桃桃脸上那点笑意淡了下去。“劳烦指个路。”她声音平直了些。
小姑姑似乎觉得无趣,随手一指西北边:“喏,最里头那个小破院就是。”说罢,带着丫鬟袅袅婷婷地走了,走出几步,还能听见隐约的嘲笑声:“……到底是那边过来的,就爱往一块凑……”
桃桃没理會,径直往西北边去。那院子确实偏僻,墙皮都有些剥落。还没走近,就听见几声嬉笑和石子砸在门板上的声响。
几个半大孩子正朝那院门扔石子,嘴里嚷着:“闷丫头!出来玩啊!”“缩头乌龟!”
院门紧闭,无声无息。
桃桃心头火起,快步过去,喝了一声:“干什么呢!”
那几个孩子吓了一跳,见是她,有些讪讪。其中一个梗着脖子道:“又没砸你!关你什么事!”
桃桃认得他是三房一个宠妾的弟弟,平日里也横得很。她也不废话,直接道:“我方才看见苏靖哥哥往这边来了,他好像正找你们有事。”
那孩子脸色顿时一变,显然听说过苏靖虽不受宠,却也不是好惹的。几个孩子互相看了看,嘀咕了几句,一哄而散了。
桃桃走到院门前,敲了敲:“素瑶姐姐,是我,桃桃。”
门开了一条缝,素瑶怯生生的脸露出来,看见真是她,才松了口气,拉她进去。院里陈设简单,却收拾得干净。
“谢谢你,桃桃。”素瑶小声道,手指绞着衣角,“他们时常这样……我都习惯了。”
桃桃从怀里掏出个小油纸包,还是早上揣着的两个肉包子,有点凉了,但没坏。“给你带的。”
素瑶眼睛微亮,接过包子,小口小口吃起来。
两人坐在院里的石凳上。桃桃看她吃完,说:“这儿闷死了,我们出去逛逛?”
素瑶有些犹豫:“……去哪?被人看见……”
“怕什么,”桃桃拉起她,“我们不去热闹地方,我知道有个僻静处,能看见国子监校场那边,他们今儿个好像在上马术课。”
素瑶终究是孩子心性,被说动了,悄悄跟着桃桃溜出后门。
两人绕到国子监外墙下的一处小土坡,坡上长着几棵老树,正好能望见校场里头。果然,十几个少年正在教练指导下练习骑射,马蹄踏起尘土,呼喝声隐约可闻。
看了一会儿,桃桃目光被场边一角吸引。两个少年似乎起了争执,围着一个人形的稻草靶子。
“……分明是我射中的多!你看这箭尾羽色!”
“胡扯!你的箭都擦边,我的正中靶心!这局该我赢!”
两人争得面红耳赤,互不相让,差点要动起手来。旁边的同伴有的劝解,有的看热闹。
桃桃和素瑶听不清具体吵什么,只看得有趣。正瞧着,其中一个少年似乎气极,竟猛地伸手去拔那稻草靶子上插得最深的几支箭,想作为证据。另一个少年见状也去抢。
两人一拉扯,那稻草靶子本就不甚牢固,哗啦一下,竟散架了,稻草落了一地。两个少年愣在原地,抓着几根稻草和断箭,面面相觑。