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一 千 打（第3页）

走到斯图尔特河，离道森七十里的时候，他的狗已经死掉了五只，其他的拖着雪橇，也快要支持不住了。现在，连他自己也背着套绳，尽他剩下的最后一点气力来拖雪橇了。即使这样，他每天也只能走十里路。他的颧骨和鼻子，因为不断地长冻疮，已经变得尽是淤血的黑斑，十分难看。那个握着舵杆的大拇指，因为经常和其他的指头分开，也冻坏了，疼得他受不了。那只大得恐怖的鹿皮靴仍旧套在他的脚上，现在，连那条腿也感到了一种奇怪的痛苦。走到六十里河的时候，他省着吃了好久的豆子也没了，当他下定决心不去动那些鸡蛋。他不肯与自己的思想妥协，承认这是一种合法的行为，因此，他只好栽栽跌跌地向印第安河撑。到了那里，他遇到了一位慷慨的老住户，给了他一头新杀死的麋鹿，他和他的狗才有了一点气力。走到恩斯里的时候，他遇到一个在五小时之前，才从道森仓皇逃出来的人，听说他的鸡蛋一定能卖到一块二角五一个，不禁有了一种苦尽甘来的感觉。

他在爬上道森的营盘旁边的陡坡的时候，心里通通乱跳，膝盖抖得不停。那些狗简直不能动弹了，他只好要它们休息一下，自己就无力地撑着舵杆等待着。一个人，一个仪表堂堂，穿着一件熊皮大外套的人很悠闲地走到了拉斯蒙森身边。他看了拉斯蒙森一眼，就停下来，打量着那些狗和那三乘捆在一起的雪橇。

“你这里面是些什么？”他问道。

“鸡蛋，”拉斯蒙森用嘶哑得如同耳语一样的声音回答道，他简直没有办法把声音提得再高一点。

“鸡蛋！太好啦！太好啦！”他一下跳到半空里，发狂似的旋转了一圈，然后迈着军人的步伐走了几步。“难道说——全是鸡蛋吗？”

“都是鸡蛋。”

“唔，你一定是那个蛋商了。”他绕过去，从另一边打量着拉斯蒙森。“喂，说话呀，你到底是不是那个蛋商？”

拉斯蒙森一点也不知道这是怎么回事，只好认为就是这样，那个人才镇静了一些。

“你准备卖什么价钱？”他很小心地问道。

拉斯蒙森马上变得毫无顾忌起来。“一块半钱，”他说。

“好！”那个人立刻回答道。“给我一打。”

“我……我是说一块半钱一个，”拉斯蒙森吞吞吐吐地解释道。

“当然咯。我听得懂你的话。给我两打吧。金子在这儿。”

那个人掏出一个很体面的装金砂的口袋，大概有一根小腊肠那么大，毫不介意地拿它敲着舵杆。拉斯蒙森觉得胃里有一种奇怪的颤动，鼻子痒痒的，真想坐下来大哭一场。这时候，他周围已经聚拢了一群好奇的、睁大了眼睛的人，个个都叫着要买鸡蛋。他没有天平，可是那个穿熊皮外套的人马上弄来了一架，在拉斯蒙森把蛋递出去的时候，很殷勤地帮他把金砂称了一下。不久，他周围就熙熙攘攘，挤满了一大堆人，全在大喊大叫。人人都要买蛋，争先恐后的。等到他们变得异常兴奋的时候，拉斯蒙森反而冷静了下来。这可不行。他们这样争先恐后地抢着要买，里面一定有什么道理。不如先歇歇，弄清行情，要聪明一些。也许一个鸡蛋值两块钱也说不准。总之，无论什么时候，只要他想卖，一块半钱一个总是拿得稳的。“停一停！”他喊道，这时候，已经卖出了两百个蛋。“现在不卖了。我很累了。我得先弄一所房子，以后你们可以到那儿来找我。”

大家听到这句话，都不停地叹气，可是那个穿熊皮外套的人却十分赞成。既然三十四个冻蛋已经骨碌碌滚进了他的大口袋，他就不管城里其余的人有没有食物吃了。再说，他也看得出来，拉斯蒙森确实是撑不住了。

“从蒙特·卡罗街过去第二个拐角上，有一座房子，”他告诉他说——“一所窗子用草泥做的房子。它不是我的，不过是我管。房租是十块钱一天，价格很便宜。你马上就搬进去好啦，以后我会来看你的。别忘了窗子是草泥做成的。

“嘿！嘿！嘿！”过了一会，他又回头喊道，“我就要到山上吃鸡蛋，做家乡梦去啦。”

拉斯蒙森在去那所房子去的路上，觉得肚子饿了，就到北美商业运输公司的铺子里买了一点的食品——另外到肉店里买了一块牛排，及一些喂狗的鲑鱼干。他没有费多少劲就找到了那所房子，于是，他就任由那些狗套在拖索上，一个人进去升起火，煮起了咖啡。

“一块半一个——一千打——一万八千块钱！”他一边干活，一边反反复复地这样自言自语。

他刚把牛排放到油锅里，门就开了。他扭过头一看，原来是那个穿熊皮外套的人。他进来的样子很坚定，像是专门为了什么事，可是他一看到拉斯蒙森，脸上又出现了一种疑惑不定的表情。

“喂……喂，告诉你……”他刚说出口，又停下了。

拉斯蒙森害怕他是来讨房租的。

“喂，告诉你，他妈的，你知道吗，那些鸡蛋全是坏的。”

“我明白了，”他慢慢地说着，一边伸手到口袋里去摸那袋金砂。“你要我还你的钱。’

“我不是为了钱，”那个人说，“你还有鸡蛋没有……有好蛋吗？”

拉斯蒙森摆了摆头。“你还是把钱拿回去吧。”

不料那个人不肯，反而退后几步。“我会再来的，”他说，‘等你的新贷到了，我再来买。’

拉斯蒙森把劈柴的砧头滚到屋里之后，就把那些蛋搬进去了，他忙来忙去，一直十分镇静。接着，他就拿起斧头，把鸡蛋一个个地劈成两半。劈开的蛋经过仔细检查之后，都被他扔到了地板上。起初，他只从各个蛋箱里挑出几个来试试，后来就索性一箱一箱地劈。地板上的蛋也愈堆愈多。咖啡煮过头了，烧焦的牛排气味充满了一屋子。可是他仍旧单调地，不停地劈下去，直到劈完了最后一箱。

这时候，有人敲了敲门，然后又敲了敲，然后就自己推门进来了。

“怎么弄得这么乱七八糟！”他一边说，一边停下来打量了一下这种情形。

劈开的蛋被炉子里的热气一熏，都化开了，臭味也越来越浓了。

“毛病肯定出在轮船上面，”他推测道。

拉斯蒙森茫然地瞧着他，看了很久。

“我叫默雷，大吉姆·默雷，谁都认识我，”那个人自我介绍道。“我刚才听说你的蛋都坏了，我愿意出两百块钱，把它们全都买下来。它们虽然比不上鲑鱼，可是用来喂狗也还不错。”

拉斯蒙森好像变成了一块石头。他一动不动。“你给我滚开，”他毫无感情地说。

“好好想想吧。这么一堆臭蛋，还能得到这个价钱，依我看，也算不错啦，总比一点也捞不着要强吧。两百块。你看怎么样？”

“你给我滚开，”拉斯蒙森悠悠地重复了一遍。“滚出去。”

默雷吓得张口结舌，不由盯着对方的脸，小心谨慎地倒退了回去。

拉斯蒙森跟着他走到外面，解开了那些狗。他把他买来的鲑鱼都丢给它们以后，就拿起雪橇上的一根绳子，拿在手里。接着，他马上回到屋里，把门拴上。乌焦的牛排发出的烟熏得他的眼睛很疼。他站在**，把绳子套过房梁，用眼睛测算着它摆动的距离。这样好像还不称心，他于是搬来一张凳子，放在**，爬到凳子上去。他在绳子的一端打了一个活结，把头伸进去。同时，他把绳子的那一端也系紧了。然后，他就踢开了下边的凳子。