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七 梅里皮特宅邸的主人斯台普吞（第4页）

“不是，”我说道，“我只是爵士的朋友，是个微不足道的普通人，华生医生。”

她那富于表情的脸稍稍红了，估计是懊恼的缘故。

“在误会之中，我们竟然聊起天来了。”她说道。

“啊，没关系的，你们并没有谈多久呀。”说话时，她哥哥仍用怀疑的眼光看着我们。

“华生医生被我当做本地居民似的和他说话，并没有把他当成客人”她说道，“在他看来，兰花的早晚是没多大关系的。您不跟我们一起去看一看我们在梅里皮特的房子吗？”

于是，向着房子的地方，我们三个一起走了过去，没过多久就看到一所荒凉孤独的房子在沼泽地上，现在经过修理以后已经看不出从前在繁荣时候牧人的农舍的样子了，现在已经变成了一幢新式的住宅了。

四周尽管有果园，不过果园里的树都很矮小，生长发育不良，就像沼泽地里的普通的树似的，总体说来这所房子和周围的一切都沉浸在忧郁的感觉中。在我观察房子时，我们被一个表情怪异、身体干瘦、看来和这所房子很相配的、衣着陈旧的老男仆领了进去。屋子很大，室内布置得整洁而高雅，这显现出这位小姐是一位有着非常高雅品味的女士。

站到窗口，我向外望去，那一览无遗的、四处是花岗岩的沼泽地，毫不间断地向着远方地平线的方向起伏着。我不由心生疑问，究竟是什么样的原因促使这位受过高深教育的男子和这位美丽的女士到这种地方安居呢？

“觉得这个地方的气氛很诡异，是不是？”他像回答我所想的问题似的说道，“但是我们在这里能找到快乐，我们生活得很愉快，对吧，贝莉儿？”

“是很愉快。”她说道。不过她的语调可有点不诚恳。

“我原来是搞教育办学校的，”斯台普吞说。“那是在北方乡村。对我这个人的性格，那种工作不合适，嫌太机械，没什么趣味。可是，好在能和孩子们一起生活，引导他们，培养他们，按照每个人的个性，造就他们有理想、有品格，也是我很值得干的。何曾想到得到运气不好，学校里发生了急性传染病，死了三个男孩。我遭受这一打击，便一蹶不振，我的家底全贴了进去，赔得精光。虽说跟孩子们做伴有趣，不过这种生活丧失了也就丧失了，我不得不另找出路，结果塞翁失马焉知非福。因为，对植物学、动物学我原来就有浓厚的兴趣，在这里发现了一个广阔无垠的天地，足可以施展我的才能。好在舍妹也有相同的追求，是个热爱自然、有志于自然科学的人。您从我家窗子向外看出去，您心里的所有疑问从脸上都看得出来，华生医生。”

“疑问是当然会产生的，我心想，这儿多么枯燥乏味——您呢，恐怕还好，令妹可就耐不住寂寞吧？”

“不，不，我一点也不感到无聊单调，”他妹妹急忙说。

“书，我们有不少，而且我们有自己的研究工作，还有关系很好的好邻居，都很合得来。奠蒂默医生对自己本行最有学问了，不幸的查尔兹爵士也是个可敬可亲的好朋友。我们对他最了解了，心里对他有说不尽的怀念。您觉得我该去拜访一下、认识一下亨利爵士吧？今天下午就去不妨事吧？”

“相信见到您，他一定很高兴。”

“太好了，有劳顺便帮我提一声，就说我有登门拜访的打算。我们也就只能略表诚意，使他早日有归家之感，早日习惯起来这里的新环境。您楼上请吧，华生医生，看看我收集的鳞翅目昆虫？可以说，这是英国西南部最完全的标本。等您看完，也就准备好午饭了。”

单身我急于要回去，我身上有责任。阴森的沼泽地，小矮马悲惨丧命，与巴斯克维尔猎犬的传说相联的令人毛骨悚然的声音，这一切都给我的思想蒙上忧伤的阴影。不过这些仅仅是印象，多多少少有些模糊不清，因而还在其次；最要紧的是斯台普吞小姐的警告，那是确凿无疑的事实。她说得那么紧急、恳切，无可怀疑，其中肯定有原因，事情还牵涉得很深，很严重。所以不管如何坚请、挽留我用午餐，我还是拒绝了，急急地告辞出门，踏上回程，仍走来时的那条荒草小径。

俗语有说，路熟有捷径，正当我快要走上大路的时候，使我大吃一惊，见前面斯台普吞小姐已坐在小路旁的一块石头上。因为赶我赶得太急，她脸上泛着美丽的红晕，一手叉在腰间。

“为了能赶上你，华生医生，我连帽子都没戴，就以最快的速度跑来了，”她说道，“我不能离开哥哥很长时间，不然他就会感到寂寞了。我是为了请求您的原谅才特意赶来，请您把我刚才说的话都忘了吧，那些话与您是没有任何关系。我为我犯的愚蠢的错误深表歉意。”

“斯台普吞小姐，尽管我不是亨利爵士，不过我是他的朋友，”我说道，“我非常关心他的安危，所以请您告诉我详情吧，你那么急切想要让他回伦敦去一定是有原因的，告诉我吧！”

“那些话仅仅是一时兴起的想法罢了，华生医生。您对我还不是很了解，一段时间后，您就会发现，我一言一行，经常都是没什么道理的。”

“绝对不是这样的，斯台普吞小姐，您当时颤抖的声音和那眼神是很着急也很恳切的。请您坦白告诉我吧，老实说，我刚到这里就感觉周围都是疑团，在这的生活就像格林盆泥潭，非常危险，随时都可能会陷进去，在这样的环境下，我们需要向导，要不然我们无法脱身，所以请您告诉我吧，您说那话到底有什么寓意，我向您保证，务必会转告给亨利爵士的。”

她开始有一点点的犹豫了，不过她很快又坚定起来，回答我时，眼神不再迟疑。“您多心了，华生医生，”她说道，“对我和我哥哥，查尔兹爵士的噩耗都是一个打击，我们都很喜欢这位老人，我们和这位老人相知甚深，因为他最喜欢穿过沼泽地到我们的房子这边来散步，他深受笼罩着他家族的厄运的影响。当这样的悲剧发生之后，我很自然地感觉到，他所表现出来的恐惧绝非没有来头。查尔兹爵士已经被这样的厄运折磨致死，现在当这家族又有人到这里来住的时候，我自然而然地就非常担心，生怕这种厄运又会降临在他的身上，所以我就自然地提出了警告，这就是我想说的全部。”

“可是，您所说的危险是指什么呢？”

“关于那个猎狗的故事您知道吧？”

“这种无稽之谈我是不相信的。”

“不过我相信。要是您还能影响亨利爵士的话，就请您把他从这个对他们一家说来永远是个致命之地的地方带走吧！广阔大地，到处有安身之处，为何他偏偏要住在这个危险的地方呢？”

“他到这里来住，正因为这是个危险的地方，亨利爵士的性格就是这样的。除非您能再提供给我一些比这更加具体的材料，不然，要想让他离开这里恐怕是较为困难的。”

“任何具体的东西，我再也说不出来了，因为我完全就不知道任何具体的东西。”

“我想再问您一个问题，斯台普吞小姐。您说的话并没有什么让你哥哥或是其它什么人反对的地方呀，那刚才为什么您不愿意让您的哥哥听到呢？”

“要是他知道我说的话可能会让亨利爵士离开的话，他一定会不开心的，因为他希望这个庄园能有人住下来，那样就能造福沼泽地里的人了。我已经都说出我的想法来了，我现在得回去了，要不然我哥哥会怀疑的。再见了！”她说完就转身走了，很快就消失在乱石之中，而我总觉得不安和恐惧，就这样走回了巴斯克维尔庄园。