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蒙面纱的女房客（第2页）

“莫非还有别的可能性？”我说。

“你这样说也有一定的道理。但有那么一两点情况，总是让伯克郡警察局年轻的埃德蒙感觉不是非常满意。他真算得上是个聪明的小伙子！后来被派往阿拉哈巴德去了。我介入这个事，就是由于他的来访。”

“他是一个黄头发的、瘦瘦的人吗？”

“是的。我都说了你会记起来的。”

“他担心什么呢？”

“他和我都不是非常放心。问题在于怎么都难以想象事件发生的全过程。从狮子的角度来设想。它被放出，尔后干什么呢？向前跃了五，六步，到郎德尔面前。郎德尔转身逃跑，于是狮子伤了他的后脑。然后，不逃走，而是转身向女人奔去。她在笼边，狮子把她扑倒了，抓坏了她的脸。在昏迷中她的叫喊好像是责备丈夫背弃了她。但那个时候他还能帮上她吗？看出破绽了吧？”

“是的。”

“还有。我想起来了。有证据表明，在狮子吼和女人叫的同时，还有一个男人恐怖的叫声。”

“是郎德尔吧。”

“如果他的头骨已经内陷了的话，大概无法再叫出声了。至少有两个证人谈到有男人的叫喊声混杂在女人的尖叫声中。”

“我想那时全营地的人都在叫喊吧！至于其它疑点，我倒有一种解释。”

“愿闻其详！”

“他们两个人是在一起的，狮子出来时，他们距离笼子大概十米远。女人想冲入笼子关上笼门——那是她唯一的避难地。于是她朝笼子奔去，刚要到门口，狮子跳过来扑倒了她。她恨丈夫转身逃走而把狮子刺激得更加狂暴，如果他们和狮子针锋相对，或许可能会吓退它的。所以她喊‘胆小鬼！’”

“非常巧妙，华生！但有漏洞。”

“有什么漏洞？”

“如果两人都在十米左右的地方，狮子是怎么出来的呢？”

“会否是仇人放出来的？”

“那为什么狮子平时跟他们一起玩耍，在笼内表演技巧，这次却扑杀他们了呢？”

“或许是那个仇人激惹了狮子。”

福尔摩斯沉思起来，几分钟没说话。

“华生，有一点可以辅助你的理论。郎德尔有非常多的仇人。埃德蒙对我说，他喝酒后狂暴不堪。他是个魁梧的暴徒，逢人就胡乱打骂。我想刚才客人说的郎德尔太太在夜里喊的魔鬼，应该是死去的亲人。但不论怎么说，在获得事实前我们的猜测都是无用的。好吧，华生，橱柜里有冷盘山鸡，还有一瓶勃艮地白葡萄酒。走访前让我们先补充一下体力吧！”

我们的马车停在麦利娄太太家门前的时候，她那胖胖的躯体正堵在门口，房子简单而平静。显然她的目的是怕失去这位宝贵的房客，所以在带我们上去前她先嘱咐我们千万不要说或做什么让她失去这位房客的事。我们答应了她，于是随她走上一个铺着破地毯的直式楼梯，然后进入了神秘房客的房间。

那是一间有霉味的，通风非常不好，比较沉闷的房间，这也不足为怪，因为主人从来都不出门。这个女人，因为悲惨的命运，从一个善于把动物关在笼子里的人变成了一个将自己关在笼子里的动物了。她坐在阴暗屋角里的破沙发上。多年不活动，所以身材变得非常粗，那身子当初肯定是非常美丽的，现在也还算是丰满诱人。她头上戴着一个深色厚面纱，但剪裁得非常的短，露出一张漂亮的嘴和圆润的下巴。我们可以想象，她以前肯定是一位丰姿不凡的女人。音色也是抑扬顿挫地非常好听。

“福尔摩斯先生，你并不陌生我的姓氏，”她说，”我就知道你会来。”

“是的，太太，不过我不知道你为什么会认为我对你的情况感兴趣。”

“我恢复健康后，当地侦探埃德蒙先生曾找我谈过话，是他说的。但是没有对他说实话。”

“一般来说，讲实话是最聪明的。但你为什么对他说谎呢？”

“因为另一个人的命运与我的话有关。我明知他没有任何价值，但我还是不愿意因为毁了他而良心不安。我们的关系曾经是这么地亲近！”

“那么，现在这个障碍消除了吗？”

“是的，他已经死了。”

“那你为什么不把所知道的一切都告诉警察呢？”

“因为还有一个人需要考虑。这个人就是我自己。我受不了法庭审讯产生的流言蜚语。我活不了多久了，但我要死得清静一点。我还是想找一个头脑清醒的人来，把我的可怕经历告诉他，这样，我去世后也许会安心些。”

“太太，我感觉诚惶诚恐。同时我也是一个非常有社会责任感的人，我不能答应你，当你说完后我一定不会告诉警方。”

“我同意你的想法，福尔摩斯先生。我非常了解你做人的风格和你的工作方式，因为这些年来我都在拜读你的事迹。命运留给我的唯一快乐那就是阅读，因此，社会上的事情我几乎都读到了。不管怎样，我愿意碰碰运气，任凭你如何去利用我的悲剧。说出来我会变得轻松许多的。”

“那我以及我的朋友愿意听你倾诉。”

妇人站起来从抽屉里拿出一个男人的照片。