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第七十八章 远方的消息（第8页）

“你……要求……”

“对，我要求!”

“请允许我对你说一句，你可不是议员先生，亲爱的子爵。”

“我也不想当议员，”年轻人立起身接着说，“我只要求对你昨天发表的一条消息作出更正，而且这事非做不可。你好歹也算是我的朋友啊，”阿尔培看到波香轻蔑地昂起头来，就抿紧嘴唇说，“你好歹也算是我的朋友，既然如此，我希望你对我有足够的了解，知道我碰到这种情况是非常固执的。”

“如果说我曾经是你的朋友，那么，马瑟夫，你刚才的这番话已经使我忘却了这一点了……得啦，咱们都别发火，或者至少暂时先别发火……你瞧你，风风火火的，一触即跳……哎，这个叫弗南的是你的什么亲戚?”

“他不是别人，就是我的父亲，”阿尔培说，“弗南·蒙台哥先生，马瑟夫伯爵，他是一位老军人，身经二十次大战，而他们却要拿阴沟里的烂泥来涂抹他那些光荣的伤瘢。。”

“是你父亲?”波香说，“那就另当别论了。；我理解你的愤慨，亲爱的阿尔培……让咱们再念一遍……”说着他又念了一遍这条消息，这一回他是逐字逐句仔仔细细看的。

“可是有什么地方能让你认为，”波香问，“报上的弗南就是您父亲呢?”

“没有什么地方，这我知道。可是别人会看出来的。正是为了这个缘故，我才要求对这条消息进行更正。”

听到“我要求”这三个字，波香抬起头来望了望阿尔培，旋即又垂下眼睑，沉思片刻。

“你决定对这条消息进行更正吗，波香?”马瑟夫又问道，尽管他竭力控制自己，火气却还是在往上冒。

“是的。”波香说。

“好极了!”阿尔培说。

“但要到我能肯定这条消息报道不实的时候。”

“什么?”

“是的，这件事情应该加以调查，而且我也会把它调查清楚的。”

“可是你在这里面想要调查些什么呀，先生?”阿尔培再也按捺不住了，“要是你认为那不是我父亲干的，就请你马上这么说，要是你认为是他干的，你也得把你这么认为的理由说个清楚。”

波香嘴角挂着他那独特的微笑，望着阿尔培。这种微笑可以表现出各种不同情绪之间的微妙的差别。

“先生，”他说，“假如你是要到我身上找满足来的，你应该直截了当地讲出来，不必和我作这种无谓的谈话。我已经耐心地听了半个钟头了。难道你这次到我这里来，是我促成的吗？”

“没错，要是你不肯收回这种无耻的诽谤!”

“等一等。请你不要恐吓，弗南·蒙台哥先生，马瑟夫子爵！我从来不允许我的敌人向我恐吓，更不愿意我的朋友对我采取这种态度。你坚持要我更正这段关于弗南上校的消息——但我可以凭人格向你担保，这段新闻与我毫无关系，你还是要坚持吗？”

“否则你就要跟我决斗?”波香接着说，语气仍然很平静。

“是的!”阿尔培提高嗓门说。

“好吧!”波香说，“亲爱的先生，这就是我的回答。那段消息不是我刊登的——我甚至连知都不知道。但你所采取的步骤已唤起我对这段消息的注意，它或是更正，或是证实，都有待足够的调查以后才能决定。”

“先生，”阿尔培立起身来说，“那就请让我的证人来见你吧，你可以跟他们商定选什么地点和用什么武器。”

“很好，亲爱的先生。”

“那么，如果你不反对的话，今晚或者至迟明天，我们在决斗场上见。”

“不，不!什么时间适当那得由我决定。我有权决定先决条件，因为我是受挑衅的一方——但据我看，那个时间还没有到。我知道你的剑术很熟练，而我的剑术只是马虎过得去。我也知道你是一个很好的射击手——那方面我们差不多相等。我知道我们两个人的决斗是一件很严重的事情，因为你很勇敢，而我也很勇敢。我不愿意无缘无故杀死你或让我自己被你杀死。

“现在要轮到我来问你一个问题了。我已经不止一次地反复向你申明，而且用我的人格向你担保，对于你攻击我的那件事情我根本一无所知。我还可向你申明，除了你以外，谁都不可能认出弗南那个名字就是马瑟夫伯爵。当我作了这样的申明以后，你是否还坚持要我更正，而假如我不更正，就要和我一死相拚？

“我坚持要作更正。”

“那好!亲爱的先生，我同意跟你拼个你死我活，但是我要求等三个星期。三个星期以后，我会对你说：‘喔，那条消息是假的，我更正’，或者我会说：‘喔，那条消息是真的’，然后就从剑鞘里拔出剑，或者从枪匣里掏出枪来，两样武器任凭你选。”

“三个星期!”阿尔培喊道，“三个星期对我来说就是蒙羞含辱的三个世纪哪?”

“假如你还是我的朋友，我就会对你说：‘耐心点儿，朋友’。可是你自己要把我当仇人，所以我只能对你说：‘这关我什么事，先生!’”

“好吧，就三个星期，”马瑟夫说，“可你得记住，三个星期以后，决不能再有任何拖延，你也甭想再找什么借口……”

“阿尔培·马瑟夫先生，”波香也立起身来说，“在三个星期之内——那就是说，二十一天之内——我不能把你摔到窗口外面去，而在那个时间还没有过去以前，你也没有权利来打破我的脑袋。今天是八月二十九，所以约定的时间是在九月二十一，在那个时间还没有到达以前——我现在要给你一个绅士的忠告——我们不要狂叫乱吠，象那两条绑在对面屋柱上的狗一样。”

阿尔培怒不可遏，阿尔培把他的怒气发泄到一堆报纸上，用他的手杖把它们打得满屋乱飞；经过这一番发泄以后，他走了，——但在离开以前，他还向印刷间的门口走过去几次，象是很想进去似的。

阿尔培用力鞭打他的马，犹如刚才鞭打那些造成他的烦恼的无辜的报纸一样；当他经过林荫大道的时候，他看见摩莱尔圆睁着眼睛用急促的步伐匆匆走过。他正走到中国澡堂前面，看来象是从圣·马丁门那个方向来，要向玛德伦大道去。“啊，”马瑟夫说，“那儿倒有一个快乐的人！”阿尔培的判断并不错。