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蒙面纱的女房客（第1页）

蒙面纱的女房客

我作为福尔摩斯先生十七年的伙伴和侦破案件的记录者，在福尔摩斯先生长达二十三年之长的工作当中，我手中所掌握多大数量的资料，你是可以想象出来的！而我主要的精力是放在怎样选择资料而并不是怎样去找到它们。架子上一排排按年份记录的文件，以及那些装满资料的文件整理箱，所有的这些资料都详细地记录着犯过罪的人，以及对于研究维多利亚晚期社会以及官员丑闻的人的整合。

对于写起来非常忧心的文件，要求为了他们家族的荣誉和著名祖先保守秘密的人，我可以向你们保证，在我选择材料的时候，我的伙伴福尔摩斯所特有的谨慎和高度的职业感对我起到了非常大的作用。我绝对不会滥用别人对我们的信任。然而，对于近来有人妄图攫取乃至销毁这些文件的作为，我是坚决反对的。此次时间的幕后指使，我们早就已经查明，我代表福尔摩斯先生宣布，如果再次发生这样的行为，一切有关某政客、某灯塔以及某驯养的鸬鹚[鱼鹰，此处指贪官。]的所谓秘密将公之于众。对此，至少有一位读者会心知肚明。再说，也没有任何理由认为在每个案件中福尔摩斯都有机会显示他的特别的洞察力和审视分析的天才能力，这些我曾经在回忆录中大篇幅地描述过。有时他不得不大费周折地去摘果实，但有时果实却也会自动掉在他怀里。而往往是那些最恐怖的人间悲剧，那些最不想给他机会显示个人才能的案件，现在我要讲的案子就是这样的一个。除姓名和地点被我换了之外，事件的内容都是事实。

那是一八九六年末的一天上午，我收到福尔摩斯先生匆匆写就的一张条子，他让我立即前往。到了之后，我看见他的时候，他正坐在香烟缭绕的屋里，而他对面的椅子里坐着的是一位稍微上了年纪的、唠唠叨叨的胖女人。

“这是南布利克斯顿区的麦利娄太太，”福尔摩斯介绍说，”麦利娄太太不反对吸烟，华生，你可尽情享受你的不良嗜好。麦利娄太太要讲一个有意思的事，你的在场将会非常的有用的。”

“我能帮忙的话——”

“麦利娄太太，如果我去访问郎德尔太太，我希望有个人在场作见证人。请你回去对她说明这点。”

“福尔摩斯先生，上帝会庇护你的，”客人说，”她想要见你的心非常的急迫，你就是把全教区的人都带上她都不会在乎的。”

“那我们下午早一点过去。出发前，我们得保证掌握正确的事实。咱们再叙述一遍，这样可以帮华生医生掌握情况。你刚才说，郎德尔太太住你的房子已经有七年了，而你只看见到过一次她的脸。”

“我宁愿一次也没见过！”麦利娄太太说。

“她的脸伤得非常的吓人，是吧。”

“福尔摩斯先生，那简直可以说不能算是人的脸。非常的吓人。有一次她在楼上的窗口张望，有位送奶人吓得连奶桶都给扔了，弄得牛奶洒满了前面的花园。有一次我不经意看见了她的脸，她立刻就盖上面纱了，然后说：‘麦利娄太太，现在你知道我为什么总挂着面纱了吧。’”

“她的过去你知道吗？”

“一点也不知道。”

“她来居住的时候有介绍信吗？”

“没有，但她有现钱。预交的一季度房租，而且不还价。这个年头，像我这般无靠无依的人怎会拒绝这样的客人呢？”

“她选中你的房子有什么理由吗？”

“我的房子离马路非常的远，比大多数的出租房更安静。另外，我只收一个房客，我自己也没有家眷。我猜她应该看过别的房子的，但我的房子最中她的意。只要安静，她不怕花钱。”

“你说她来了后，压根儿没有露过脸，除了那次无意间的见面。这倒非常奇特。难怪你要求调查。”

“不是我的要求，福尔摩斯先生。对我而言，能拿到房租，我就知足了。没有哪个房客比她更安静、更省事的了。”

“那又是为什么呢？”

“她的身体状况，福尔摩斯先生。她好像快要死了，而且她心里的负担重的非常可怕。有时候她会喊‘救命，救命啊！’有一次我在夜里听她喊‘你这个残忍的畜生！你是个魔鬼！’全宅子都听得见她的喊声，我浑身都是鸡皮疙瘩。”

“第二天一早我就找她去了。‘郎德尔太太，’我说，‘要是你心里有什么没法说的冤屈，你可以找牧师，或是警察，他们总能帮助你的。’”

“‘哎呀，我可不需要警察！’她说，‘牧师也改变不了过去的事儿。但是，要是有人在我死以前能够知道我心里的事，我的心里便可以放松一些了。’”

“‘哎，’我说，‘如果你不愿找正式警察，还有一个报上登的当侦探的人。’——对不起，福尔摩斯先生。”

“她一听便同意啦。‘对啦，这个人合适，’她说，‘我怎么就没想起来呢。麦利娄太太，快去把他请来。如果他不肯来，你就说我是马戏团的那个郎德尔的妻子。你就这么说，再给他一个地名：阿巴斯·巴尔娃。’“

“这就是她写的字条，阿巴斯·巴尔娃。她说，如果他就是我知道的那人，看见了地名他准会来。”

“是要去的，”福尔摩斯说，”好的，麦利娄太太。我先跟华生医生谈一谈，大概得到午饭时间。大约三点我们能够到你家。”

我们的客人刚像鸭子一样扭出去——实在找不到合适的动词可以形容她的走路方式——夏洛克·福尔摩斯就一跃而起钻到屋角里那堆摘录册里面去翻找了。几分钟内只听见翻纸张的唰唰的声音，后来又听见了他满意的咕哝声，原来是找到了。他非常地兴奋，都顾不得站起来，像一尊怪佛一般坐在地板上，两腿交叉，周围堆着一个大本子，膝上还放着一本。

“这个案子当时就弄得我非常的头疼，华生。这上面的旁注可以证明。我承认，我解决不了那个案子，但我又敢说验尸官是错误的。你还记不记得那个阿巴斯·巴尔娃悲剧？”

“一点都记不得了，福尔摩斯。”

“但当时你是跟我一起去的啊。不过，我个人的印象也已经非常的渺茫了。因为没有明确的结论，另外，当事人也没有请我帮忙。你愿意看记录吗？”

“你给我讲讲重点吧！”

“那也不是非常难。也许我一说你就能够想起当时的情景的。郎德尔这个姓可以说是家喻户晓。他是沃姆韦尔和桑格的竞争者，桑格是当初最大的马戏班子。不过，出事的叫做时候，郎德尔已成了酒鬼，他和他的马戏团都在走下坡路。他的班子在伯克郡的一个阿巴斯·巴尔娃小村子过夜时发生了这个悲剧。他们正走在前往温布尔顿的半路上，走的是陆路，只是宿营，没有演出，因为村子小根本不值得表演。他们带有一只名叫撒哈拉王的雄壮的北非狮子。郎德尔和他妻子的习惯是在笼子里表演。这有一张他们演出的照片，可以看出，朗德尔身材魁梧、有些野猪的体型，而他妻子却非常体面。验尸时有人宣誓作证说，当时狮子已经表现出危险的征兆，但人们由于天天接触而没有重视起来，根本没有理会这些征兆。”

“一般在晚上总是由郎德尔或他妻子喂狮子。有时是一人去，有时两人同去，但从来不让别人去喂，因为他们认为，只要喂食的人是他们，狮子就会把他们当作恩人而不会加以伤害。七年以前的那天夜里，他们两人一起去了，并且发生了惨剧，详细情况从来没有弄清楚过。”

“差不多午夜的时候，整个营地的人都被狮子的吼叫声和女人的尖叫声惊醒了。马夫和工人纷纷从帐篷里拿着灯笼跑了出来，举灯一看，见到了恐怖的情景。郎德尔趴在离笼子十来米远的地方，后脑塌陷，上面有非常深的爪印。笼门已打开，而就在门外，郎德尔太太仰卧着，狮子正蹲在她身上吼叫。她的脸被撕扯得乱七八糟，谁都没想到她居然还能够生还。在大力士雷奥纳多和小丑格里格斯带领下，几个马戏演员用长竹竿将狮子赶回了笼子。大伙立刻把门关上了。狮子是如何出来的，却是一个谜。一般人的猜想是，两个人打算进笼内，但刚一开门狮子就跳了出来把他们扑倒了。在证据中唯一有启发性的一点，是那女人在被抬回过夜的篷车后，在昏迷中不断地喊‘胆小鬼！胆小鬼！’直到六个月后她才恢复到能作证的程度，但验尸早就按照常规举证了，理所当然判决是事故性死亡。”