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弗朗西丝卡法克斯女士的失踪（第2页）

“有没有自报姓名？”我问。

“没有。不过他应该是个英国人，尽管显得有些特别。”

“是不是像一个恶汉？”我脱口而出，模仿着我那杰出的挚友，要把前后查证都贯穿起来。

“对极了。形容得形象极了。他是块头非常大，大胡子，晒得黑不溜秋，看上去恐怕更适合乡村客栈，而不是时尚旅馆。我当时心里就想他是一个凶巴巴的泼皮，不敢冒犯他。”

我已经开始勾勒真相的轮廓了，仿佛迷雾散去，人物开始越来越清晰。这位尊贵而虔信的女士，正被一个阴魂不散地邪恶的影子追得东躲西藏。她惧怕他，否则不会逃离洛桑。他沿路尾随。迟早，他会找到她。但是难道他真的已经找到她了？这就是她一直下落不明的原因所在？陪伴她左右的那些好人难道不能保护她免遭暴虐或敲诈？这一场穷追不舍背后，究竟隐藏着什么可怕的企图？有什么样的居心叵测，我一定要找出答案不可。

我给福尔摩斯写信说自己静下心来追根求源，告诉他我是如何机敏与踏实。而他给我的回电却让我描述施莱辛格博士的左耳长什么样。

福尔摩斯的调侃简直匪夷所思，甚至有些出格，所以我丝毫没理会他不合时宜的玩笑，趁其刁难未到，我已赶赴蒙彼利埃寻找女仆玛丽去了。

我不费吹灰之力便找到这位前女仆，并询问了她所了解的全部情况。她本性善良淳朴，之所以选择离开，是因为她确定女主人遇上了可靠的人，并且自己婚期临近，辞别总归在所难免。她也伤心地告诉我，待在巴登期间，女主人曾对她大发脾气，有一次甚至还质询过她什么，好像怀疑起了她的忠实，这样一来她反而更容易提出离开。弗朗西丝送给她五十英镑作为结婚礼物。

同我一样，玛丽深深地怀疑是那个恶汉，逼得她的女主人逃离洛桑。她亲眼目睹在湖畔的公众散步场所，那个恶汉狠狠抓住女主人的手腕不放，非常凶狠可怕。玛丽认为，正因为害怕此人，弗朗西丝女士才应允跟施莱辛格夫妇共赴伦敦。她从没有向玛丽谈过此事，但是这位女仆通过许多细微的迹象深信，她的女主人一直困于忧惧不安的境况当中。

刚讲到这里，突然间她从椅子上跳了起来，脸颊抽搐，万分惊恐。”看哪！”她大叫着，”那就是那个恶棍，他悄悄的跟来了！”

我顺着客厅里敞开的窗户朝外望去，只见一个胡子拉渣的黑脸大汉，正慢慢走向街中心，急切地搜寻着门牌号码。显而易见，他也在追查女仆的住址。

忽然我按捺不住，冲出去质问他。

我问：”你是英国人？”

“是又怎么样？”他怒目而视，脾气非常糟糕。

“请教尊姓大名？”

“不行。”他一口回绝。

场面顿时僵住了，但是最直接的方法，也是最好的。

“弗朗西丝·卡法克斯女士去哪里了？”我问。

他盯着我，满脸诧异。

“你把她怎么样了？为什么老是纠缠她？你必须回答！”我说。

这家伙恼羞成怒，咆哮着像恶虎一样朝我猛扑过来。我以前有过不少搏斗，但是这个发疯的恶棍双膀如钳。他掐紧我的喉咙，害我差点儿背过气去。就在此时，一位身穿蓝装的邋遢工人从对面酒馆里飞身而出，照着歹徒的前臂猛击一棒，痛得他立时撒手。他站在那儿愣住了，怒火冲天，不知是否还要动手。接着他气呼呼地大吼一声，也不管我了，走进刚才我跑出来的那家村舍。我这时转身要向一旁的恩人致谢，他就站在路边。

“哎，华生，”他说，”你把事情弄砸了！我看你最好还是坐今晚的快车同我一起回伦敦去吧。”

一小时后，夏洛克·福尔摩斯穿着平常的着装，坐在我的酒店客房里面。

他解释说，他之所以突然出现，道理十分简单，因为他认为他可以离开伦敦了，于是就决定赶到我旅程的下一站把我截住。他化装成一个工人坐在酒店里等我。

“亲爱的华生，你调查工作的方式始终没变，不简单哪，”他说，”我一时说不出你有什么疏忽之处。你的行动的方式就是到处发警报，但是什么也没有发现。”

“就是你来干，大概也不会比我强。”我委屈地回答说。

“不是‘大概’，我已经干得比你强了。尊敬的菲利普·格林和你住在同一个饭店里。我们可以肯定，要进行更有成果的调查，他就是起点。”

一张名片放在托盘上送了进来，随即进来一个人，就是刚才在街上打我的那个歹徒。他看见我，吃了一惊。

“这是怎么回事，福尔摩斯先生？”他问，”我收到你的通知就来了。可是和这个人有什么关系？”

“这是我的老朋友兼同行华生医生，他在帮助我们破案。”

这个陌生人伸出一只晒得非常黑的大手，连声道歉。

“希望没有伤着你。你说我伤害了她，我就火了。说实在的，这几天我是大家指责的对象。我的神经就像带电的电线一样。可是这种处境，我无法忍受。福尔摩斯先生，我首先想要知道你们是怎么打听到我的？”

“我刚才已经和弗朗西丝女士的女家庭教师多布妮小姐取得了联系。”

“就是戴一顶头巾式女帽的老苏姗·多布妮吗？我记得她。”

“她也记得你。就是几天前，当时你认为最好是到南美去。”

“啊，既然我的事你全都知道，我也用不着向你隐瞒什么了。我向你保证，福尔摩斯先生，从来没有哪个男人像我爱弗朗西丝女士那样真心。你知道，我是个野小伙子。虽然我并不比别的年轻人坏，但是她的心地是那么的善良，她不能忍受丝毫粗鲁。

“当她知道我做过的坏事以后，就不再理我了。但是她爱我的，这一点是我一直无法理解的。她是那样爱我。为了我，她在那些孤独的年月里一直保持着单身。几年后，我在巴伯顿发了财。我那时只想着或许能够找到她，感动她。当我听说她还没有结婚后，我是那么的高兴。我在洛桑找到她，并且尽了一切努力去感动她。她老了，但是她的意志却非常坚强。等我第二次去找她，她已经离开洛桑了。我又追她到了巴登，没过多久，我听说她的女仆在这里。

“我是一个粗人，刚脱离粗野的生活不久，当华生医生那样问我的时候，我一下子就控制不住了。请你们看在上帝的份上，告诉我，弗朗西丝女士现在怎么样了？”

“我们还在进行调查，”福尔摩斯以非常严肃的声调说，”你在伦敦住哪？格林先生？”