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遨游太空的航天飞机（第1页）

遨游太空的航天飞机

用运载火箭发射飞船固然可以实现载人航天飞行，但运载火箭和飞船都是一次性使用的，耗费巨大，而且也不方便。人类继续在探索，能不能研制一种既有运载火箭的巨大推力，又能像飞机一样，能重复使用的飞行器呢?

于是出现了航天飞机。

1981年4月12日，美国制造的世界第一架航天飞机“哥伦比亚”号首次试飞，在太空里运行54小时后安全着陆。

航天飞机比运载火箭发射飞船更加先进。它的工作程序是这样的：在发射场，先把航天飞机垂直地装在发射架上，发射时，航天飞机上的主发动机先点火，然后两个固体火箭助推器点火，这时航天飞机垂直升空，大约2分钟后，航天飞机距地面45千米时，固定火箭助推器完成了助推任务，与航天飞机脱离而落下，回收后的火箭助推器下次还可使用。航天飞机继续飞行，8分钟时，此时距地球109千米，航天飞机的外贮箱脱离，外贮箱是装载燃料一推进剂的，它进人大气层便自行烧毁，这是航天飞机唯一不能重复使用的部件航天飞机此时进入轨道飞行，可运行3—30天，航天飞机若返回地球时先减速，便脱离轨道进入大气层，速度逐渐减低，然后像普通飞机一样在机场着陆。

P航天飞机的主体是轨道器。外形像一个三角翼的滑翔机，内部结构与飞机相类似。机舱里有空调，温度为18．5℃~24℃之间，可乘坐3—7人，环境条件比飞船要好，航天飞机可重复使用100次左右。

航天飞机综合了运载火箭、飞船和飞机的技术：在航天飞机垂直起飞时，使用的是火箭技术；航天飞机在轨道上运行，使用的是飞船技术；航天飞机返回大气层在地面着陆，使用的是飞机的技术。

航天飞机要突破许多关键技术，如可多次使用的长寿命发动机；复杂的航天飞机外形；航天飞机以及助推火箭的回收；进人大气层的防热措施等。就拿航天飞机的隔热来说吧，因为重复使用，必须能够耐得住进人大气层时因摩擦而产生的高温。“哥伦比亚”号航天飞机返回大气层时，速度约30倍音速，航天飞机机头处的温度高达1400~E，一般的金属都要熔化了，因此采用碳一碳材料作为隔热层，这样才能使航天飞机的金属结构温度降到]80℃左右可以承受的地步。

自美国人研制航天飞机成功后，前苏联也加快了自己研制航天飞机的步伐。1988年11月15日，前苏联“暴风雪”号航天飞机发射成功。不过这次“暴风雪”号是不载人飞行的，升空后47分钟进入轨道，环绕地球两圈后再返回大气层，在机上计算机的控制下自动着陆，全部过程为3小时25分钟。

现在美国、前苏联的航天飞机升人太空飞行已达60多次，在茫茫宇宙中显示出它的神奇的威力。然而人类的追求是无止境的，科学也是不断发展的，现在人类又在研究比航天飞机更先进的飞行器——空天飞机。这种空天飞机将能像普通飞机那样水平起飞、水平着陆，可重复使用几千次，运营成本也将大大降低。在21世纪，空天飞机将成为未来空间运输系统的“主角”。