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16 大闹米行（第2页）

“除廖仁和外，那十二名都是些什么人？”

“十二人都长住大西门一带。有四人曾被长毛掳去当过长佚，有三人原为驻守武昌的绿营，武昌被长毛攻陷后，逃回来的。另外五名也都无固定职业，其中有三人因打过人，被按察使司传汛过。”

“这就对了，我说这些人为何这样无法无天，原来不是游匪，便是流氓，竟无一个安分守己的良民。对付这种人，杀头亦不过分。”

黄廷瓒大吃一惊，再重也重不到杀头呀！

正说话间，曾国藩见窗外似有一人影闪过，他急忙问道：“谁？”

没有听到回答，曾国藩又吩咐道：“荆七，你到外面去看看。”

过了不大一会儿，荆七捧着一个纸套进来，说：“人没见到，只见门口摆着这个东西。像是信套，却又很重。”说着，双手递了过去。

原来是个信套。他用力扯开，只见一把明晃晃的短刀从里面笔直掉下来，刀尖插进地板中，刀把在微微摆动。黄廷瓒吓得脸色变白，曾国藩也吓了一跳，但很快镇静下来，强笑道：“谁给我送来这样锋利的短刀！”

里面露出一张直来，黄廷瓒凑过脸去看，只见纸上歪歪斜斜写着两行宇：“放人，万事俱休，不放，刀不认人。”旁边用红、蓝、黑三色笔画了三个互相套着的圆圈圈。

一看这几个圆圈，黄廷瓒就惊叫道：“这是串于会的人干的！”

曾国藩也吃了一惊连忙问道“你怎么知道？”

黄廷瓒这几个月亲自审讯过不少案件，懂得一些会堂黑幕，他告诉曾国藩“这三色圈圈便是串子会的标记。”

“想以死来威吓我？哼！”曾国藩鄙夷地冷笑，“本部堂兼过兵部堂官，还怕这几个草寇。”

黄廷瓒还没有放松下来，心还在砰砰乱跳，“听说串子会有两三百号人。”

听了他的话曾国藩突然略带兴奋地说：“两三百号人怎么样？我们有一干多号团丁，还怕他们翻天不成？叔康兄，你刚才还说廖仁和与会堂的联系没有证据，现在证据送上门来了。倘若廖仁和这批家伙不是串子会的人，串子会怎会送这封恐吓信？”

黄廷瓒也点头道：“大人分析得有道理，看来廖仁和是串子会里的人。”

“是串子会里的人，就更应该重判了。事不宜迟，我看明天一早就把这批人押到红牌搂老杀头示众。”

黄廷赞又是吃惊的问：“全部杀头？其中有一个十七岁的孩子、一个六十二岁的老头，是不是从宽处理？”

曾国藩态度坚定的说：“不分老少！这种人，留下一个，就留下一个隐患。与其日后为害社会，不如现在杀掉了事。”

黄廷瓒不敢再说什么了，只是有些犯嘀咕：“一次杀十多个人，审案局成立以来，在长沙城里还没有过，最好先跟骆中丞打个招呼，请来王旗再杀人，省得以后招致口舌。”

“你说的有道理，倘若没有这封恐吓信，是应该先告诉骆中丞，请来王旗。但现在却不能按常规办事了，早杀早安宁。万一明天夜里串子会冲进审案局抢人，怎么办？杀这种会堂匪徒，骆中丞不会不同意的。”

黄廷瓒又提出一个问题：“我看，五谷丰老板吴新刚也要抓起来，不抓不能平民愤。”

曾国藩沉吟良久，默不做声。黄廷瓒似乎得到了鼓舞，颇为激动地说：“大人，骚乱要镇压，但贪官污吏、奸商恶棍也要惩办。”

曾国藩点点头，说：“叔康兄，你的话说中了要害，但眼下我无权办这种事啊。我不过一在籍侍郎，暂时奉命帮办团练，只能镇压匪乱，无权惩办腐败。不在其位，不谋其政呀！”

曾国藩凝视着窗外漆黑的夜景，抚着黄廷瓒的背，略停片刻，轻轻地说：“叔康兄，有朝一日国藩能任一方督抚，一定请你前去襄助，我们齐心合力，清除贪官污吏，打击奸商恶棍，先从自己做起，兢兢业业，克勤克俭，为皇上办事，做全省官吏的榜样，整顿社会秩序，扭转不良风气，做一番移风易俗、陶铸世人的伟大事业，方不负我们当初在岳麓书院的寒窗苦读。”

“好！到那时，廷瓒一定鞠躬尽瘁，死而后已。”黄廷瓒浑身热血奔腾，他紧紧握着曾国藩的手，激动地说。

等到黄廷瓒走后，曾国藩从地上抽出那把短刀，细细地看看、摸摸，然后放进信套，一起锁进柜子。这一夜，曾国藩不住原来的卧室，拣了一间衙门中最不起眼的小房间睡下，叫康福、蒋益澧等人睡在他的旁边。

当第二天天色尚未全亮的时候，曾国藩命国葆带领一百五十号团丁，押解廖仁和等十三名抢米行的犯人前往红牌楼。