食，确保大家有足够的食物。只要我们各司其职，就能守住潮州城。”

大家纷纷点头：“好，我们听夏秀才的！”“为了保护我们的家园，我们一定尽力！”接下来的几天里，潮州城掀起了一股备战的热潮。商户们纷纷拿出自己的物资，配合衙役们加固城防，组织民团。夏雨来则亲自指导民团训练，教他们如何利用地形优势，抵御敌人的进攻。

黑老三在码头驻扎了两天，见潮州城防守严密，而且迟迟没有交出夏雨来和王大人，心中大怒。这天早上，他带着手下，气势汹汹地向城门杀来。“兄弟们，冲啊！攻破城门，烧杀抢掠，财物女人都是我们的！”黑老三挥舞着大刀，大声喊道。

城楼上，王大人亲自指挥衙役们防守。“放箭！”随着王大人一声令下，箭如雨下，黑老三的人纷纷中箭倒地。可他们人多势众，很快就冲到了城门下，用撞木撞击城门。“哐当！哐当！”城门被撞得摇摇欲坠。

夏雨来见状，立刻喊道：“大家别慌！往下扔石头、滚木！”民团们立刻将准备好的石头、滚木扔下去，黑老三的人又倒下了一片。黑老三见状，怒吼道：“给我冲！谁能攻破城门，赏银子一百两！”重赏之下，必有勇夫，黑老三的人更加疯狂地撞击城门。

就在这时，城门突然“咔嚓”一声，被撞开了一个缺口。黑老三大喜：“冲进去！”就在他的手下准备冲进去的时候，夏雨来突然喊道：“点火！”早已准备好的民团们立刻将点燃的火把扔下去，城门下早已铺好的干草和煤油瞬间燃起熊熊大火，黑老三的人被烧得哭爹喊娘，纷纷后退。

黑老三没想到夏雨来会设下这样的圈套，心中又气又急：“撤退！快撤退！”他带着手下，狼狈地退回了码头。王大人和夏雨来站在城楼上，看着黑老三等人离去的背影，松了一口气。“夏秀才，多亏了你，不然城门就被攻破了！”王大人道。夏雨来道：“王大人过奖了，这都是大家共同努力的结果。不过，黑老三肯定不会善罢甘休，我们还要继续加强防守。”

果然，第二天，黑老三又来了。这次，他改变了策略，不再正面进攻城门，而是试图从城墙的薄弱处攀爬进城。可夏雨来早已料到他会这样做，在城墙的薄弱处都安排了民团防守。黑老三的人刚爬到一半，就被民团们用石头、木棍打了下去，死伤惨重。

连续几天进攻失利，黑老三的手下士气低落，而且补给也越来越困难。很多人都开始抱怨，想要离开。黑老三见状，心中焦急，他知道，再这样下去，不用等援兵到来，自己的队伍就会溃散。他决定，铤而走险，夜袭潮州城。