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第四十章（第3页）

“你很爱我吗，易丝?”他突然问。

“我很爱你——我已经说过了，我很爱你!当我们一起在奶牛场中工作时，我就开始很热烈地爱着你!”

“会比苔丝爱得还热烈吗?”

她摇了一下头。

“不，”她嘟嘟囔囔地说，“我并没有苔丝那么爱你。”

“为什么?”

“因为不会有人再比苔丝更爱你了!……她能够为你去死的，可是我做不到。”

易丝·秀特就如同毗珥山顶上的先知①，在这种时候，本来想要说一些违背良心的言辞，可是，苔丝淳朴的性格让她的人格产生了魅力，这使她没有办法不称赞苔丝。

克莱尔无话可说了。他听奥这番坦白直率而又出乎意料的话，真是既感动又感激。他毫不怀疑。他的心立即被感动了。他的耳边反复回**着易丝的话：“她能够为你去死的，可是我做不到。”

“易丝，我刚才的话没有经过考虑，你一定不要当真啊。”他说着，突然掉转了马头，“我也不知道我到底说了些什么!我这就送你回去，将你送到那个岔路口去。”

“我对你一片痴心，你就是这么对我的吗？——这怎么让我承受得了呢——我受不了——受不了——”

易丝·秀特反应过来以后，便放声大哭起来，还用手直打自己的头。

“我很感谢你的，你刚才的那些话，救了我也救了苔丝。难道你感到后悔了吗?易丝，别后悔，否则，你就算不上做好事了啊!”

她渐渐地平静了下来。

“好了，先生。哦——或许，其实我想和你一起走到时候，我也没有认真想过，不知道自己到底说了些什么！我愿意跟你走——那怎么可能呢？”，

“因为我已经有一个爱我的太太了。”

“是，是的!你已经有一个爱你的太太了。”

他们来到了半小时前曾经过的那个岔路口，易丝跳下了马车。

“我为自己一时的轻浮，而向你道歉!易丝，”他嚷道，“我说的话实在太欠缺考虑了，把它忘了吧，是我太随便了，没有经过思考!”

“照我来说，那并不是随便。如果换成你，你能把它忘了吗？我是永远永远都不会忘记的!”

他认为，这样一种受了伤害的呼喊，传达了一种她活该受到的深深地谴责，他的内心深处感到一种无法描述的哀伤，他从马车上跳下来，握住了她的手。

“啊，易丝，无论如何，我们还是像老朋友那样的分别，好吗?你不知道我最近承受了多大的痛苦啊!”

她的确很善解人意，而且心地善良，告别时再也没有流露出更多的怨恨来。

“我不会怪你的，先生!”她说。

“易丝，如今，”他对站在他旁边的易丝说，俨然就像个兄长，竭力地掩饰自己的情绪，“我想求帮忙你办件事，求你给玛丽也捎个话，当你见到玛丽的时候跟她说，她是一位优秀的姑娘，不要自暴自弃。答应我，一定也要对蕊蒂说，世上比我好的人还有很多，请你跟她说，就算为了我，也请她善待自己——请你记住我所说的话——要善待自己。这几句话是绝望的人跟绝望的人说的话，因为我再也没有与她们见面的机会了。还有你，易丝，你向我说了对我的太太真实的话，因此而将我拯救了出来，没有让我因为一时冲动而做出傻事。女人也许也有坏的，可是，她们坏不过世界上的坏男人!也正是由于这个原因，我才永远都不会忘不了你。你过去就是一个诚实的好女孩，就要永远都做一个诚实的好女孩；你要把我当作一个毫无价值的情人，同时，也要把我看成一个忠实可靠的朋友。请答应我吧。”

她答应了他。

“愿上帝保佑你，赐福给你。再见了，先生!”

这样，克莱尔赶着车又向前进发了。但是，克莱尔刚刚离开，她就立即转到篱路上，在一阵强烈的痛苦下，猛的瘫软在山坡上。等到了深夜，她回到她母亲家里的时候，她的脸紧紧地绷着，显得很不自然；而至于她和克莱尔分手之后回家之前的这段时间，她究竟在昏暗的夜色里干了些什么，谁都不知道。

克莱尔和易丝分手后也非常心痛，嘴唇发着抖。但他并不是因为易丝而难过。那天晚上，他差点儿就要放弃去最近的那个车站的计划，差点儿就要勒转马头，穿过南维赛科思的那一道像脊骨一样的山岗，朝他的苔丝的家走去了。他为什么没有那么做呢？他没有那么做，并不是因为他鄙视苔丝的天性，也不是因为他不理解苔丝的感情。

不是这一些，都不是。他没有那么做，是因为他老是觉得，虽然苔丝很爱他，就如同易丝所说的那样，可是事实本身却依然没有改变。假如他一开始就没错，那么他现在也就不会错。事情的一开始就有一种动力驱使着他那么做而，现在这种动力仍旧驱使他这么做。那么，除非有了别的动力，比他今天下午所遇上的那一种更加强大，更加持久，才能够使他改变主意。他不久以后也许能够再去找她。当天晚上，他乘火车到了伦敦，五天以后，就在泊船的地方同他的两位哥哥握手言别了。