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黄 金 谷（第5页）

“但是，炉子边上那个愁眉苦脸的家伙又是个什么样的人呢？我敢断定他一定不会讲英语。他一整晚没有开过口。”

“你错了。他的英语很好。你注意到他听人说话时的神情没有？我注意到了。但他跟别的人一点也不沾亲带故。每当他们说起他们家乡话的时候，你就能看出他听不懂了。真的，连我也搞不懂他究竟是什么样的人。让我们打听打听。”

“放两根柴到炉子里去！”马尔穆特盯着那个来路不明的人，提高嗓门嘱咐道。

他立刻照办了。

“他一定是在哪里受过训练，”普林斯低声说。

马尔穆特·基德一边点头，一边脱下袜子，然后小心翼翼地从躺着的人堆里走到炉子旁边，把湿袜子挂在二十来双相同的袜子当中。

“你想你什么时候可以到道森呢？”他试探着问了一句，

那个人在回答之前，先仔细打量了他一番。“据说，有七十五里。是吗？大约要两天吧。”

他的口音稍稍听得出有些特别，但没有停顿，也没有思索字眼。

“没有。”

“西北边区[加拿大北部靠近北极圈一带。]呢？”

“去过。”

“你在那儿出生吧？”

“不是。”

“嗯，他妈的你究竟是哪里的人呢？你跟他们很不像。”马尔穆特·基德用手对那些赶狗的人一挥，连睡在普林斯床铺上的那两个警察也包括在内。“你到底是从哪儿来的？像你这样的脸，以前我看过许多，但我想不起究竟在哪儿见过的了。”

“我认识你，”他答非所问地回答着，马上将马尔穆特·基德的问题岔开了。

“在哪儿？你见过我？”

“不是你，是你的伙计，牧师，在帕斯提里克，许久以前。他问我有没有见过你，马尔穆特·基德。他给了我一些干粮。我在那里没待多久。他跟你说起过我没有？”

“对啦！你就是那个用海獭皮换狗的人？”

那个人点了点头，把烟斗里的灰敲出来，拉起皮毯子裹住身体，表示他不想再谈了。马尔穆特·基德于是吹熄那盏用铁罐头做的油灯，和普林斯一起钻到毯子里去了。

“喂，他是干嘛的？’

“不知道——他把我的话岔开了，不知道为什么，跟蛤蜊一样闭住了嘴。但是他这个人会激发你的好奇心。我听人说起过他。八年前，所有沿海一带的人都觉得他十分奇怪。老实说，他这人有些神秘。他在严寒的冬天从北边过来，那地方离这儿有好几千里路，他沿着白令海一路赶来，像是有鬼在追他似的。谁也不知道他是从哪儿来的，但他一定是从很远的地方来的。他到过高洛温湾，从瑞典牧师那里得了一点粮食，还打听了一下到南方来的路线，这时候，他已经走得很累了。这些事，我们都是后来听说的。接着，他就离开海岸线，笔直从诺屯海峡渡过来。天气恐怖极了，全是暴风暴雪，但他撑下来了，换作别的人，就算有一千个也会死掉；他由于错过了圣·迈克尔，就在帕斯提里克登陆。他东西都丢了，只剩下两条狗，自己差一点被饿死。

“罗布神父看到他急着赶路，就给了他一点粮食，可是一条狗也没有送给他，因为等我一到，神父自己也要出门。我们的尤利西斯先生[即希腊神话中的奥德赛，借用此名称呼他，是因为此人经过了长期颠沛流离。]十分清楚，没有狗是万万不能的，所以他着急了好几天。他雪橇上有一捆削得很好的海獭皮，你知道，海獭皮，和金子一样贵重。当时，帕斯提里克有个俄国商人，是个老谢洛克，他有几条准备宰来吃的狗。这笔买卖没有花多少时间就谈妥了；当这个怪人再向南走的时候，他的雪橇前面已经有一队跑得飞快的狗了。谢洛克先生于是得到了一批海獭皮。我见过，真是十分漂亮。我们算了算，他至少在每条狗身上赚到了五百块钱。倒不是这个怪人不懂得海獭皮的价钱，他虽是个印第安人，可是从他说的那寥寥几句话中里，也听得出他跟白人一起混过。

“真谢谢你；可是现在我手头上要解决的事实在是太多啦，”他回答道。

马尔穆特·基德已经在打鼾了；可是这个年青的采矿工程师依然睁着眼睛，在一片漆黑中往上凝视着，等那种奇妙的、令他激动的兴奋心情平静下去。后来，他真的睡着了，但他的脑子还在继续活动，霎时间，连他也在那种无人知道的雪野里流浪起来，在无穷无尽的路上与狗一道跋涉着，而且梦见了人们在生活，劳碌，最终像男子汉一样死掉。

第二天一早，离天亮还有几个小时，赶狗的人和警察就动身往道森去了。但代表女王陛下的利益，替她掌握小百姓命运的当局，却不许这班邮差休息。一个星期之后，他们又到了斯图尔特河边，押着沉重的运往盐湖的邮件。不错，他们的狗又换成了一批新的；不过，那是狗。

这些人本来期望多少耽搁几天，好休息休息；而且，克朗代克又是北方的一个新地区，他们都指望能见识一下这座金砂似水；舞厅里狂欢不停的黄金城市。现在，他们却差不多和上次来的时候一样，一个劲儿烘着袜子，抽着他们的晚烟；不过，其中有一两个胆子大的，已经生了开小差的念头，他们正在考虑有没有可能越过人迹罕至的洛矶山，向东走，再经过麦肯齐山谷，走到契帕文地区，他们以前经常出没的地方。另外有两三个甚至决定在他们服役期满之后，一起从那条路回家，并且预先订好计划，期待着这番冒险事业能够实现，好似一个生长在城市里的人，希望能到森林里度一天假一样。

那个用獭皮换狗的人心里好像很不安，虽然他对这种谈话丝毫不关心；最后，他把马尔穆特·基德拉到一边，偷偷地跟他谈了一会儿。普林斯好奇地看着他们，后来，情形更神秘了，他们竟然戴上帽子和手套，出到门外去了。他们回来之后，马尔穆特·基德把称金子的秤放在桌上，称了六十两左右的金砂，放进那个怪人的口袋里。接着，赶狗的人的头目也参加了他们的秘密会议，而且跟他做了一些交易。第二天，这一伙人沿着河往上走的时候，那个用獭皮换狗的人却带着几磅干粮，回道森去了。

等到普林斯问起的时候，马尔穆特。基德说，“我也搞不清是怎么一回事；总之，这个可怜的家伙总是有什么原因才不肯干了的——看起来，这对他还是一个很重要的理由，不过他不愿让别人知道。你当然知道，干这种差事就跟当兵一样；他签过字，得干两年，现在要提前离开，唯一的办法就是用金子把自己赎出来。如果开了小差，他就不能继续留在这儿，可是他又像发疯似的地想待在这一带。据他说，他一到道森，就下定了主意；可是他在那儿没有熟人。他身无分文，他还只跟我说过几句话。因此，他就跟副总督谈了一下，并且说好，只要他能从我这儿拿到钱就办退役的手续——这就是说，他要跟我借钱。他说，他在年内可以还我，要是我愿意，他可以给我指一条发财致富的道路。他从来没到过那地方，可是知道那里有很多金子。

“要是他不待在这一带呢？”

“那就算我好心没有得到好报，白白丢了六十两金子好啦。”

寒冷的天气已经跟着漫长的黑夜一起来了，太阳也沿着雪地南面的地平线，玩起了捉迷藏的游戏，可是马尔穆特·基德的那笔垫款仍然毫无消息。后来，在一月初的一个阴寒的清晨，很多狗拖着几乘沉重的雪橇；到了斯图尔特河下游他那所小木头房前。那个用獭皮换狗的人果然来了，和他一起来的还有一个人，那种身材，大概上帝现在也记不起来是怎样创造的了。人们只要谈到运气，胆量和一铲五百元的金砂，都会想起阿克赛尔·冈德森这个人的；大家若是围着营火，讲到关于勇气，力量和剽悍的故事，那也免不了要谈一谈他的事迹。而且，每当大家的谈兴低落下去，只要有人提起和他同甘共苦的那个女人，他们的话也一定会重新变得欢快起来。

前面已经讲过，可能上帝在创造阿克赛尔·冈德森的时候，又想起了他们古代的手艺，按照洪荒时代的人把他塑造出来。他的身材魁梧，足足有八尺高，穿着一身华丽的衣服，显示出一位黄金国王的身份。他的胸脯，脖颈和手脚，都和巨人一样。他那双雪鞋，因为要负担三百磅重的骨头和肌肉，比别人的要长一码多。他那张粗线条的脸上，头角峥嵘，下巴肥大，一双淡蓝色的眼睛，从来不知畏惧；一看他这张脸就知道他是个只懂豪强霸道的家伙。他那结了霜的头发，黄得像熟透了的玉米缨子——衬托着他那张脸，犹如日光横扫黑夜，一直披到他的熊皮袄上。他在狗前面从窄路上摇摇晃晃地走过来的样子，隐约露出一种过惯了海上生活的人的习气。他拿狗鞭的把子敲马尔穆特·基德的门的神气，简直如同一个到南方打劫的北欧海盗，猛攻城堡的大门。

总之，阿克赛尔·冈德森的老婆就是这样一个人。她的名声，和她的丈夫一样，也传遍了整个北方。吃饭的时候，马尔穆特。基德凭着老朋友的资格，毫无顾忌地逗着她玩，普林斯也摆脱了初次见面羞涩的拘谨，跟着取笑。她虽然寡不敌众，嘴里却一点也不认输；至于她的丈夫，他由于口才不灵，不敢插嘴，只好为她喝彩助阵。他觉得能有这样的妻子，十分得意；从他的每一个眼神，每一个动作里，都可以看出她在他的生活里占据着十分重要的地位。那个用獭皮换狗的人只顾一声不响地吃饭，在这场热闹的会战里，他被大家遗忘了；还没等到别人吃完，他早已退席，走到外面跟狗待在一块了。不过，他一走，他的伙伴们也马上戴上手套，穿上皮外衣，跟着到了门外。

当时，由于很多天没有下雪，雪橇沿着冻得很坚硬的育空路上滑去，就跟在光滑的冰上一样不费力。尤利西斯驾着第一乘雪橇，普林斯和阿克赛尔·冈德森的老婆驾着第二乘，马尔穆特·基德和那位黄发巨人就驾着最后一乘。

“不！不！”他叫了起来，由于基德要打断他的话。“这是我的事，在事情没办好之前，也需要有个人商量。如果这件事靠得住，嘿，老伙计，那可是第二个克利普尔河啊，你听见了吗？第二个克利普尔河[美国科罗拉多州的一个金矿区。]！你知道，那是石英金矿，可不是矿砂呀；如果我们做得对，我们能把整个矿都弄到手——那得值几百万，几千万啦。这地方，以前我就听人说过，你当然也听人说过。我们要建一座城市——雇几千工人——开一条水道——轮船航线——大规模的运输生意——开往上游的小火轮一或许，我们还要勘测一条铁路——一些锯木厂——发电站——而且，我们还要有自己的银行——商业公司——辛迪卡——嘿！在我回来之前，你可别对人说呀！”