北派小说网

弗朗西丝卡法克斯女士的失踪（第4页）

“我们将全力以赴，格林先生。一刻也不能耽误了。放心交给我们吧。现在，华生，”等我们的委托人匆匆离去后，他接着说，”他会去调动正规部队。我们呢，一如既往，非正规编制，可必须展开我们自己的一系列行动。情势如此危急，我也只好豁出去了，再怎么不择手段也照样名正言顺。速往波特尼广场，刻不容缓。”

“让我们再重新理一下头绪，”他说着，此时我们的马车已飞过国会大厦和威斯敏斯特大桥，”这伙恶棍起先离间弗朗西丝女士跟她的贴身仆从，然后诓骗这颗忧伤的心共赴伦敦。即便她写了几封信，也肯定都被中途扣下。通过某些同党，他们租到一所装修妥当的公寓。一住进去，她就成了笼中之鸟，而他们便趁机将这批贵重珠宝据为已有，那正是他们当初梦寐以求的东西。他们已开始变卖其中的一部分了，表面上似乎也风平浪静，因为他们根本不曾料到竟然还有人在关心这位女士的命运。一旦放了她，毋庸置疑，她就会去告发。因此她决不可能被放出来。但是，他们也不可能凭着一把锁永远囚禁她。所以杀人，是唯一的解决办法。”

“案子看来非常清楚了。”

“下面我们沿另一条线来推理。当你用两条各不相干的思路考虑问题的时候，华生，你会发现，这两条思路将会有一个会合点，这点将会接近真实情况。我们暂且不谈论这位女士，而说说棺材，倒过来论证一下。棺材似乎证明这位女士已经死亡，同时还说明是要按照惯例安葬的，有正式的医生证明，经过正式的批准手续。如果这位女士是被害死的，他们就会把她埋在后花园的坑里，以免惹祸上身。但是，现在这一切都是公开而正规进行的。这是怎么回事？难道他们是用某种别的办法把她害死，然后欺骗医生，伪装成是因病自然死亡？有没有可能是被毒死的？这就十分奇怪了，他们怎么会让医生检查尸体，难道医生是他们的同伙？不过这种假设似乎并不可信。”

“他们可以伪造医生证明的啊！”

“那样会非常危险，华生，非常危险。不，他们不会那样干的。”

“车夫，停车！我们刚过了那家典当店，这里就应该是承办丧葬的那家殡仪馆了。你能进去一下吗，华生？你去比较可靠些。问一问葬礼明天几点钟在波特尼广场举行。”

店里的女人不加考虑地告诉是在早晨八点钟。

“瞧，华生，我们的猜测是对的！他们肯定弄到了合法的文件，所以他们并不担心。好吧，现在没有其它的办法了，只能直接进去了。你准备好了吗？”

“给你我的手杖！”

“好，我们的力量是强大的。‘只有斗争才能取得胜利’。我们不能依靠警察，也不能受法律的限制。车夫，你走吧。华生，我们这次会和以前一样有好运的。”

他使劲按着波特尼广场中心的一栋昏暗的大楼的门铃。门开了，一个高个子女人站在过厅里暗淡的灯光看着我们。

“你们想干什么？”她凶狠地问道，眼睛通过昏暗的灯光直视着我们。

“我们找施莱辛格博士。”福尔摩斯一脸严肃地说。

“我不认识他，这里没有你要找的人。”她说完就想要关门。福尔摩斯赶紧用脚将门抵住。

“那我要见见住在这儿的人，不管他自称什么，这总是可以的！”福尔摩斯坚定地说。

她先是迟疑了一下，然后让开。”那你们就进来吧！”她说，”我和我丈夫住一起，我们不怕见世界上任何人。”

她关上身后的门，把我们领进大厅右边的一个客厅，打开灯后进里屋了。

“施莱辛格博士马上就来。”她说。

确实，我们还来不及看清这间破败不堪的屋子，就发现门开了，只见一个身材高大的人轻轻地走了进来。他的脸发红，腮帮子下垂，看上去非常斯文，但那耳朵上那道疤却破坏了他这副神态。

“你们一定弄错了，先生们，”他用一种世态的、悠然自得的语气说道，”你们一定找错地方了！你们或许应该到街那头去问一问。”

“我们本来打算去的，不过我们没有时间了，”我的同伴坚定地说，”你就是阿德莱德的霍利·彼得斯吧，也就是后来被称做巴登和南美的牧师施莱辛格博士。我敢肯定这一点，就像我肯定我的姓名叫夏洛克·福尔摩斯一样。”

我们称之为彼得斯的人吓了一跳，惊讶地盯着这个突然出现的难缠的跟踪者。

“你的名字吓不了我，福尔摩斯先生，”他装作不在乎地说，”我又没有犯罪，我没什么好怕的。你怎么想起拜访我家了？”

“我就是要知道，你把弗朗西丝·卡法克斯女士怎么了，可是你把她从巴登带到这里来的啊。”

“还要劳烦你告诉我这位女士现在何处呢，我会非常感谢的，”彼得斯还是满不在乎地回答说，”她还欠我钱，将近一百镑，她拿一对虚有其表的耳环就想打发我，这可不行。这对耳环根本不值钱，商家都不屑买。她在巴登与我太太和我在一起，当时我确实另用姓名。她舍不得离开我们，跟我们一起来到伦敦。我那时没注意，替她付了账，还付了车票。可是没想到一到伦敦，她就不见人了。而且，只留下一些不值钱的首饰。我还得麻烦你找到她呢，福尔摩斯先生，我将感恩不尽。”

“我是想找她，也一直在找她，”夏洛克·福尔摩斯说道，”如果我能搜查这间屋子，我就能找到她。”

“你有搜查证吗？”

“在正式的搜查证没有到之前，这就是搜查证。”福尔摩斯从口袋里把手枪掏出一半，说道。

“你是一个强盗！”

“你可以这样叫我，”福尔摩斯非但不生气，反而愉快地说道，”不过我先提醒你，我的伙伴是一个危险的人物。现在，我们要一起搜查你的住宅。”就这样，我们的对手乖乖地打开了门。

“快叫警察，安妮！”他喊道。

顿时，过道里响起一阵妇女奔跑时的声响，只听见大厅的门打开了，接着又关上。

“我们的时间不多，华生。”福尔摩斯对我说。

“如果你敢动，彼得斯，你肯定要吃苦头的。快说！棺材在哪儿？”

“你要棺材干什么？正用着呢。里面有尸体。”

“我必须检查尸体。”

“不经我同意，绝对不行。”

“我不是在征求你的同意。”福尔摩斯动作迅速，一下就把这个家伙推开，走进了大厅。我们通过一扇半开着的门走进餐厅。棺材就停放在一张桌子上，上面有一盏半亮的吊灯。福尔摩斯把灯扭大，打开棺盖。只见棺内是一具瘦小的尸体。头顶上的灯光照在一张干瘪的老年人的脸上，显示出她曾经受尽虐待、饥饿和疾病的摧残，怎么看也看不出这个枯瘦的人是美丽的弗朗西丝女士啊。