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第三十章一种损失（第1页）

第三十章一种损失

晚上我就到雅茅斯，先去了旅馆。

我知道佩格蒂的客房——我的房间——很可能已经有人入住了（如果那位了不起的来访者①不在那里的话，而在这位来访者面前，所有的活人都只能让位）；所以我先去了旅店，在那里吃饭，并定下了床位。

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①指死神。

十点多我离开旅店。许多商店已经打烊，市镇上很安静。我来到欧默——约拉姆公司时，发现它的百叶窗虽然已经关上，门却依然开着。

我偶然看到了靠近门边吸烟的欧默先生，我就前去问候他。

“啊，天呀！”欧默先生惊喜地说道，“你还好吗？快请坐一下。——我吸烟不让你讨厌吧，我希望？”

“哪有，一点也不呢，”我连忙说道，“我喜欢——看人吸烟。”

“你自己不吸烟吗？”欧默先生大笑着说道，“也好呢，先生。这于年轻人倒是个坏习惯。请坐。我是为了让自己喘过气来才吸呢。”

欧默先生腾出地方给我，放了把椅子。他随即又坐下了，上气不接下气，对着烟斗大口喘气，好像烟斗里有什么东西他一旦缺少就会死去。

“得知巴吉斯先生的坏消息后我很难过。”我悲伤地说道。

欧默先生一脸淡漠地看着我，然后摇了摇头。

“你听说他今晚的情况了吗？”我问道。

“如果不是职业的忌讳的话，我的先生，”欧默先生答道，“这问题本应由我向你提出呢。这就是我们这一行的弊端——尽管一个有关系的人生病，我甚至不能问候一下。”

我开始还没想到这难题，虽说我进来时，害怕听到那老调子。不过，现在既然已经挑明了，我也就无所顾忌了。“是的，是的，原来你懂呀，”欧默先生点头说道。“我们可不敢那么做呀。天哪，如果说让人知道欧默——约拉姆公司向你致意，问你今天早上觉得怎样，或是下午觉得怎样？’的话，会惊得让人无法恢复呢。”

欧默先生和我会意地点了点头，借着烟斗的帮助，欧默先生又恢复了正常的呼吸。

“正因为这，干我们这行的人，就算想要关心一下别人都不成了。”欧默先生说，“就拿我来说吧。我跟巴吉斯先生相识不止一年了，已经整整四十年啦，以前每次打我门口走过时，我都会跟他点头问候。可我现在却不能问候他一下‘你好吗？’”我觉得，这真够让欧默先生难受的，所以我也就这样对他说了。

“我希望我这样不自私。”欧默先生正经地说道，“你瞧我现在的状况！说不定什么时候，我一下子就断气了呢。我自己清楚，在这种情况下，是不大会只为自己着想的。我说，一个知道自己的气说断就断（像一架风箱被割破似的）的人，而且还是个已经做了外公的人，他是不大会自私自利的。”

“决不会的。”我坚定地说。

“我也不是抱怨自己的工作，”欧默先生说，“我没有那种想法，我还是觉着无论哪个行业，都会既有有好的地方，又有坏的地方。我只是希望大家意志坚定些。”

欧默先生的脸上流露出谦恭、和蔼的神色，他默默地抽了几口烟，然后接着他原先的话题说：

“这么一来的话，我们要想了解巴吉斯的情况，就只好靠艾米莉了。她很明白我们的真心，她把我们看成像一群小羊羔似的，不让她惊慌担心。明妮和乔兰刚去那儿，其实是去问问艾米莉（她下班后就去那儿，给她姨奶奶帮点忙）巴吉斯先生今天晚上的情形如何。如果你愿意继续等他们回来，那他们一定会告诉你巴吉斯的详细情况的。你要不要喝点什么？来杯掺水的果汁酒怎么样？我自己吸烟时就伴着喝掺水果汁酒的，”欧默先生端起自己的酒杯看了看我说，“据说这东西能滋润软化呼吸道，我这讨厌的呼吸就是全靠它才起作用的啊。不过，我的天啊，”欧默先生用沙哑的嗓音说，“其实，并不是这条通道出问题的啊！但我女儿明妮说了，‘只要喘气，我一定能找到通道，我亲爱的爸爸。’”

他像是真的没有多余的气喘了，看到他笑起来，真让人为他担心。等到他又能让我跟他说话时，我很真诚地感谢他盛情请我喝酒，但我还是婉言拒绝了，因为我吃晚饭时已经喝过酒了。

感激他让我等他女儿回来，我很乐意地遵从了他的意见，决定在那儿继续等着，并问他艾米莉怎么样。

“哎，先生，”欧默先生把烟斗从嘴里拿开，摸摸下巴笑着说，“我跟你说实话吧，她要是结了婚就好了，我就高兴了。一

“这是为什么？”我看了看欧默先生，问道。

“哦，她这阵子有点心神不定，”欧默先生说，“这并不是意味着她没以前好看，因为她比以前更漂亮了——我敢向你担保，她的确是比以前漂亮了。这并不是说，她干活不如以前卖力了。她以前可以一个人抵上随便哪六个人，现在呢，她仍抵得上随便哪六个人。但是，不知为什么，她没有了活力了。”

欧默又摸了摸下巴，吸了几口烟，说，“我可以这样对你说：‘使劲拉呀，用力拉呀，一齐拉呀，伙计们，嗬嗨！’说实话吧，艾米莉眼下缺少的——笼统说——正是这股劲头。”

欧默先生的表情和声音都表现得特别明显，因此我真心诚意地点了点头，以示我完全领会他的意思。我这么快就明白他的意思，好像使他很欣慰，他便继续说道：

“嗯，依我之见这主要是由于她心思不定，你知道。我们闲着时也谈了不少，我跟她舅舅，跟她未婚夫都谈过了。我认为，主要还是心思不定。你一定还记得吧，”欧默先生微微地摇着头说道，“艾米丽是个重感情的孩子，俗话虽说，‘猪耳朵做不出丝绸荷包’。哦，但我可不那么想。我倒觉得或许也能做出来，要是你从小就下定决心动手做起的话。她早已把那条旧船当成自己的家了。先生，连青石和大理石都难以媲美啊。”

“我也相信，她是那么回事！”我说。

“瞧她这个小美人老是对他舅舅难舍难弃的，”欧默先生说，“瞧她每天总缠着舅舅，整天形影不离的，瞧她那副光景。不过，你知道，她的内心准在进行一场挣扎。干吗毫无必要地让它拖这么久呢？”

我认真听着这位善良老人，全心全意相信他。

“因而，我还告诉过他们，”欧默先生用一种轻松、自在的语气说，“我说，‘你们别把艾米莉的学徒时间看得那么死，要学多长时间完全可以由你们来决定。她干的活比预想的要好得多，她学艺的速度，也比预想的快多了，她的确很了不起。欧默一乔兰的铺子，可以把她的学徒期也一笔勾销。你们要她满师，她就可以满师。以后她要是愿意做点什么小小的安排，在家为我们干什么活都行。要是什么都不愿意干，那也行。反正不管怎着，我们都不会吃亏的。’因为——这你难道还看不出来，”说着，欧默先生用烟斗碰了碰我，“像我这样一个连气都喘不过来，又是个做了外公的人，还会跟她那么个蓝眼睛的小花朵儿斤斤计较吗？”

“我敢保证，绝对不会的。”我坚定地他说。

“绝对不会！对，你说得很对！”欧默先生看了看我说，“我的先生，我说，她的表哥——就是那个她要嫁的表哥——你是认识的吧？”

“嗯，是的，我认识，”我回答说，“而且我跟他还很熟呢。”

“你当然很熟，”欧默先生说，“行，先生！她的表哥好像很有成就，手头也算宽裕。他还为这事向我道了谢，很绅士也很有男子汉大丈夫的气概（我得说，他的言行举止和风度一直让我敬重）；跟着他就去租了一座小房子，那房子舒适得会让你我舍不得转移视线呢。这会儿那房子全都陈设好了，整洁而完备，像个玩具娃娃的城堡似的。要不是巴吉斯这可怜的家伙日益病重，他们早就是夫妻了——我敢保证，这会儿肯定是很美满的一对了。但却因为我，他们的婚期延迟了。”

“那么艾米莉呢，欧默先生？”我小心地问道，“她的心思稳定一些了吗？”