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肖斯科姆别墅（第4页）

“那你们可算真是找对了地方。你们要追寻的东西在这儿应有尽有，而且可以足不出户就享受到它们。不过，你们一定得记住我刚才的忠告：离罗伯特爵士的驯马场远点，否则后悔莫及，他可是先斩后奏的人，谁要是冒犯了他，他绝对不会给任何解释的机会。”

“放心吧，巴恩斯先生！我们谨遵您的嘱咐。呵！在大厅叫唤的小狗可真漂亮。”

“那当然啦！要知道它可是纯的肖斯科姆种。全英国再也找不到比它更优雅可爱的了。”

“我也非常喜欢养狗”福尔摩斯杜撰着谎言道，”可否冒昧请教一下，在伦敦买这样一只名犬大概得花多少钱？”

“要是自己掏钱我可负担不起，先生！这条狗是罗伯特爵士送给我的，你没看见我把它拴起来了吗？倘若把它放开，恐怕一会它就会跑回旧主人那里去的。”

“华生，咱们手里总算有几张牌了，”店主离开我们的屋子后福尔摩斯平静地说道，”不过这几张牌都不好亮出来，但我深信一两天内我们肯定能够打开局面的。我听说罗伯特爵士还在伦敦，或许我们今晚就能去那个神秘的地下墓穴走一趟。现在，我有两点疑惑还需要证实。”

“对这个案子你现在有新的思路了吧，福尔摩斯？”

“还谈不上什么具体的思路，不过都只是一些揣测。华生，我隐约觉得大概一个星期前肖斯科姆别墅发生过一件事，这事非常可能对肖斯科姆家的生活造成极其深远的影响。你或许会追问到底发生了什么事，不过在没弄清这件事给当事人的各方造成什么具体的影响之前，我还不想讨论。有时候，破解谜团的关键并不是仅仅存在于事件本身，而要看事件给各个有利害关系的人造成了什么样的后果，从这些错综复杂的关系网中我们往往能摸索出非常有价值的信息。我相信待我搞清事件对肖斯科姆别墅的各个分子产生的后果后，一定能尽快找到侦查思路的。凭多年的办案经验看，像这种貌似离奇的怪案子往往非常容易找到突破口，而表面上平淡无奇的案子，往往还难以入手。”

“让我们再回顾一下手里已经掌握的信息：罗伯特爵士一反常态不再去看望病弱的姐姐了；不止如此，还无缘无故地把姐姐最宠爱的小狗送给了别人。为什么他一定要把她的狗送走呢，华生！你想想？”

“除了显示他冷漠无情外，我的确是看不出这件事还有什么别的象征意义。”

“或许和你的理解的一样，这件事本没有什么暗示意味，抑或——嗯！我倒有个别的解释。假如他们姐弟俩曾经有过一场争执，我们再继续回想，发生争吵后他们之间发生的事。自那以后福尔德夫人突然改变了沿袭多年的生活习惯，除了每天与女仆乘车办些紧要的事务外几乎足不出户、与世隔绝。甚至连以前视若珍宝的神驹肖斯科姆王子也不愿瞧上一眼，还开始借酒浇愁、不喝得酩酊大醉绝不罢休。这些大概就是与这桩案子相关的所有线索了吧？”

“你似乎把罗伯特爵士在阴森恐怖的地下墓穴里的行为遗漏了。”

“那是另一条思路，与我现在说到的完全是两码事，请暂时不要将它们混为一谈。第一条线索以比特丽斯夫人为线索串联起来，在这条线索中你嗅到犯罪的气息没有？”

“我看不出有任何的疑点。”

“如果和你的感觉一样，我们现在把注意力集中在第二条线索上。它是以罗伯特爵士为核心编织的。他现在把全部心思都放到了赌马上面了，为获取暴利，不仅将能筹措到的所有钱都押在肖斯科姆王子身上，而且不惜借用巨额高利贷下注。他现在的处境相当危险，一旦命悬一线的肖斯科姆王子出了差池，他立即就会落得破产举债。”

“考虑到他一向非常的胆大妄为，眼下又是穷途末路的紧要关头，肯定会铤而走险。罗伯特爵士的日常花销几乎全仰仗姐姐，这必然极大束缚自己的手脚。而他姐姐的女仆，暗地里一直与他勾勾搭搭，若是他们里应外合作出什么事来，外人是没有办法揣测的。你觉得怎么样？”

“那我们如何解释罗伯特爵士在地穴里的鬼祟作为呢？”

“哦，是的！若不是你提醒，我还差些忘了地下墓穴的了！华生，让我们展开思维假设——为了给下面的演绎找一个立足前提，这当然是我的一个大胆推测——罗伯特爵士会在走投无路时杀害自己的姐姐。”

“老兄，你说话得有一定的依据，这种天马行空的推测更会令我们迷失方向的。”

“当然这种假设，并不仅仅是捕风捉影。华生！从罗伯特爵士的出身来看，虽然他有着非比寻常的高贵血统，不过鹰群里间或也会生出乌鸦来。我们可以再仔细研究一番。罗伯特爵士如已走到穷途末路的紧要关头，按理说在赛马大赛结束前他绝不会离开与自己性命攸关的地方的，从某种程度上我们可以说他的命都悬在肖斯科姆王子身上了。现在他还不得不在这里坚守，因此，如果他真谋害了自己姐姐，也必须在尽量在避开人们耳目的前提下处理掉受害者的尸首，而且还必须得找一个能模仿姐姐的替身来迷惑众人。”

“既然福尔德夫人的女仆一直与罗伯特爵士暗暗私通，他要掩饰自己姐姐已去世的消息可谓是非常地容易。而他极可能已经在这几天内将自己姐姐的遗体运到了人迹罕至的地下墓穴掩埋起来或者放进锅炉里焚尸灭迹了。上午马森先生向我们展示的那截烧焦的人骨可能就是他在处理福尔德夫人的遗体时不慎被我们抓到的把柄。你觉得我的推测符合逻辑吗，华生？”

“若是你那骇人听闻的前提勿庸置疑，我倒没有办法反驳你后面的推论。”

“华生，为了进一步弄清真相，我决定明天做一个小小试验。今天嘛，为了伪装我们的身份，我建议借花献佛，用客栈主人的酒来好好招待他一番，跟他大侃肥美的鳗鱼和细嫩的鲤鱼，这个话题极有可能会打开店主乔赛亚·巴恩斯的话匣子。或许，从他不经意的谈话中，我们能捕获一些非常有开拓价值的本地新闻也未为可知。”

第二天一早，福尔摩斯发现我们忘了带钓鳟鱼的诱饵，于是钓鱼的计划也就这么停了下来。到了十一点钟左右，我们出去散步，在同热心的巴恩斯先生商量下，我们带着福尔德夫人的小黑狗前往了肖斯科姆别墅。

我们穿过了郁郁葱葱的山路，来到一幢庄严严肃的竖立着鹰头兽身徽章的高高的庄园大门前，福尔摩斯说道：”就是这里了，巴恩斯先生告诉我，福尔德夫人会在中午的时候乘马车出去兜风，当马车经过大门口的时候就会减速过门。华生，你一会儿看她们从门口过来的时候你就装作一个过路的，向她的车夫问几个问题，我就躲在树丛后面观察车里福尔德夫人的情况。”

于是在我们等待了大约十五分钟左右，我们便看见了漂亮的黄色敞篷四轮马车从远处驶来。福尔摩斯带着狗小心翼翼地蹲在树丛后面，我则假装过路人一样，站在路中间。向车夫挥手，示意给我停下车！这时，一名看门人跑出来打开了大门。

马车放慢了速度，利用这段时间，我偷偷地看着车里那两个女人，左边是一个长着亚麻色头发，面色红润的年轻女人，她有着一双不知羞耻的眼睛。右边坐着一个体态丰腴，上了年纪的妇人，或许是因为体弱多病，她脸上以及肩上都披着厚厚的衣服。马车开到了大道上，我冲着车夫挥了挥手，于是车夫勒住马跟我攀谈起来。就在我要跟他打听罗伯特爵士是否还在庄园的时候，福尔摩斯从树丛中走了出来，放开了那条狗。狗快速地冲到了车旁，一箭步蹿上了马车，但是狂热的欣喜变成了狂暴的嘶吼，小狗朝着上面的黑衣裙连叫带咬。

“快把它赶走！我们快离开。”那老人慌忙中扯着粗嗓门喊道。

马夫使劲挥舞鞭子，马儿飞快地远离了我们的视线。

“华生，我想我的猜测是正确的。”福尔摩斯一边拴上狗链一边说着，”小狗一开始以为是自己的主人，于是拼命地跑了过去，但是到跟前的时候却发现那是另一个人。狗的嗅觉是最好的证据，它证明那个女人根本就不是它的主人。”

“如果我没有听错的话，那黑衣人说话是一副男人的腔调。”我迷惑着对福尔摩斯说。

“你听到的完全正确，那的确是一个男人的声音，绝对有问题，华生，我们手中又有了一个有力的证据。但是我们不能掉以轻心啊！”

我和福尔摩斯今天已经没有什么计划了，于是拿着自己带着的渔具到河边认真地钓起鱼来，晚饭我们就吃的今天钓到的美味可口的鳟鱼。饭后福尔摩斯显得精力充沛，于是我们又像早上一样去了肖斯科姆别墅的大路上。此时我们看到了一个身材高大，皮肤黝黑的人在门口等候我们。这位就是曾经到过福尔摩斯寓所拜访过的老相识——斯科姆赛马场的驯马师约翰·马森先生。

“晚上好！先生们。”

他注视着我们，微笑着向我们挥着手打招呼：”我收到了您的便条，福尔摩斯先生，听说罗伯特爵士今晚就从伦敦回来了。”

“那个墓穴离这里有多远？”福尔摩斯问道。

“大约四分之一英里。”

“那我们自己直接去那里不用再继续等罗伯特爵士回来了。”

“抱歉，福尔摩斯先生，我不能和你们同往，罗布特爵士回来一定第一个把我叫过去询问肖斯科姆王子的近况的。”

“那好吧，马森先生，这样好了，那你把我们带到那个墓穴，然后你再回来好吗？”