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修道院公学人质案（第5页）

“这是无庸置疑的了。”

“那他为什么要出去呢？他不经意地透过卧室的窗户看，却看到那个孩子跑掉了。他抄起他的自行车去追那个孩子，只是怕孩子走丢，想追上他并把他安全地带回来，不巧的是在途中遭遇如此的不幸。”

“可以说是这样的。”

“既然如此，我开始谈我认为最为关键的部分。一个孩子肯定是跑不过一个成人，后者去追前者自然也是跑着去追，成人一定能追上孩子的。可是这位德国人却没有这样做，他却骑着自行车去追一个逃跑的孩子。听说他骑车骑得非常好。如果那个孩子不是能够立刻跑掉的话，他肯定是不会这样做的。”

“他离开学校五英里后遭遇了不幸，虽然连孩子都会开枪，但他肯定不是中弹而亡，而是由一只强壮的手臂给了他致命的一击。如此看来一定有人陪同这个孩子。一位车技非常高的人骑了五英里才赶上他们说明他们逃跑非常迅速。我们已经查看了惨案发生的现场，可是我们找到什么了呢？除了几个牛羊蹄痕，什么也没有了。在现场周围我发现五十码之内没有任何小道。另一个骑车的人或许与这件谋杀案没有什么关系，况且在那里也没有发现其它人的足迹。”

我喊道：”这绝对不可能的，福尔摩斯。”

他说：”对极了！你的想法非常正确。事情不可能是我所描述的那样，所以一定有些方面我说得不对。你已经看出了这一点。你能指出我哪个地方错了吗？”

“他会不会因为摔倒而碰碎了颅骨？”

“在湿地上可能发生这种情况吗？”

“我实在是没有其他办法了。”

“别这样说，比这件案子难得多的问题我们都解决过。至少我们掌握了非常多情况，问题是我们要学会利用它。既然已经充分利用了那辆装有帕默牌车胎的自行车所提供的材料，我们现在再来看看那辆安装着邓禄普加厚车胎的自行车能够给我们提供哪些东西吧。”

我们找到了这辆自行车的轨迹，沿着它向前走了一段路，荒原随即上升成为斜坡，斜坡上长满了长长的丛生的石南草，我们还经过了一条水道。这个轨迹没给我们提供更多的材料。在邓禄牌车胎轨迹终止的地方，有一条路，一头通向霍尔得芮斯府邸，府邸楼房的雄伟尖顶就在我们左方几英里外耸立着，另一头通向前方一座地势较低的隐隐约约的农村，这正是地图上所标着的那个柴斯特菲尔德大道的地方。

我们来到一家从外面看起来非常肮脏的旅店，店门上挂着一块招牌，上面画着一只正在搏斗的公鸡。这时福尔摩斯突然发出了一声呻吟，并且扶住了我的肩膀以免摔倒。这种使人毫无办法的踝骨扭伤，他已经有过一次了。他艰难地跳到门前，在那儿蹲着一个皮肤黝黑、年龄较大的人，嘴里叼着一支黑色的泥制烟斗。

福尔摩斯说：”您好，卢宾·黑斯先生。”这个乡下人抬起一双狡猾的眼睛，里面射出怀疑的目光，回答道：”你是谁？你怎么会知道我的名字？”

“你头顶的招牌上写得非常的清楚嘛，从这看出一家之主是谁应该不是什么难事。我想大概没有马车之类的东西停放在你的马厩里吧？”

“没有。”

“我的脚现在差不多落不了地了。”

“那就不要落啊。”

“可是那样我就不能走路了啊。”

卢宾黑斯先生的态度非常生硬，可是福尔摩斯却仍笑面相迎。他说：”朋友，你看，我的确非常困难。怎么走我倒不介意，只要能让我往前走。”

“请便，我也不介意。”店主无所谓地说。

“我的事情非常紧迫。我给你一镑金币，把你的自行车借我用一用。”

店主被金钱打动了，竖了竖耳朵，问道：”你想去哪儿？”

“霍尔得芮斯府。”

店主人看了看我们沾满泥土的衣服，用充满嘲讽的口气对我们问道：”是公爵的人吧？”

福尔摩斯并没有生气，反倒温厚地笑着说：”无论我们是谁，我敢保证他见到我们都会高兴的。”

“为什么？”

“我们了解到有关他失踪儿子的消息，把这条消息带过去难道还不能让他高兴吗？”

“你找到他失踪的儿子了？”店主人显然是被福尔摩斯的话吓到了。

“我相信警察随时都有可能找到他，因为有人说这孩子就在利物浦。”

店主人表情瞬间变了，温和写在他原来阴沉那未刮胡须的面孔上。

他说：”我不像一般人那样祝福他是有原因的，因为我曾是他的马车夫的头儿，而他对我非常得差劲。就是他，连一句像样的话都没说，就把我给解雇了。可是听到在利物浦可能找到小公爵的消息，我还是非常高兴的，我帮你们把消息送到公爵府上去吧。”

福尔摩斯说：”我们要先吃些东西。然后你再把自行车拿来。”

“可是我没有自行车啊。”

福尔摩斯拿出一镑金币。

“我跟你说过，我没有自行车。我给你们两匹马骑到公爵府吧。”

福尔摩斯说：”好，等我们吃完东西再说这事。”

在用石板盖的厨房里，当只剩下我们两人时，那扭伤的踝骨恢复速度之快确实令人惊讶。现在天马上就要黑下来了，而我们自从早晨就一直没有吃过东西，所以我们吃饭花了一些时间。然后福尔摩斯陷入了沉思之中，有一两次他走到窗户旁边，呆呆地向外凝视着。窗户正对着一个肮脏的院子。在远处的角落里有座铁匠炉，一个邋遢的孩子正在那工作。另外一边就是马厩。有一次福尔摩斯刚从窗户边走回来坐下，突然又立刻从椅子上站起身来，一面还喊着：