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第一部分 植物之谜（第1页）

第一部分植物之谜

珍贵的海椰子

塞舌尔位于印度洋西南部，由115个大小岛屿组成，人口约8万，是亚非两洲的交通要冲，也是世界著名的旅游胜地，被誉为“旅游者天堂”。塞舌尔的珍奇植物吸引着八方来客，其中，最诱人的是塞舌尔的国宝——海椰子。

大多数旅游者一到塞舌尔首都维多利亚市，便会迫不及待地跑去看海椰子。初看上去，海椰子树与普通椰子树没有什么区别。仔细一看才发现，海椰子树雌雄两株相依而生，两棵树的树根在地下缠绕。雄株每次只开一朵花，花长1米多，形状似男性外**；雌株结的果成熟后剥开外壳。里面的核形状似女性臀部，并有女性外**的特征。因此，海椰子树又被誉为“爱情树”，海椰子被誉为“爱情果”。

海椰子树高约五六米，生长速度极慢，从幼株到成年需要25年，雌株的花朵受粉后结出小果实需要两年，果实长成熟则需七八年时间。一棵海椰子树能活千余年，可连续结果850多年。迄今人们发现的最大的海椰子果重23公斤。海椰子果肉细白，美味可口，滋阴壮阳，还能治疗中风、精神烦躁等症。

关于海椰子，还有这样一个小故事。1519年，马尔代夫的渔民出海时，发现西印度洋上漂着几颗形状像椰子的果实。渔民们以为是海里什么植物结的果，便取名“海椰子”。1743年，人们发现塞舌尔群岛的海椰子树，才知道海椰子原来是生长在陆地上。

海椰子极为珍贵，最初人们发现塞舌尔有5个岛上长有海椰子树，但是现在只有普拉兰岛南部的“五月谷”还有4000多棵海椰子树，其他4个岛上的海椰子树均已基本绝迹。

因此，海椰子受到塞舌尔政府重点保护。政府严禁乱砍滥伐，私人不得擅自采摘、出售、出口海椰子，违者受罚。因此，在维多利亚市，旅游商店卖的是没有果汁、晒干了的海椰子果，但价格奇贵。需要注意的是，游客必须选购贴有环保和出口许可证的海椰子果，否则不但带不出境，还可能因“非法交易海椰子”被罚款。

游客如果买不到新鲜的海椰子果，买点用海椰子果为原料生产的酒也行。盛酒的黑瓶子形如海椰子核，酒汁乳白色，质稠爽滑，味微甜，酒精浓度为17度，在当地通常卖四五十美元一瓶。这种酒深受女士喜爱，在欧美国家，许多女性都以品尝该酒为时尚，所以海椰子酒又称“女士酒”。

杀人于无形的自杀树

法国和印度科学家近日指出，有一种生长在印度西南部地区的植物，其果实带有剧毒，这种果实经常被用作自杀的工具，因此，这种树又名“自杀树”。除此之外，该果实的剧毒也可作为一种谋杀利器。由于西方医学界目前对该植物的了解甚少，而它又可以杀人于无形，很难辨别死者死因。

这种植物名叫海檬树，树上所结带有剧毒的果实名叫海檬果。目前，只在印度西南部喀拉拉邦地区生长。据不完全统计，在1989—1999年间，死于海檬果中毒的案件高达537例，每年死亡人数最少有11人，最多时曾达到103人。

法国分析毒物学研究室负责人伊凡一盖亚尔德说，“在喀拉拉邦地区，百分之五十的植物中毒事件是由海檬果造成的，百分之十的中毒事件也与海檬果难逃干系。据目前所知，世界没有任何一种植物像海檬果一样与诸多的自杀事件都有关系。”据悉，利用海檬果自杀的人中百分之七十五都是女性。在印度，女性时常会为婚姻苦恼，因此，海檬果便成为她们解脱失败婚姻的安慰剂。此外，海檬果也被用于谋杀案件，许多犯罪分子利用海檬果独特的毒性，悄然对受害者进行施毒。

海檬树一般高15米，生长着深绿色叶子和果实，打开果实有乳白色**。开花时期其花朵呈白色，并且香味与茉莉香味相似，海檬果是绿色的，看起来就像小芒果，因此，许多儿童第一次看到海檬果时，便误认为是芒果而食用，最终死于非命。

自杀者通常将海檬果白色内核捣碎掺着白糖食用，对那些非法分子将海檬果作为谋杀利器时，取少量海檬果白色内核掺着大量红辣椒，从而祛除海檬果原本的苦味。当食用者吃下海檬果之后，3~6小时毒性便会发作，暴死身亡。

盖亚尔德带领的研究小组称，海檬果的重要毒性在于一种名为海芒果毒素的物质，它可中止人体心脏跳动，与通常所表现的心脏病发作十分相似。它的毒性只有通过层析色谱和质谱分析才可探测到。此外，由于海檬树只生长在印度地区，其他国家和地区的医生、药剂师、分析师，甚至是验尸官都很少知道或了解其独特的毒性。所以利用海檬果作为谋杀工具，常常会使调查人员无从下手。

神秘的红橡树

在美国德克萨斯圣安东尼奧市。露西尔·鲍勃家里有一棵神奇的红橡树，它能汩汩地流出水来，更令人感到不可思议的是，流出来的水能去疤止痛。这一神奇情况在当地造成了很大的轰动。

“神水”去疤止痛

65岁的露西尔。波普家的一棵红橡树已经汩汩流水三个月了。她47岁的儿子劳埃德。波普于今年4月偶然发现，经常有水从那棵树上滴漏出来。水是凉的，就像从水龙头里流出来的一样，还打湿了树干四周。露西尔·波普一直想知道这种水是否有什么特殊的功效。

她的保险代理人勇敢地做了“第一个吃螃蟹”的人，他在被蜘蛛咬过的伤痕上擦了几滴水。神奇的是，过了不久，伤痕不见了!更神的是，露西尔把疼痛的脚踝浸泡在从树上接下的水里，疼痛也消除了。

植物的智力

近日，一些植物学家发表那就成果声称，他们通过研究发现，植物具有解决问题的能力，而这表明植物也有智力。

植物面临挑战时表现出聪明举动的一个很好的例子，就是它们在遭到动物攻击时所做出的反应。例如，金合欢树会产生一种味道不好的丹宁酸以阻止动物啃食自己，同时，被啃食过的金合欢树叶会释放一种气味，周围其他金合欢树会识别出这种气体，从而在捕食者到来前就释放出丹宁酸。

英国爱丁堡大学植物学家托尼·特里瓦弗斯是植物智能观的主要支持者之一，他说：“许多被认为聪明的举动在植物的行为中也能看到。智力通常被定义为解决问题的能力，而植物也有这样的能力。”

为了证明这一结论，牛津大学的科琳．凯利进行了一项长达15年的研究，这一研究清楚地表明出植物具有解决问题的能力。

凯利将生长状况相似的寄生植物菟丝子移植到营养状况不同的山楂树上。结果发现，菟丝子更喜欢缠绕在营养状况好的宿主上。而拒绝营养状况差的宿主。

生菜凯利称，菟丝子在从宿主身上吸取养料之前就显示出了这种接受和拒绝的特殊反应。因为它具有解决问题的能力，所以它才能够选出哪个宿主值得去缠绕，哪个不值得。

特里瓦弗斯说：“在植物细胞中其实也像人一样进行着某种‘思考’，但目前我们还不知道这是怎么完成的。植物能够对环境进行评估，这意味着它们的行为比人们意识到的要复杂得多。”

那么，为什么我们直到现在才意识到植物比我们认为的要能干得多呢?特里瓦弗斯说：“主要原因是因为植物活动起来比我们要慢得多。由于我们通常看不到它们在生长，所以很难想到它们能够行动，更不用说有智力了。”

另一个重要的原因是，人们研究植物的地方通常是在温室或花园里。特里瓦弗斯称：“如果我们要观察狮子的智力水平，最不可能去的地方就是动物园，因为在那儿，它们能做的就是睡和吃，它们没有展示出真正的样子。同样的道理，你得绐植物提供一个富有挑战性的环境，才能诱发它们的智力。”

食人花之谜

近些年来，报刊杂志上不断刊登了有关吃人植物的报导，有的说吃人的植物在南美洲亚马孙河流域的原始森林中，也有的说在印度尼西亚的爪哇岛上。虽然这些报道对各种不同的吃人植物的形态、习性和地点方面作了详细的描述，但遗憾的是，在这些报道中，谁也没有拿出吃人植物的直接证据一一照片或标本，也没有确切地指明它是哪一个科，或哪一个属的植物。为此，许多植物不家对吃人植物是否存在产生了怀疑。

有关吃人植物的最早消息是来自于19世纪后期的一些探险家们，其中有一位名叫卡尔的德国人在探险归来后说：“我在非洲的马达加斯加岛上，亲眼见到过一种能够吃人的树木，当地居民把它奉为神树，曾经有一位土著妇女因为违反厂部族的戒律，被驱赶着爬上神树，结果树上8片带有硬刺的叶子把她紧紧包裹起来，几天后，树叶重新打开时只剩下一堆白骨。”于是，世界上存在吃人植物的骇人传闻便四下传开了。

这些传闻性的报导使植物学家们感到十分的好奇。为此，在1971年有一批南美洲科学家组织了一支探险队，专程赴马达加斯加岛考察。他们在传闻有吃人树的地区进行了广泛地搜索，结果并没有发现这种可怕的植物，倒是在那儿见到了许多能吃昆虫的猪笼草和一些蜇毛能刺痛人的荨麻类植物。这次考察的结果的失败，使学者们增添了对吃人植物存在的真实性的怀疑。

1979年，英国一位毕生研究食肉植物的权威在他刚刚出版的专著《食肉植物》中说：“到目前为止，在学术界尚未发现有关吃人植物的正式记载和报导，就连著名的植物学巨著，德国人恩格勒主编的（植物自然分科志》，以及世界性的《有花植物与蕨类植物辞典}中，也没有任何关于吃人树的描写。除此以外，英国著名生物学家华莱士。在他走遍南洋群岛后所撰写的名著（马来群岛游记）中，记述了许多罕见的南洋热带植物，但也未曾提到过有吃人植物。”所以，绝大多数植物学家倾向于认为，世界上也许不存在这样一类能够吃人的植物。