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新探案（第1页）

新探案

显贵的主顾

“现在已经没有问题了。”夏洛克·福尔摩斯先生答道。十几年以来这是我第十次要求披露马上要讲述这段故事的时候，非常出乎我的意料，他居然同意了。现在我终于可以将我朋友职业生涯中最为辉煌的这段经历公之于众。

我和福尔摩斯都非常地喜欢去洗土耳其浴。在水雾缭绕、幽雅高贵的更衣室里，我们非常享受着悠闲慵懒、轻松散漫的这种氛围，而且我总是感觉这个地方要比在其它的地方更有人情味、也更乐意闲聊。而我的故事就打算从我们躺着的北安普敦街浴室楼上的那两张躺椅上开始。那一天是一九零二年九月三日，我随口问他最近有没有什么令他感兴趣的案子，他突然从裹在身子的被单下伸出胳膊，从挂在身旁的上衣里边的口袋里掏出来一个信封回答我所提的问题。

“或许这只不过是一个杞人忧天、庸人自扰的玩笑，但也可能是件有关当事人生死攸关的大事，”他边说边把那张纸条递给我。”我所知道的也只有信上所提到的这些而已。”

这封信是从卡尔顿俱乐部头天晚上发出的，内容如下：

詹姆斯·戴默雷爵士谨向夏洛克·福尔摩斯先生致意：兹定于明日下午四点半登门造访，到时候将有重大而棘手的事务相商，务请指教。如俯允，请致电卡尔顿俱乐部。

“华生，我已经同意他的请求了。”当我把信递还给福尔摩斯时他说道。”你对戴默雷这个人的情况了解多少？”

“我只知道他是社交界名流。”

“那么，我可以再告诉你一些更具体的情况。戴默雷这个人一向以擅长处理那些不宜于在报上刊登的棘手问题而出名。上次我们在办理哈默福特遗嘱案时，他与刘易斯爵士的那一场睿智谈判，你应该还记得吧。他是一个非常有外交本领的人，所以我敢断定，这样一个非常世故圆滑的人这么做肯定不是是虚张声势，或许他是真的需要我们的帮忙。”

“我们的帮助？”

“是的，华生，如果你肯帮忙的话！”

“我非常乐意。”

“就这样定了，记住我们的时间是明天下午四点半。好了，让我们把这个问题暂时放一放吧。”

我那时候一个人住在安后街的寓所里，与福尔摩斯所居住的贝克街有相当一段距离。但在约定的时间之前我已经赶到了。四点半整，詹姆斯爵士准时到达。

根本不需要去描述他，大家都知道，詹姆斯爵士那开朗率直的性格、宽阔而修饰得非常干净的面颊，特别是他那圆润而充满快乐的声调、灰色的流露着坦诚的爱尔兰眼睛、富于表情的微笑着的嘴唇，显得幽默而机智；更不用说他那个性的礼帽、深黑的燕尾服……总之，他身上每一处，从黑缎领带上的镶珠别针到光亮皮鞋上的淡紫色鞋套，无一不显示出他那出名的品味独到。这位高大而华贵的绅士一瞬间已经完全支配了整个大房间。看到我，他非常有礼貌地向我点头微笑着说：”我到这里来也是准备见华生医生的。”

“华生医生的合作对我来说非常有必要，福尔摩斯先生，这回我们要对付的是一个惯于使用暴力、对一切都无所顾忌的人。我可以这么说，他简直是全欧洲最危险的人物。”

“我过去的几位对手都曾经有过这样的称呼，”福尔摩斯笑了笑，”抽支烟吗？那你不介意我点燃烟斗吧？如果你说的这个人比已逝的莫里亚蒂教授，或现在还活着的塞巴斯蒂安·莫兰上校还要危险的话，那他倒还真是值得会一会的。敢问他姓谁名谁？”

“格鲁纳男爵，你可曾听说过？”

“你是说那个奥地利凶杀犯吗？”

戴默雷上校情不自禁地大笑了起来，举起戴着羔皮手套的双手说道：”你果然名不虚传！我看没有什么能瞒得过你，福尔摩斯先生！这么说，你心里早已经把他确定为凶杀犯啦？”

“关注大陆的犯罪案件是我的本职工作。只要稍微分析过布拉格事件报道的人，都不会怀疑这个人是无辜的！目击证人突然不明不白的死亡，再加上法律条款的不完善，才使得他能够逃脱惩罚。当斯普卢根峡谷刚传出那个所谓‘意外事故’时，我就肯定是他杀害了自己的妻子，就如同我亲眼所见一样，我敢肯定我的推论与事实的发展过程出入不大。我也知道他已来英国，我还预感到他早晚会给我带来点工作的。那么，您现在能不能告诉我，格鲁纳男爵又发生什么事了？我想这次该不会是这个过去悲剧的重演吧？”

“是的，他又惹出了一些乱子，不过这次比你想象得更严重。事后惩罚犯罪非常有必要，但预防对于当事人来说更为重要，可谓生死攸关。福尔摩斯先生，眼看着一个可怖的事件，一幅残酷的情景在你眼前酝酿，明明知道它将会导致什么样的悲剧却无力制止，这实在令人恐惧。一个活人还能遇到比处在这样的状态更痛苦和难受的吗？”

“就是啊。”福尔摩斯深有同感地说。

“那么说，你就是也非常同情这位备受煎熬的主顾了？我就是代表他前来的。”

“我没料到您只是一个中间人。那么真正的委托人是谁？”

“非常抱歉，福尔摩斯先生！需要您的帮忙，可是我却需要请你不要再追问下去了。我必须要做到不把他本人牵连到整个案件里去。虽然我无法透露他本人的真实情况，但我可以保证他的动机是绝对高尚而纯正的。当然，你的酬金绝对不成问题，而且在处理案子的过程中你完全可以自由行动。所以我想，主顾的实际姓名不是非常重要吧？”

“那非常的抱歉，”福尔摩斯说，”我只习惯于案子的一头是一个等待揭开的谜，而另一端确实清楚的，如果两头都是谜，那就太迷糊了。如果詹姆斯爵士你仍然一味坚持，那我只能谢绝了。”

詹姆斯爵士听到这里就开始担忧起来。他那宽阔、敏感的面容因激动和失望而变得阴郁起来。

“你或许还没有估计到你这样做会对自己造成多大的损失，福尔摩斯先生，”他有些迟疑地说道，”你的所谓的办案习惯实在是令我进退两难。我敢说，终有一天如果你能得知真实情况的话，你一定会以有幸承办这桩案子而感到自豪的。要不是我与我的委托人有言在先，我一定会把事件的的全部信息都和您说的，但是现在，我只能在一定限度内把能说的都向你说出来，你觉得怎么样？”

“先这样吧，不过有一点我必须向你声明，那就是我既没有强迫你违背自己的诺言也没有应允你之后我一定会承接这桩案子。”

“我尊重你办案的个人风格。那我从哪里开始说呢？想必您对德·麦尔维尔将军有所耳闻吧？”

“你是指凯伯尔[中亚兴都库什山脉支脉的一个山口，阿富汗通往巴基斯坦的要塞。]战役中功勋卓著的那位麦尔维尔将军吗？当然，他的威名几乎在整个欧洲都家喻户晓。”

“那你知道他还有个名叫维奥莱特·德·麦尔维尔的掌上明珠？他的这个女儿不仅长得亭亭玉立，性情温柔娴雅，而且聪慧伶俐，拥有较高的文学艺术修养，豆蔻年华的她再加上高贵的血统和门庭，富甲一方的嫁妆，从各方面说她都是那些富有征服欲望的男人们值得追逐的对象。这次我们就是设法要从格鲁纳男爵的魔掌下拯救出来的正是他的这位貌美如花的女儿，一位惹人怜爱的、天真的姑娘。”

“你是说，格鲁纳男爵把她控制住了？”

“这并不是简单的肉体羁绊，而是一种对女人来说最强有力的、无坚不摧的精神掌控——这个家伙巧妙地利用了爱情这个神秘的武器。你或许听说过，格鲁纳男爵不仅智力超群，而且面容俊朗、眼神冷若寒星，但他的语调温柔，富有那种聪颖女人所崇拜的特别的气质——浪漫而深不可测的神态，集热情与冷淡两极于一身的神秘性格。我听说头脑冷静、性情冷酷的格鲁纳男爵也是充分地利用了自己身上的这些天然的优势，但凡他感兴趣的女子、尤其是那些不喜欢平平之辈的女子没有一个能够逃脱过他的手掌心。”