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七 梅里皮特宅邸的主人斯台普吞（第3页）

“我的天哪！”我喊了一声，“什么声音？”

从沼泽地上传来一声悠长、低沉、凄厉的吼叫，可怕得无法形容。声音回**起来，响彻空间，也说不清究竟是从哪个方向发出的。先是起声是沉沉的，逐渐增强变成狂吼，接着回落成悲哀的颤音，重又沉沉地轻下来。斯台普吞脸露怪异的表情看着我。

“奇怪的地方，沼泽地！”他说。

“到底是怎么一回事？”

“庄稼人都说，那是巴斯克维尔猎狗在找猎物的吠叫，。以前我也听到过一两次，但是叫得没这一次厉害。”

我心寒得一阵冷颤，张望四周。那起伏的莽莽荒野，杂乱地散布几处灌木绿丛。在没有边际的旷野上，只有一对体大而漆黑的渡鸦在我们后背的岩岗上聒噪，此外静寂无声。

“您是有文化的人，对这种无稽之谈您不信吧？”我说，“在您看来，这种怪声音是从什么地方发出来的呢？”

“沼泽泥潭有时候会发出异响，淤泥下沉，或者地水上冒的原因，或者还有别的什么原因吧，都会发出声音。”

“不，不，我肯定那声音是动物发出来的。”

“啊，或者您是对的吧。您听过鹭鸶[鹭科鸟，常在沼泽地栖居，体肥，雄鸟名声低沉而声音响，很远的地方都能听见。]叫吗？”

“没有，没有过。”

“这是一种在很多地方都已经绝种了的，很稀有的鸟，，不过在沼泽地里也许还有。是的，倘若刚才我们听到的就是这绝无仅有的鹭鸶的叫声，这也是有理由的。”

“我敢说，这么可怕、这么奇怪的声音我这一生都没有听到过了。”

“是啊，一直以来，我都认为沼泽是个神秘可怕的地方。您往小山那边看，您觉得那是些什么东西呢？”灰色石头围成的圆圈在整个陡峭的山坡上全是，至少有二十堆。

“是羊圈吗？”

“不是，那是咱们可敬的祖先住的地方，在史前时期，住在沼泽地里的人很多，可是从那之后再没有人在那里住过，这样，我们看到的那些安排的细微之处和他们离开房子之前是没有任何变化的。那些就是他们的缺了房顶的小屋，假如您有好奇心而愿意到里面去走一趟的话，没准还能看到他们的炉灶和床呢。”

“这样看来，规模还不小呢，简直够得上一个市镇了。这里到什么时候还有人呢？”

“没有确切的年代可考证，可能在新石器时代吧。”

“那时他们怎么生存呢？”

“开始的时候，他们在这些山坡上，应该放羊。在青铜刀开始代替石斧的时候，他们就学会了开掘锡矿。对面山上的壕沟还有挖掘的遗迹。是的，华生医生，您会逐渐发现沼泽地的一些很不寻常的地方。哦，对不起，我看见一只赛克罗派德大飞蛾，请您稍等一会。”

一只不知是蝇还是蛾的东西从眼前翩翩飞了过去，斯台普吞很是兴奋，一下子就以少有的力量和速度扑了上去。那只小动物不停地飞着，不过令我惊讶的是，它竟然一直向大泥潭飞了过去，而我的朋友却紧紧地尾随其后，他挥舞着那绿色的网兜，在一丛丛小树中间跳跃式地前进着。他猛然纵跳、曲折前进的动作，而且他身穿的那件灰色衣服，使他本身就跟一只大飞蛾似的。我一面羡慕他那动作的异常敏捷，一面又担心他会在那莫测深浅的泥潭里失足，站在那里紧紧地盯着他。

此刻我听到了脚步声，于是我转过身来，在离我不远的路边，看到有一个女子，她是从浮游着一抹烟雾——说明是梅里皮特所在之处——的方向来的，因为沼泽地的洼处一直遮掩着她，所以直到她很靠近时，我才发现。

我相信这位就是斯台普吞小姐，我曾经听说过的那位。在沼泽地里太太、小姐很少的缘故，加上我还记得曾听人说她是个美人。这个朝我走过来的女人，理应归入最不普通的类型。兄妹相貌的差异之大，估计再也没有比这更显著的了。斯台普吞的肤色适中，淡色的头发，灰色的眼睛，而她的肤色呢，比我在英伦见过的任何深肤色型的女郎都要深，纤长身材，仪态万千。她有着一副高傲而美丽的面孔，五官是那样端正，假如不是配上那善感的双唇和美丽的而又热切的黑色双眸的话，就会显得冷淡了。她有着完美的身段，加之以高贵的衣着，几乎就像是寂静的沼泽地小路上的一个离奇的幽灵。当我转过身来的时候，她正看着她的哥哥，随后就向我快步走了过来。我摘下帽子正想说几句解释的话，我的思潮被她的话引进了一条新路。“回去吧！”她说，“立刻回伦敦去，立刻就走。”

我只能惊讶得呆呆地盯着她，她的眼睛对我发着火焰似的光芒，一只脚在地上不耐烦地拍打着。

“为什么我应该回去呢？”我问道。

“我不能解释。”她的声音虽然低微，不过很恳切，带有怪异的大舌头似的声音，“不过看在上帝的份上，照着我跟您说的那样去做吧！回去吧，再也不要到沼泽地里来。”

“我可是才刚来啊！”

“您这个人呢！”她叫了起来，“难道这个警告您还看不出来是在为您着想吗？回伦敦去！今晚就起程！不管怎样都要离开这个地方！嘘，我哥哥来了！我刚才说过的话，不要提一个字。有劳您摘杉叶藻那边的那枝兰花给我好吗？我们这片沼泽地上兰花很多，您显然是来得太迟了，已经看不到这里的美丽之处了。”

对那只小虫的追捕，斯台普吞已经放弃了，又回到了我们的身边，因为劳累而大喘着气，而且满脸通红。“啊哈，贝莉儿！”他说道。不过在我看来他那打招呼的语调并不热诚。

“啊，杰克，你肯定很热了吧？”

“嗯，我刚才去追一只赛克罗派德大飞蛾来着，在晚秋时分，这是很少见的一种。我竟没捉到！多可惜呀！”他漫不经心地说着，可是他那明亮的小眼却不停地向我和那女子的脸上看来看去。“可以看出，你们已经彼此自我介绍过了。”

“是啊，我正和亨利爵士说，他来得太晚了，沼泽地的真正美丽之处已经看不到了。”

“啊，你以为这位是谁呀？”

“我想一定是亨利·巴斯克维尔爵士。”