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十二个猎人（第6页）

忽然间，一个皮肤黝黑的小鬼出现在他的面前，问他：“先生，您有何吩咐?我是有求必应的。”士兵一下来了精神，对小鬼说：“那好哇，你帮我从井里带出去吧。”小鬼拉起他的手，提起蓝灯，领着他穿过一条地道。途中，小鬼把巫婆聚敛藏起来的金银财宝指给士兵看，士兵尽其所能，装走了不少金子。

回到地面上后，士兵对小鬼说：“请你去把那个可恶的巫婆捆起来，让她接受审判。”不一会儿，巫婆就骑着一只大野猫，尖叫着，从士兵面前一闪而过。小鬼对士兵说：“审判完毕，巫婆已上了绞刑架。”然后，小鬼问：“先生，您还有什么吩咐?”士兵回答说：“暂时没有了。”小鬼说：“你只要用蓝灯的火焰点燃烟斗，我立刻就会来到您身边了。”说完，小鬼就消失了。

士兵回到原来的城市，住进了最高档的旅店，订做了很多漂亮服装，还吩咐旅馆给他准备一间装饰得富丽堂皇的房间。一切安排就绪后，他唤来皮肤黝黑的小鬼，对小鬼说：“我对国王忠心耿耿，他却把我赶走，让我忍饥挨饿，现在我要报这个仇。等夜深了，你去宫里把公主背来，让她给我当女仆。”

午夜钟声刚敲响，士兵的房门被一下子推开了。小鬼把公主背进了房间。士兵就吩咐公主先把房间好好打扫一下，然后他伸出双脚，吩咐公主脱去他的靴子，叫公主把靴子擦干净，要擦得乌黑锃亮。公鸡啼鸣时，小鬼把公主背回宫里，放在**。

第二天早上，公主告诉父亲说她做了一个怪梦：“我被人背着，快得跟闪电一样，穿过一条又一条的街道，送进了一个士兵的房间。我被迫像女仆一样地伺候他，扫房间，擦皮靴。虽说这只是一个梦，可是我却筋疲力尽，好像真的干了那些活儿似的。”

国王说：“也许这不是一个梦，你今天晚上在你的口袋里装满黄豆，然后在小袋上戳个小窟窿，要是再有人来背走你，那些黄豆就会掉在街道上，这样我就能发现你到底去了什么地方。”国王说这话的时候，那小鬼就隐了身站在旁边，听得真真切切。夜里，小鬼又来背睡梦中的公主，当穿过街道时，的确有黄豆从公主的口袋里掉出来。小鬼事先在每一条街道上都撒上了黄豆，结果第二天早上，国王差人出去寻找踪迹，却是枉费心机，因为条条街道上都有黄豆。

一计不成，国王又给公主想出另外一个办法：“你上床时，别脱鞋子。你回来之前，在那个地方藏一只鞋子，我一定能够找到你去的地方。”这回又让小鬼给听到了。当天夜里，士兵吩咐他去把公主背来时，他对士兵说：“这次我可没有办法了。要是在您的房间里搜出鞋子来，您就遭殃啦。”可士兵不听，还是叫小鬼去背公主来。公主又来做了一晚上的苦工，但公主在被背回去前，趁士兵不留神，把一只鞋藏在了士兵的床底下。

第二天，国王开庭审判士兵。尽管士兵并无大罪，却被判了死刑。在被推上绞刑架前，士兵恳求国王恩准他在路上抽一袋烟。国王答应了。士兵拿出烟斗，用蓝灯的火焰点着了。一个烟圈刚刚袅袅地升起，那个小鬼手里握着一根短棍，站在了他的面前，问道：“主人，您有什么吩咐?”士兵指着法官和国王说：“去把那法官给我揍趴下，对那个国王你也千万别手软，他坏透了。”

小鬼挥舞着短棍大打出手，周围的人个个被他打倒在地。国王趴在地上，不停地叫饶命。为保全性命，国王给了士兵很多钱财，并且把公主许配给了士兵。

魔鬼和他的老祖母

在很久以前，有一个吝啬刻薄的国王。在与邻国发生战争时，他召集了非常多的士兵为他打仗。可是，他只给士兵发非常少的军饷，很多士兵都难以维持生活。

于是在这种情况下，有三个士兵聚在一起，想要逃跑。其中的一个对另外两人说：

“假如我们不能够成功逃走，就要被他们送上绞刑架吊死，我们该怎么做呢?”

那两个人中其中的一个说：

“你看，那里的麦田多大啊，假如我们藏在里面，没有人能够找到我们，军队是不准许进田地的，何况他们明天就要出发到别处去了。”

可是天违人愿，军情有了变化，部队第二天不但没有出发，反而是在周围扎了营。这下可难为这三个逃兵了!在麦田里待了两天两夜，也就饿了两天两夜。眼看就要饿死了，可是如果出去的话，可能会被抓起来，那肯定是要被绞死的。因而他们决定宁愿饿死在麦田里，这样也能够少受点罪。

正说着，一条火龙从空中飞过，问他们为何躲在这里。

他们想，反正都是死，干脆告诉它实话吧。所以他们回答道：

“我们三个都是士兵，因为军饷维持不了生活，所以从军队里逃了出来。现在，我们如果还呆在这里，就只有饿死。但走出去，一定被吊死在绞刑架上。”

火龙说：“假如你们做我七年的奴仆，我会把你们从军队中间带出去，任何人也抓不到你们。”

“我们没有其他的办法，只能够答应。”他们回答。

“你们用它乒乒乓乓地抽打几下，你们面前就会出现很多钱，要多少，有多少，你们就能像大人物一样过好日子，有车子坐，有马骑。不过，七年以后，你们就是我的了。”

于是，龙拿出一份协议书，放在他们三人的面前，让他们签上自己的名字。龙说：

“为了公平起见，七年之后我会出一个谜语让你们猜，如果你们猜中，便能够获得自由，不再受我的任何约束。”

说完魔鬼就离开了。

从此以后，他们三个人带着魔鬼给的小鞭子四处旅行，需要钱用的时候，就抽几下鞭子。他们都穿着上等的衣服，吃着精致的食物，出门有马车，回到家有仆人服侍，确实过得很奢侈和快乐，但他们从来不做坏事。

快乐的时光总是过得非常快，一晃七年之期就要到了。时间越来越紧迫，他们其中的两个也越来越担心。可是另一个仍然是那么逍遥自在，一副毫不在乎的样子。他老是对另两个说：“哎呀，咱哥儿们脑袋瓜又不笨，总会想到办法的，担心什么!”

这天，他们去郊外散步，那个胆大并且自信的士兵悠然自得地看着四周的风景，另外两个却忧心忡忡。就在这时走过来一位老婆婆，问他们为什么如此难过。

“哎呀，和你没有关系，你也帮不了我们。”

“不一定呀！”她回答道，“把你们的烦恼说出来听听。”

于是，他们告诉她，他们原本是从部队里逃跑出来的，躲在部队附近的麦田里，但部队没按时出发，魔鬼在他们快饿死的时候救了他们，并且送了一个小鞭子给他们，让他们过了七年富裕的快乐日子。可是，他们当时已经跟他立下协议，假如七年后无法猜出他的谜语，那么，他们就要落到魔鬼的手中了。

老婆婆非常可怜他们，就说：

“如果要拯救你们，你们三个人必须有一个人走进森林，在那里有一座塌下来的悬崖峭壁，外表像一座小房子，如果能够走进去，就能够获得帮助。”

两个忧心忡忡的士兵心里想：“我们是不会得救的。”便依旧坐着。第三个士兵是个乐观人，他想怎样都是死，还不如去试一下，于是他走进森林里去了。他走进森林深处，终于找到了那座小屋。小屋里坐着一个非常老的老奶奶，她是魔鬼的祖母。魔鬼的祖母问他从哪里来，到这里来做什么。于是他告诉了老婆婆所有事情，老婆婆非常欣赏士兵的勇气和自信，所以决定帮他们。老婆婆搬开盖在地窖上的一块大石头，对士兵说：“你藏在这里面，记住，不要发出任何声音。夜里魔鬼来了，我会问他谜语的事，你只要认真听他的答案就是了。”士兵便藏到了地窖里。

“哦，三个兵，”她说，“他们一定不好对付，他们肯定猜得对。”

魔鬼讽刺地说：

“他们的灵魂一定是我的了，我给他们出的谜语，他们绝对猜不中。”

“你出了个什么样的谜语给他们?”她问。

“我告诉你吧！在广阔的北海里躺着一只死了的长尾巴猴，那就是他们的烤肉；他们的银匙是一只鲸鱼的肋骨；他们的酒杯是一只非常老的空心马腿。”