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三面人形墙（第6页）

“因为你居然可笑地认为雇一个流氓来就可以吓得我不敢工作了。要不是因为喜欢冒险我绝不会选择这一个职业的。可以说是你迫使我去研究青年麦伯利的案件的。”

“我不明白你在说些什么。我与那个雇用流氓有什么关系？”

福尔摩斯露出一种非常不耐烦的表情转身就走。”没错，你的智力被我低估了。好吧，再会。”

“等一等！你去哪儿？”

“苏格兰场。”

没等我们走出屋门，她就追了过来拉住福尔摩斯的胳臂，一下子从钢铁变成了绕指柔。

“请坐吧，先生们。我们好好谈一谈吧。福尔摩斯先生，我可以对你说真话。你有绅士的情操，女人有对这个的本能敏感，我应该把你当朋友对待。”

“我可不敢保证我会那样对待你，夫人。虽然我并非法律，但，在我的绵薄之力的范围内，我是可以代表公理的。我愿倾听你的说法，然后告知你，我将如何做。”

“毋庸置疑，让你这么一位勇敢的人受到威胁，我真是太愚蠢。”

“更愚蠢的是你居然把自己交给一群可能会敲诈勒索或是出卖你的流氓。”

“错了！我并没这么简单。既然答应说实话，我可以坦白，除了巴内和他老婆苏珊，谁也不认识他们的主顾。至于他们俩，已经不是第一次——”她俏皮地点点头笑了。

“原来如此。你考验过他们？”

“他们任何人都是不会走漏风声的。”

“这种猎犬早晚会咬伤喂它们的手。他们将因这次盗窃遭。警察已经盯上他们了。”

“他们受雇的条件是逆来顺受。我不会露面的。”

“除非是我叫你露面！”

“不，你肯定不会，因为你是一位绅士，一位有尊严的绅士。你不会揭发一个女人的秘密的。”

“但首先你必须得归还手稿。”

随着一串轻快的笑声，她朝壁炉走去。用拨火棍拨起一堆烧焦的东西。

“你要我归还这个吗？”她问道。挑衅地对我们笑，神色无赖而乖巧，在福尔摩斯的所有罪犯中她或许是最难应付的了。然而福尔摩斯这个时候却无动于衷。

“这将决定着你的命运，”他冷冷地说，”不错，你动作非常快，但这次你做得过火了。”

她啪的一声扔下了拨火棍。”你真冷酷！”她大声呵道，”要不要我把全部经过给你讲一遍呢？”

“我觉得倒是该我讲给你听。”

“但是，你应该站在我的角度上看问题，福尔摩斯先生。你应该意识到，这是眼见自己一生的野心将被毁灭的女人的行动。这样的女人保护自己有罪吗？”

“你是凶手。”

“是，没错，我不否认。道格拉斯的确是个非常讨人喜欢的孩子，但这就是宿命，他妨碍了我的行动。他要求结婚。结婚？福尔摩斯先生，要我跟一个微不足道的平民结婚。他一意孤行，非要这样不可，其它怎么样都不行。后来他变得非常的蛮不讲理了。由于我曾经给予过，他就认为我必须永远给予，而且只能给他一个人。这是我不能容忍的，最后我只能这样让他认清现实。”

“所以你就雇流氓在你的窗子外面殴打他？”

“看来你确实是什么都知道了。没错，巴内和那群小伙子把他轰走了，我承认他们做得有些太残忍了。但他呢？我怎么也不会想到一个自尊心强的绅士会干出类似的事来！他写了一本书来描绘自己的身世。我在他的书里自然被写成了凶恶的狼，而他是柔弱的羔羊。情节都写在里边了，当然是用了化名，但是伦敦全城上下有谁看不出来？你认为这种行为怎么样，福尔摩斯先生？这是一个有尊严，有良心的人该干的吗？”

“但是他并没有越出合法权利的范围。”

“似乎意大利气候注入到了他的血液里，同时还有古老的意大利残忍精神。他写信给我，还附上了一部副本，为的是叫我受尽煎熬。他还说一共有两部稿本——我这儿有一部，另一部在他的出版商那儿。”

“你是怎么知道稿子并没有到出版商那儿的？”

“他的出版商是谁，这我早就知道了。这小说并不是他唯一的作品。我发现出版商还没有收到意大利来信时就传来了道格拉斯突然去世的消息。只要那一部稿本还在人世，那我随时都有可能会有危险。我想，稿子肯定是在他的遗物中，而遗物必然是交给他唯一的亲人——母亲。因此我就叫流氓集团行动起来，有一个还打入住宅当了女仆。我原计划是用正当合法的手段来处理的，我真的是想那么做的。我愿把住宅及其里面的一切东西都买下来，不管出多么高昂的价格。只是在一切都行不通之后，我才转用了别的手段。你看，事情就是这样，福尔摩斯先生，就算我对道格拉斯狠心——天知道我多么后悔——但在我眼见前途一片美好的时候突然来这么一手，我还能怎么做呢？”

女主人眼睛瞪得快要掉下来了似的，满脸的疑惑。

“你看五千镑够吗？”

“是的，我觉得足够了。”

“好极了！那你给我签一张支票，我负责转交麦伯利太太。你有责任帮她换个环境。另外，夫人，”他举起食指告诫她说，”你要小心！千万要小心！你绝对不会多次玩火而总不烧坏你那双嫩手的。”