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第二十一章

一吃完早饭，牛奶屋中便出现了一阵阵混乱。搅乳机仍然正常运转，但是却总是制不出黄油来。一旦发生了这样的事情，整个牛奶场就瘫痪了。牛奶在大圆筒里叽里咕噜地发出声响，但一直没有出现人们期盼的那种声音。

克里克奶场主与太太，以及住在场内的挤奶女工苔丝、玛丽、蕊蒂、易丝，住在自己家中的已婚女工，还有克莱尔先生、求拿森、老戴伯拉，以及其他的一些人，都站在一边，无计可施，眼巴巴地看着搅乳器。房间外牵马的小男孩眼睛瞪得跟月亮一样圆，表现出对这种情形的关切，连那匹有气无力的马走到窗户前方时，也好像用绝望的神情向里面张望着。

“我有很多年没有去艾戈顿找过魔术师特林德的儿子了，对，有很多年了！”奶场主表情痛苦地说道；“同他父亲相比，他一点价值都没有，我从前不知道说过多少次了，确实说过很多次了，虽然他给别人察尿治病很灵验，可我不相信他，但是这次没办法了，假如他还活着，我还是得去找他。如果总是搅不出黄油来，我只好再去找他了!”

看到奶场主走投无路的处境，连克莱尔先生都觉得很凄惨了。

“在我童年的时候，卡斯特桥那边有个叫佛耳的巫师，大家称他为‘面圆圆’，功夫倒是挺不错的，”求拿森说道，“可是现在恐怕是个老朽的木头了。”

“我祖父从前经常去找满敦巫师，他住在猫头鹰岗子那儿，我听祖父讲，他很有本事的，”克里克先生接着说道，“可是现在找不到这种有真本事的人了!”

克里克夫人却更加牵挂着眼前的问题。

“牛奶屋中也许有人在搞对象吧，”她猜测着说道，“我年轻时听人家说，如果遇到了有人谈恋爱，黄油便出不来了。克里克，你忘了吗，前几年我们这儿有个姑娘，那一次出不来黄油，不就是因为……”

“哦，对啊对啊!不过实际情况也并不是这样的呀。那次出不来黄油，跟人家谈恋爱一点关系都没有，那个是由于机器出了故障，这一点我倒记得很清楚。”

他朝克莱尔转过头。

“先生，我们这儿曾经有个名叫杰克·多勒浦的挤奶工人，那个王八蛋真不是个东西，他在梅耳斯托克勾引了一个年轻的女孩，之后又把人家踹了，这种事他过去做了好多次了。但是这回他可碰上了一个难缠的，不过道不是姑娘本人。升天节这天，大家都在这儿，好像就是现在这个时候，但是没有搅黄油，我忽然看到那个姑娘的母亲向门口走来，手里拿着一把伞，伞上的那个大铜把儿打死牛都不成问题。她一边走一边嚷着：‘杰克·多勒浦在这儿干活吗?我要找他!告诉他，我要找他算账!’跟杰克相好的那个年轻姑娘跟在她母亲的后面，她用手绢捂着脸，哭得悲痛欲绝。杰克从窗户中往外一瞧，见到了她们，不禁叫了起来：‘哎呀，大事不好了!她非把我打死不可!我朝哪儿藏呀，往哪儿藏呀?对了，你们千万别告诉她我在这儿!’说完，他急忙打开搅乳机的罩子，爬进去，又把罩子盖好，这时那姑娘的妈妈闯进了牛奶屋，口里依然骂个不停：‘那个狗娘养的东西，他藏到哪里去了?如果让我逮住他，一定把他的脸挠个稀巴烂!’她找来找去，嘴里不停地破口大骂。杰克躲在里边，憋得要死，那个可怜的女孩⑤站在门口，两只眼睛都哭肿了。那个情景呀，我无论如何都忘记不了，永远都不会忘!即使是铁石心肠也会被融化的!可是，那老太太找遍了所有的地方，就是找不到那个小子。”

奶场主讲到这里，歇了口气，听故事的人便讲了几句感慨的话。

克里克奶场主在讲故事时，经常是还没讲完就停住了，好像已经结束的样子，不了解他脾气的人往往就上当了，认为他讲完了，所以发出了几声感慨。不过，他的老朋友们却都知道他这个毛病，没过一会儿，他又继续讲了起来：

“唉，我一直不明白，那老太太怎么那么精明，立即就猜到那小子躲在搅乳器中。她默不作声地抓住把手（搅乳器是用手摇的）摇了起来。杰克在里面被摇得啪啪地翻动，‘啊，我的上帝呀，别再摇了，放我出去吧!’他一边叫一边将头伸了出来，‘不然我就快要被搅成肉泥了!’（他这种人胆子很小）可是老太婆说道，‘我的女儿，干干净净的一个大闺女，被你给玷污了，我怎么会放你出来?除非你答应娶她!’此时，那小子尖声叫道，‘快点把机器停下来，你这个老妖精!’老太婆说，‘好啊，你这个大骗子，五个月了，你早就该叫我岳母了，你居然还叫我老妖精!’随后搅乳器又转动了起来，杰克的骨头都被弄得咯吱咯吱响。也没有人敢过问。就这样，那小子最终无奈地答应了娶她的女儿，他说，‘好，我这次说话一定算数了!’一场闹剧就这样收场了。”

听完之后，大家笑容满面，七嘴八舌地议论着，忽然，他们觉得好像有动静，回头一看，原来是苔丝。她脸色惨白，跑到门口去了。

“今天真热啊！”她低声说道，大家几乎都没有听见。

那天的确是有点热，因此谁都没把她的离开跟奶场主所讲的故事联系起来。奶场主连忙走上前去帮她把门打开，亲切地开玩笑说道：

“嘿，大姑娘，”他经常这样叫她，不知道这当中是否有揶揄的意味，“我的场子里最漂亮的大姑娘，这时仅仅是刚刚有点夏天的味道而已，你就这么受不了啦，到了仲夏你在这里就更待不住了，那我们就会很遗憾了！克莱尔先生，对不对?“

“嗯，我的头有点儿发晕，我想我最好还是出去走一走，”她不自然地说，然后就走了出去。

而凑巧的是，她刚一出门，搅乳器中旋转着的牛奶就突然变了调子，从叽里咕噜变成了啪嗒啪嗒的声音了。

“黄油出来了！”克里克夫人高声叫嚷着，这样一来，大家的注意力也就从苔丝身上移开了。

那个受难的大美人表面上很快就恢复了以往的平静，但她整个下午心里都觉得很压抑。黄昏时分牛奶挤完以后，她没有心思跟大家待在一块儿了，就一个人出了门，随意地乱走一通。她发现她的同事们只是把奶场主讲的那个故事当作风趣开心的笑料而已，因此她的心里感到很难受，难受得要命。所有人，除了她自己以外，似乎都不觉得这件事有什么可悲的地方，或者确切地说，在她的一生中，对她触动如此之深的事情，在他们看来也只是平淡无奇的谈资罢了。她如今觉得，那西下的夕阳也变得丑陋不堪起来，仿佛天空中一大块红肿发炎的伤口。只有一只嗓音粗哑的芦雀在河边的树丛里，用凄凉呆滞的声音跟她问候，那叫声就像是一个老朋友友发出来的，而它们之间早已情断义绝了。

在这种昼长夜短的六月天，牛奶总是挤得满桶满桶的，出得很多。早上，挤奶前的准备工作开始得很早，工作量也很重，因此和苔丝同住一室的女工们，差不多等太阳一落山，甚至太阳还没有落山，就都上床睡觉去了。苔丝总是跟同事们一块儿上楼。但是今天晚上，她第一个走进了宿舍，其他姑娘进来时，她已经朦朦胧胧地睡了一觉了。她看到她们在落日的余辉中脱掉衣服，浑身染上了橘黄色的光泽。她又睡着了，但是他们的说话声又一次把她吵醒了，于是她一言不发地回过头来，默默地看着她们。

她那三个同屋的同事，谁都没有上床。她们穿着睡衣，光着脚丫子，挤在窗口那里，落日的余辉仍旧映照着她们的脸庞、脖颈和四周的墙壁。她们全部都兴致勃勃地看着庭院中的一个人，三张脸紧紧地挤到了一块儿：一张是快乐的圆脸，一张脸是苍白的，披着乌黑的头发，另外一张脸是白皙秀丽的，挂着红褐色的卷发。

“别挤别挤!你不是也看得很清楚吗，”名叫蕊蒂的红色卷发姑娘说道，她的年龄最小，说话时她的眼睛依然盯着窗外。

“蕊蒂，你还不是和我一样，爱上他也没用，”年纪最大的姑娘玛丽面带着喜色，狡黠地说着，“人家心里喜欢的可不是你这种模样的人啊!”

蕊蒂仍然纹丝不动地望着，其他两个姑娘也向外张望。