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退休的颜料商（第4页）

“的确这样。不过他们肯定是要提问题的，所以最好准备好答案。比如，当机智、能干的记者问起是哪一点引起你的怀疑，最后又促使你确信这就是事实时，你该如何回答呢？”

看起来这位警官感到非常的不解。

“福尔摩斯先生，目前我们似乎并没有抓住什么事实。除了罪犯当着你们三个证人想自杀，推测出他谋杀了妻子和她的情人外。你还拿得出什么证据吗？”

“你打算搜查吗？”

“有三名警察马上就到。”

“那非常快你就会弄清的。尸体不会离得太远，到地窖和花园里找找。在这些可疑的地方挖，不会花太长时间的。这所房子非常古老，应该会有个废弃的旧水井，试试运气吧！”

“你怎会知道？整个犯罪的经过是怎样的呢？”

“我先告诉你案件的经过，然后再向你解释，对我那位一直辛劳、贡献最大的老朋友就更该多作一番解释。首先你们得了解这个人的心理。他非常奇特，所以我觉得他的归宿，应该是精神病犯罪拘留所，而不是绞架。再进一步说，他的天性属于意大利中世纪，而不属于现代英国。他是不可救药的守财奴，妻子因不堪忍受其吝啬，随时都可能跟任何骗子走。正好这在喜欢下棋的医生身上实现了。安伯利善下棋——华生，这说明他的智力类型属于喜用计谋。和所有的守财奴一样，他是个好忌妒的人，忌妒又使他发狂。不管真假，他一直都怀疑妻子与人私通，于是决定报复，并用魔鬼般的狡诈准备好了计划，到这儿来！”

福尔摩斯领着我们走过通道，非常自信，就好像他曾住在这所房里一样。在保险库敞开的门前他停住了。

“啊！多熏人的油漆味！”警官叫道。

“这是我们的第一条线索，”福尔摩斯说，”这得感谢华生的观察，尽管他没有就此追究下去，却让我有了追踪的线索。他为什么非要在这个事欧让屋里充满这浓烈的气味呢？他是想借此掩盖住另一种引人怀疑的气味——臭味。然后就是这个有着栅栏和铁门的房间了，它是一个完全密闭的空间。如果把这两个事实联系到一起能得出怎样的结论呢？只能决定亲自检查这所房子。当检查了干草市剧院票房的售票表，这又是华生医生的功劳——查到那晚包厢第二排的三十号和三十二号都没人时，我就开始感到此案的严重性了。安伯利没去过剧院，他就不能证明他不在场了。他犯了个非常重要的错误，让我精明的朋友看清了自己妻子的座位号。现在的问题就是我怎么样才能检查到这所房子了。我派了一位助手到我所能想到的与此案最无关的村庄去。为了避免失误的发生，我让华生和他一起去。牧师的名字是从我的名人录里挑出来的。我应该都说清楚了吧？”

警察佩服地称赞道，”真是高明啊！”

“不用担心有人会打扰，我闯进了这所房子。如要我改变职业的话，我想我会选择夜间行盗这一行，我肯定会成为专业的高手。注意我到底发现了什么呢。看看这沿着壁脚板的煤气管，顺着墙角往上走，在角落里发现了一个龙头。管子伸进保险库，终端在天花板的圆花窗里，完全被花窗盖住，但口是大开着的，任何时候只需拧开外面的开关，屋内就会充满煤气。在门窗紧闭、开关打开的情况下，任何人被关在小屋内两分钟后都不可能是清醒的。我不知道他是用如何卑鄙的方法把他们骗进小屋的，一旦进了这道门，他们就必须任由他摆布了。”

警官兴致勃勃地检查了管子：”我们的一位办事员曾经提到过煤气味，”他说道，”当然那时候门和窗都已经打开了，油漆，或者说一部分油漆已经涂在了墙上。据他说，他在出事前一天就开始这项工作了。福尔摩斯先生，下一步呢？”

“哦，后来发生了一件我没有料到的事情。一大早，我从餐具室的窗户爬出来时，感觉到一只手抓住了我的衣领，一个声音说道：‘流氓，你在这儿干什么？’我挣扎着扭过头，却发现是我的朋友和对头，戴着墨镜的巴克先生。

“这次奇怪的相见把我们俩都逗笑了。他好像是受雷·欧内斯特医生家的请求进行调查的，得出了同样的结论——谋杀。他已经监视这所房子好几天了，还跟踪过来到这儿的华生医生。他无法拘捕华生，但当他看见一个人从餐具室爬出来时，就忍不住了。于是我告诉了他当时的情况，于是我们就一同办理这个案子了。”

“为什么和他，却不和我们呢？”

“因为那时我已经准备进行这个结果完美的测试了。我怕你们无法接受，不肯合作。”

警官笑了。

“是的，大概不能。福尔摩斯先生，照我的理解，现在你是想撒手不管此案，而把你已经得到的结果交给我们了？”

“就是这样，这是我的习惯。”

“好，我以警察的名义感谢您！照您这么说此案再清楚不过了，而且找到尸体也不会有什么困难。”

“让我再给你看一个铁的证据，”福尔摩斯说，”我相信这点连安伯利先生本人也没有发现。警官，在探索结论的时候你应该设身处地地想想，如果你是当事人会怎么干。虽然这样做需要一定的想象力，但是非常有效果。我们假设你被关在这间小屋子里，已经活不到两分钟了，你想和外界取得联系，甚至想报复门外或许正在嘲弄你的魔鬼，这时你会做些什么呢？”

“写个条子。”

“太对了。你会告诉人们你是怎么死的。不能写在纸上，因为那样会被看到的。如果你写在墙上，会引起人们的注意。现在看这儿！在壁脚板上方有紫色铅笔画过的痕迹：‘我们是——’至此无下文了。”

“你怎么解释这个呢？”

“再清楚不过了。这是可怜的人躺在地板上要死的时候写的。没等他写完就失去了知觉。”

“他是在写‘我们是被谋杀的。’”

“我也这么认为。如果你们在尸体上发现了紫铅笔……”

“放心吧，我们一定会仔细找。但是那些证券又怎么样呢？非常明显根本没发生过盗窃。但他确实有这些证券，我们已经证实过了。”

“他肯定是把证券藏在某个比较安全的地方了。当整个私奔事件被人遗忘后，他会找出这些证券，并宣布那罪恶的一对良心发现寄回了赃物，或者说他们私奔的时候掉在地上了。”

“看来你的确是解决了所有的疑难，”警官说，”非常显然，他会来找我们，但我不明白他为什么要去找你呢。”

“纯粹是卖弄！”福尔摩斯答道，”他自以为了不起，觉得自己非常聪明，非常的自信，认为没人能把他怎样。他会对有怀疑的邻居说：‘看看我采取了什么措施吧！我不仅找了警察，甚至还请了福尔摩斯呢。’”

警官笑了。

“我们应该原谅你的‘甚至’二字，福尔摩斯先生，”他说，”这是我所见到的最特别的案子了。”

两天之后我的朋友扔给我一份《北萨里观察家》双周刊杂志。在一连串以”凶宅”开头，以”警察局卓越的探案”结尾的夸张大标题下，有满满一栏报道初次叙述了此案的经过。文章结尾的一段足见一斑。它这样写道：

“麦金农警官凭着其非凡的敏锐观察力由油漆的气味推断出可能掩盖的另一种气味，譬如煤气；并大胆推论出保险库就是行凶的地方；此后在一口以狗窝巧妙地掩饰的废井中搜出了尸体；这一切将作为我们职业侦探卓越才智的典范被载入犯罪学历史。”

“好，麦金农真的是好样的，”福尔摩斯宽容地笑着说，”华生，你可以把它写进我们自己的档案，总有一天会真相大白的。”