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七 梅里皮特宅邸的主人斯台普吞（第1页）

七梅里皮特宅邸的主人斯台普吞

在第二天早晨，大家都起得很早，早晨有着非常清新的空气，外面的景色也比较美丽。在晨光的照耀下，一切都显得更有活力，这使昨晚我对巴斯克维尔庄园时所产生的恐怖与阴郁的印象多少改变了一点。当我和巴斯克维尔爵士坐在饭厅里准备吃饭的时候，阳光已从高高的窗棂中散射进来，透过窗上的盾徽形窗玻璃投射出一片片惨淡微弱的光，在金色阳光的照耀下，深色的护墙板发出青铜色的光辉。看着现在的景观，我们很难相信这就是昨晚那个在我们心灵上投以阴影的房间。

“我觉得啊，这不能怪房子，只能怪咱们自己！”准男爵说道，“那时，咱们旅途劳顿的缘故，乘车寒冷，于是对这地方产生了不快的印象，现在，咱们已经有焕然一新的身心，所以就又感觉到愉快了。”

“可是，这还不单单是想象的问题，”我回答道，“打比方说吧，您听到有人——我想是个妇女——在夜里哭泣吗？”

“真是奇怪，我在半醒半睡的时候的确听到过哭声。我等了很久，不过再也听不到了，于是我就肯定那是在做梦。”

“我听得非常清楚的，而且我敢肯定地说，是女人的哭声。”

“咱们得马上问清楚这事。”他摇铃叫来了白瑞摩，问他能否解释我们所听到的哭声。

通过我观察，在听到主人的问题后，总管苍白的面孔变得更加苍白了。“亨利爵爷，在这所房子里只有两个女人，”他回答道，“一个是睡在对面的厢房里的女仆；另一个就是我的妻子，不过我敢保证，决不是她发出来的哭声。”

不过后来证明他竟是在撒谎，因为在早饭之后，在长廊上我碰巧遇到了白瑞摩太太，阳光正照着她的脸，她是个体格高大、外表冷淡、身体肥胖的女人，脸上上带着严肃的表情。不过她的两眼却难以掩盖地都红着，还用红肿的眼睛望了我一下。这么说，夜里哭的就是她了。要是她确实哭过，那她丈夫就一定知其原因，可他居然冒着显然会被人发现的危险来否认这事实。他为什么要这么做呢？而且，她为什么哭得那么伤心呢？某种神秘而凄惨的气氛已经在这面孔白皙、漂亮、蓄着黑胡须的人的周围形成了。是他第一个发现了查尔兹爵士的尸体，而且我们也只是从他那里，才得到了关于将那老人引向死亡的有关情况的介绍。这可信吗？难道在摄政街我们所看到的那辆马车里的人就是白瑞摩吗？很可能胡须是相同的。根据马车夫的形容，这个人是个身材相当矮小的人，这一点又怎么解释呢？是不是马车夫的印象错了呢？才能弄清楚这一点我该怎样呢？显而易见，我现在应该去找格林盆的邮政局长，亲自去问一下那封试探性的电报是否真的当面交给了白瑞摩。不管最后结果如何，有些情况需要向夏洛克·福尔摩斯报告才行。

早饭吃过之后，趁着亨利爵士看文件的工夫，我外出去把我心中的疑问搞明白。我一个人沿着沼泽地的边缘散步，空气清新，一路鸟语花香，感觉非常的愉快。走了四英里左右的路，最后走到了一个荒凉单调的小村，这个村子都是比较普通的建筑，不过其中有两幢较其余房子都高的大房子，事后知道其中的一幢是客栈，一幢是摩梯末医生的房子。我找到了那个邮政局长，他也是本村的食品杂货商，我问了，幸好他还记得起了那封电报的事，。

“事情是肯定的，先生，”他说，“我完全按照指示派人将那封电报送交给白瑞摩先生的。”

“你派谁去送的？”

“是我的小孩送去的。上星期的是你送去那封给住在庄园的白瑞摩先生的电报的，是不是，杰姆士？”

“没错，爸爸，是我送去的。”

我问道：“交到他本人手上了吗？”

“啊，没有，那时候他正在楼上呢，不过，我把它交给了白瑞摩太太，她答应说马上就送上去。”

“那你亲眼看见白瑞摩先生了吗？”

“先生，没有，他当时正在楼上呢。”

“你并没有亲眼看到他，你是怎么能知道他的确是在楼上呢？”

“哦，他妻子说他在楼上，难道自己的妻子会搞不明白吗？”邮政局长有些愠怒地说道，“这份电报究竟出了什么问题？到底他有没有收到那份电报？要是出了差错，也应该是白瑞摩先生自己来质问啊。”

看来已经没有希望再想追问下去弄清楚。不过这一点是清楚的，哪怕福尔摩斯设了巧计，对于白瑞摩确实不曾去过伦敦，这个我们也没能证明。假定事实就算这样——假定都是他，即：最后一个看见查尔兹爵士还活着的是他，新继承人回到英国后头一个跟踪的也是他，那又怎么样呢？他是受人所托还是出于他自身的罪恶计谋？害巴斯克维尔一家人对他有什么好处呢？我想起了从《泰晤士报》评论文章剪字贴成的警告信，这是不是就是他干的呢？也可能是还有其它什么人因为反对他的计谋而干的？要么就是那种动机，如亨利爵士所说，要是这家主人被吓跑，那么一个永久舒适的家就落入白瑞摩夫妻之手。不过肯定的是，像这样的一种解释是经不起推敲的，不能说明何以要如此煞费苦心地、颇多周折地对年轻的准男爵设下一张看不见的网。福尔摩斯自己也说过，他手上经过的惊人大案不知有多少，都没有这一件复杂。在暗灰的孤寂的路上往回走的时候，我心中默默祈祷我的朋友能早点从繁忙的事务中脱身，愿他能早日下来帮我分担肩头的重任。

后面传来奔跑的脚步声，还听得有人唤我名字，我的思绪忽然被打断。我想是摩梯末医生了，便回过头去，谁料让我大吃一惊，竟是个陌生人在向我追上来。他是个矮小精瘦的人，胡子刮得挺干净，下巴尖削，大概三四十岁的年纪，穿一身灰色套装，头上戴一顶草帽。肩上挎背一只罐头听子做的生物标本匣，一个绿色的扑蝴蝶网兜在一只手里拿着。

“您，我认识了，原谅我的冒昧，华生医生，”他说，正喘着气朝我走过来。“在我们沼泽地这儿，大家都是熟人，都用不着正式介绍。估计您听说了，好朋友摩梯末说了我的名儿。我就是梅里皮特家的，斯台普吞，。”

“我已经从您的木匣和网上猜出来了，”我说道，“因为摩梯末医生告诉过我，斯台普吞先生是一位生物学家，不过我的名字您是怎么知道呢？”

“我在拜访摩梯末医生的那时候，您正从他的窗外走过，于是，他就指着您向我介绍了。因为我也走这条路回家，所以我想赶上来作个自我介绍。亨利爵士的这趟旅行一切都好吧？”

“是的，谢谢您！他很好。”

“其实沼泽地上的人，对这位新来的准男爵会不会愿意住在这里都感到担心，因为查尔兹爵士的惨死，我们怕他会有恐惧心理。坦白说要想使一位有钱人屈尊埋没在这样一个地方，的确说不通。不过，我想您也知道，亨利爵士如果能住在这里的话，这对沼泽地上的人们是多么关系重大的事情。不知道亨利爵士会不会受这种迷信的影响呢？”

“我想应该不会吧！”

“那个缠着这一族人的魔鬼似的猎狗的传说，不知您是否听说过呢？”

“我听说过一点。”

“住在这里的农民真的没什么文化，那么容易就将传闻轻信了！他们都发誓说，在这片沼泽地里曾经见到过这样一只畜生。”他说话时带着微笑，不过我好像能从他的眼睛里看出来，对这件事情，他的态度很认真，“我想对查尔兹爵士的心理上，这件事肯定产生了很大的影响。要不然他不会落得今天这个悲惨的结局。”

“怎么会这样？”

“他的心脏很脆弱，在他出事的那天晚上，我想他肯定看见了什么类似的东西，他的神经已紧张到，一看见狗就会对他那有病的心脏产生致命影响的程度。其实，我是很喜欢那个老人的，我很担心会发生这样的事情。”

“您是怎么知道这一点的呢？”