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第二十一章小艾米丽（第2页）

“奥默先生在家吗？”我走进铺子问道，“要是他在家，我想见见他，就一会儿。”

“哦，先生，在家，他在家呢，”明妮说，“他有气喘病，这种天气，他不方便出去。乔，叫你外公来这里！”

牵着她围裙的小家伙就使劲大叫了一声，声音那么大，以至于他自己都不好意思了，把脸埋进了他母亲的围裙里，他母亲却美美地夸奖了他几句。接着，我就听到一阵气喘吁吁的声音，向我们走过来，不一会儿，奥默先生就站在我的面前了，他喘得更厉害了，不过看上去没有显得很老。

“您好，先生，”奥默先生说，“有什么需要我效劳的？”

“奥默先生，要是你愿意的话，我想跟你握握手，”我说着，伸出了一只手，“你曾经有一次对我非常好，不过当时我并没有表示出我心里的感谢之情。”

“是吗，我真的那样做了吗？”老人回答说，“听了这话我当然很高兴，不过我不记得这是什么时候的事了。您能肯定那确实是我吗？”

“肯定是你。”

“我看呀，我的记性跟我的呼吸一样，越来越不中用了，”奥默先生说着，一边打量我，一边摇着头，“我真的想不起来你是谁了。”

“你不记得了吗？那一次，是你到公共马车站接我回来的，我在你这儿还吃了早饭，后来我们一起坐车去的布伦德斯通，还有乔兰太太，乔兰先生——那时候他还不是她的丈夫呢。”

“哎呀，我的老天爷！”奥默先生大吃一惊，咳嗽了一阵后，大声嚷道，“可不是吗！明妮，我亲爱的！你还记得吗？哎呀，没错！我想那是一位太太的丧事吧？”

“我母亲的。”我回答说。

“没——错，”奥默先生用食指点点我的背心，说，“还有一个小婴儿呢！是两个人的丧事。婴儿躺在母亲的旁边。在布伦德斯通那边，没错。哦，你过得还好吗？”

我谢了谢他，说我过得很好，同时希望他也很好。

“哦，没什么不好的，你知道，”奥默先生说，“只是喘气越来越急了，不过，一个人年纪大了，喘气是不会太长了。我是听天由命，尽量自得其乐。这是最好的办法了，是不是？”

奥默先生笑了笑，又开始咳嗽起来了。她女儿就站在我们身边，扶着小儿子和在柜台上蹦跳的女儿，帮他缓过气来。

“哎呀！”奥默先生说，“是的，没错。两个人的丧事！哦，你相信吗，我就是在那趟车上定下了我的明妮和乔兰结婚的日子的。‘你定个日子吧，大叔，’乔兰说。‘对，你定吧，爸爸，’明妮也说。瞧，现在他和我成了这铺子的合伙人了。你再瞧瞧这儿！连孩子都有了！”

明妮笑了，看着她的父亲把一个肥胖的手指送到正在柜台上蹦跳着的孩子手中，她用手往后捋了捋扎着束发带的头发。

“两个人的丧事，没错！”奥默先生带着回忆的神情点着头说，“是的！这会儿乔兰正在干活呢，他要做一具灰色的，用的是银色钉子，尺寸嘛，”——正在柜台上蹦跳的那个孩子的尺寸——“比这个足足大两英寸哩。你想吃点什么吗？”

我婉言谢绝了。

“让我想想，”奥默先生说，“我记得，那个马车夫巴吉斯的老婆——是船夫裴果提的妹妹——她跟你们家是不是还有点关系呢？她好像在你们家做过事，是吧？”

我说是的，他听了很高兴。

“我相信，我的气喘以后肯定会好起来的，你看，我的记性就好多了嘛，”奥默先生说，“哦，对了，先生，她家的一个年轻的亲戚在我们这里当学徒呢，她对制衣趣味可高雅得很哩。我向你保证，我相信全英国任何一个公爵夫人都比不上她。”

“不是小艾米丽吧？”我不由自主地问道。

“是艾米丽，”奥默先生说，“是很小呢。你要相信我，她的那张脸蛋儿，让这个城里的一半女人都妒忌她哩。”

“你别胡说，爸爸！”明妮叫了起来。

“我亲爱的，”奥默先生说，“我可没有说你也妒忌她呀，”他对我挤挤眼睛，“不过我得说，亚茅斯有半数的女人——噢，方圆五英里地以内——对她都妒忌快要发疯了。”

“那她更应该安分守己，爸爸，”明妮说，“不给她们说闲话的把柄，她们也就不会那样了。”

“不会那样，我亲爱的！”奥默先生回答说，“不会那样！你还真不懂得的人情世故呢？只要是女人，还分什么不该做和做不出的事吗——特别是谈到另一个漂亮的女人的时候？”

奥默先生说了这一通对女人的议论后，我以为他快要完了呢。他咳得太厉害了，一个劲儿地想喘气，但就是喘不过来。我还以为他的头会倒在柜台后面，然后他那膝盖扎着褪色小缎带的黑短裤会在无力的挣扎中颤抖着翘起来呢。可是最后，尽管他仍然咳得厉害，可还是缓过气来了，他已经筋疲力尽了，不得不在账桌的踏脚凳上坐了下来。

“你知道，”他擦着额头的汗，艰难地喘着气说，“她在这儿，没交什么朋友，也没有亲戚照顾她，更不用提什么情人了。可就因为这样，流言就传开了，说艾米丽想当阔太太。我觉得呢，这个留言之所以传了出去，主要是她上学时，曾说要是她做了阔太太，要如何地孝敬她的舅舅——你知道吗？——要给他买好多的好东西。”

“奥默先生，实话对你说吧”我急切地接过话头，“我们两个还是小孩子的时候，她就对我说过这样的话。”

奥默先生又点头，又摸下巴。“是这样的。而且，你知道吗，她身上佩戴的的东西很少，可是打扮起来，比那些穿戴多的人都漂亮，这可让很多人都不痛快。再说，她吧，可能有点任性。我也觉得那就是任性，”奥默先生说，“被人宠坏了，有点让人摸不透。开头的时候，也没有好好地约束自己。也就这些了，没有别的了吧，明妮？”

“没有啦，爸爸，”乔兰太太说，“但是，这也很不中听的了。”