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棕 狼（第4页）

“不懂您的意思。”米勒答道。

“狗在这件事中也许有自己的选择。”玛奇继续说。“也许它有自己的喜爱和愿望。你没有考虑它。你没有给它选择的机会。它或许宁可留在加利福尼亚，不想去阿拉斯加。可你从来没有考虑过这一层。你只考虑自己想怎么好。你把它当作一袋土豆、一捆干草一样对待。”

这是看问题的一个全新角度。米勒思想上激烈地斗争着，显然地被这道理说服了’。玛奇揪住他的迟疑不决，趁热打铁地说：

“要是你真的爱它，对它来说是快乐的事也会是你的快乐。”她将了一军。

斯基夫·米勒思想上继续斗争着。玛奇喜形于色地悄悄看了丈夫一眼，后者回给她热情赞赏的目光。

“您觉得怎样？”克朗代克人突然问。

这一回轮到她摸不着头脑了。“你的意思是？”她问。

“您认为它会想留在加利福尼亚吗？”

她很有把握地点点头。“这一点我敢肯定。”

斯基夫·米勒思想上又斗争了一番，不过这回他发出了声，一边用凝视的目光看着那条成了争端的狗。

“它干活是好样儿的。它为我干数不清的活。它从来不会偷懒。它还是第一流的领头狗，能把一套未经训练的狗弄得很听话。又有头脑。除了不会开口说话，它什么都行。能听懂你对它说的话。您看它现在这个样子。它知道我们是在说它。”

狗这时正躺在斯基夫·米勒的脚边，头贴着脚爪，支棱着耳朵听着，焦急的目光随着话音在不同说话人的嘴上迅速移来移去。

“它还能干很多活。还能用上好多年。我的确喜欢它。喜欢得要命。”

这以后斯基夫·米勒有一两次想说什么，但没有说出来。最后他才说：

“我告诉你们我想怎么办。太太，您的话说得有些道理。这条狗已经出了大力，也许它应该享受一下，有权作出选择。不管怎样，我们让它自己做决定。不论它想要怎样，都按它的办。你们两个就坐在这里别动。我一告别，若无其事地离开。要是它想留下，就让它留下。要是它想和我走，就让它走。我不叫它走，你们也不要唤它回来。”

他突然不放心地看了看玛奇，补充说：“不过你们要光明正大。不要我一转身就引诱它。”

“我们会光明正大。”玛奇说。但是斯基夫·米勒突然打断她作的保证。

“我知道女人的脾气。”他大声说。“她们心慈。她们心一软，就免不了玩点小花样，耍点小聪明，谎话满天飞——对不起，太太。我说的是女人普遍的情况。”

“我真不知道怎么感谢你。”玛奇的声音都发颤了。

“我看不出你有什么原因要感谢我。”他答道。“‘棕棕’还没有做决定。那么我现在就慢慢地走开，你们不介意吧？这样再公平不过了。因为我走不到一百码就会消失了。”’

玛奇表示同意，又说：“我答应你决不用什么手段去引诱它。说到做到。”

“那好，我现在就得走了。”斯基夫·米勒说，那口气和平时告别的口气一样。

“狼”一听到他话音的变化，马上扬起了头。

客人和女人一握手，它刷地站起，然后突然用后腿站立，把前爪搭在她的髋部，一面舔着斯基夫·米勒的手。当米勒和沃尔特握手时，“狼”又重复了这个动作，把全身重量放在沃尔特身上，并且舔着两个男人的手。

“我跟你们说，这真不是件轻松愉快的事。”克朗代克人说了这句话，一边转身，沿小径慢慢地走了。

在开始二十尺的距离中，“狼”一直看着他走。它满怀急切和期待，似乎指望那人转身往回去。接着，它发出一声低沉的哀号，一跃跟上去，追上那人，轻轻咬住他的手，不让他走，温和地竭力想挽回他。

“狼”看到不行，又飞快地跑回沃尔特·欧文坐的地方，咬住他的衣袖，徒劳地想拖着他去追赶越走越远的那个人。

“狼”越来越焦急起来。它只愿自己可以分身。它想同时分处两地，既和老主人也和新主人在一起。但是两人之间的距离却越来越远。它急得到处跑，紧张不安地、急促地跳跃、转身，一会儿朝这个跑，一会儿又去追那个，左右为难，很是烦恼，不知道该怎么办。两个它都想要，两个它都丢不开，急得一直发出急促的尖声哀叫，并且开始喘气。

它突然蹲下，鼻子朝天一冲，嘴抽搐着一张一合，每张一次，嘴开得更大。这些抽搐的动作和喉部反复出现的**合拍，**也一次比一次剧烈。随着抽搐和**，喉咙开始振动，开始是无声的，只是伴随着肺部的气体排出，接着是一声低低的、深沉的哀叫。那是人耳能听到的最低的声音。所有这一切是嗥叫的紧张而强有力的前奏。

眼看就要放开喉咙大声号叫，就在这时它张大的嘴突然合上，一阵阵的发作也停止了。它长久地、一动不动地看着远去的人。猛然间“狼”转过头去，越过肩头一样一动不动地注视着沃尔特。可是这种求助没有得到任何响应。狗没有得到一句话，一个手势，没有任何示意、任何提示告诉它该怎么办。

它往前看了一眼，发现老主人就要走到小径的弯道那里，又**不安起来。它一声号叫，纵身而起，仿佛有了新主意，开始把注意力放在玛奇身上，到目前为止它一直没有注意她，但现在两个主人都让它失望，只剩下她了。它走到她面前，把头偎依在她的膝头，用鼻子轻轻地拱她的手臂——这是它向人求助时玩的招数。它从她身边离开，开始嬉闹地扭动旋转，蹦跳腾跃，两只前脚掌抬到一半高又猛地扑到地上，从哄人的眼神和平贴的耳朵到摆动的尾巴，全身无一处不在用力，竭力要表达想说而说不出的话。

这一番努力它也不久就放弃了。这几个人的冷漠让它心灰意冷，而他们以前从未冷漠过。它不能引起他们的任何反应，得不到他们的任何帮助。他们根本没把它放在心上。他们就像死人一样。

它回过头，默默地凝视着老主人。斯基夫·米勒正在转弯。一会儿就会看不见他了。但是他一次也没有回头，而是迈着沉重的脚步缓缓地、从容不迫地径直向前走，好像对背后发生的一切都不感兴趣。

就这样他走出了视野。“狼”期待他重新出现。它等了好久，默默地、安静地等，一动也不动，好像变成了一块石头——但是是一块满怀热切和渴求的活石头！它吠了一声，等待着。然后转身跑回沃尔特·欧文那里。闻了闻他的手，沉沉地在他脚边躺下，注视着空无人迹的小道在拐弯处消失的地方。

那条从边缘长满苔藓的岩石上泻下的细细溪流，它的潺潺水声仿佛忽然大起来。除了草地鹨的叫声，再没有别的声音。那些巨大的黄蝴蝶无声地悠然从阳光下飞过，又消失在令人昏昏欲睡的阴影里。玛奇得意地看着丈夫。

几分钟以后“狼”站起身。它的举动表示它已打定主意，考虑成熟。它没有看男人和女人一眼。它的目光凝固在那条小道上。它已经有了主意。他们知道了这一点。他们也明白，对他们来说，严峻的考验开始了。

它一路小跑起来，玛奇撮起嘴唇，形成一条通道，想要按自己的意愿发出亲切地唤声。但是这呼唤之声最终没有发出。她情不自禁地看了看丈夫，看到他看自己时的严厉面孔。撮起的嘴唇放松了。她无声地叹息了一下。

“狼”的小跑变成了飞奔。腾跃的步子越来越大。它一次头也没回，那狼似的毛茸茸的尾巴笔直地竖在后面。它避开弯道，笔直插过去，转眼就不见了。