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第三辑（第1页）

第三辑

三叠纪时，脊椎动物得到了进一步的发展。其中，槽齿类爬行动物出现，并从它发展出最早的恐龙。三叠纪晚期，蜥臀目和鸟臀目都已有不少种类，恐龙已经是种类繁多的一个类群了。在生态系统中占据了重要地位，因此，三叠纪也被称为”恐龙世代前的黎明”。

萨尔塔龙

萨尔塔龙（属名：Saltasaurus）又名索他龙，意为“萨尔塔省的蜥蜴”，是种蜥脚下目恐龙，生存于晚白垩纪。萨尔塔龙在蜥脚类恐龙当中相当小，但对人类而言还是很巨大。它们拥有类似梁龙科的头部，牙齿仅位在嘴部的后方，而且牙齿是钝的。萨尔塔龙的皮肤上嵌有小型骨版，这些骨板由Osteoderms（皮内成骨／骨化皮肤）构成，大型骨板四处散布，如人的手掌大小，小型骨板紧凑排列，只有碗豆大小；其他泰坦巨龙类恐龙身上也发现了骨板，某些梁龙科恐龙的背上也曾发现一排鳞甲。当萨尔塔龙类的骨板首次被发现时，因为是独立于骨骸被发现，所以被推论属于甲龙类恐龙。萨尔塔龙的属名（Sahasaurus）取自于阿根廷西北部的萨尔塔省，也是首次发现它们化石的地点。萨尔塔龙的化石也发现于乌拉圭。萨尔塔龙的属名有时会与三叠纪的跳龙（Sahopus）产生混淆，然而这两个属非常地不相似。

叙述

萨尔塔龙是由约瑟．波拿巴（JoséBonaparte）与杰米。鲍威尔（JaimeE．Powell）在1980年首次叙述，它们被估计身长为12米，而体重有7吨。如同所有蜥脚类恐龙，萨尔塔龙也是草食性动物。乌拉圭也有发现部分化石。它们颈部结构显示它们无法将头部高抬过肩膀。

萨尔塔龙属目前仅有一个种护甲萨尔塔龙（S．loricatus）。强壮萨尔塔龙（S．robustus）不再认为是个独立的种，而南方萨尔塔龙（S．australis）现在被认为是独立的内乌肯龙属。

目前所发现的萨尔塔龙化石包含：脊椎、四肢骨头、数个颌部骨头、以及不同的骨板。南极龙与银龙的骨骸相似，它们也可能拥有骨板。

萨尔塔龙的其他特征包含：每节颈椎都有一个骨质棘、髋带多出一节脊椎骨、尾椎拥有互相交锁球窝关节。曾有理论认为，它们可能以后肢站起，并将尾巴当作第三支柱，以接触到较高的树枝。不断改变的叙述

在白垩纪时期，北美洲的蜥脚类恐龙失去优势草食性恐龙地位，这个时期的北美洲优势草食性动物是鸭嘴龙类，例如艾德蒙顿龙。然而，澳大利亚与南美洲在当时是岛屿大陆，从未出现过鸭嘴龙类恐龙，而蜥脚类持续在南方大陆继续它们的演化途径。

萨尔塔龙是高度演化的蜥脚类恐龙之一，它们生存于7500万年前到6500万前。当1980年首次发现萨尔塔龙的化石时，古生物学家开始重新思考蜥脚类恐龙的定义，因为萨尔塔龙的确是种蜥脚类恐龙，但身上却有骨板，直径介于0．5~11厘米。在这之前，蜥脚类恐龙被认为以它们巨大的体型作为防御手段。之后，古生物学家们开始重新思考其他的蜥脚类恐龙可能也拥有骨板，例如：阿根廷的拉布拉达龙。恐龙蛋

在1997年，路易斯．齐亚比（LuisChiappe）与他的团队在阿根廷巴塔哥尼亚的AucaMahuevo附近，发现了一个大型的泰坦巨龙类蛋巢。这些小型恐龙蛋，长度约11-12厘米，内部有化石化的胚胎，这些完整胚胎拥有皮肤痕迹，但无法显示是否有任何真皮组织或是羽毛。这些恐龙蛋被认为属于萨尔塔龙。

这个遗迹很明显地是数百只雌性个体挖掘洞穴，产下它们的蛋，并用泥土或植被复盖恐龙蛋。这显示出它们是群居动物，它们可能就由群体行动以及骨板，来抵抗大型掠食者的攻击，例如阿贝力龙。

艾雷拉龙

艾雷拉龙（学名Herrerasaurus），又称黑瑞拉龙、埃雷拉龙、黑瑞龙或赫勒拉龙，是最早的肉食性恐龙之一。

所有已知的标本都是在阿根廷巴塔哥尼亚西北部的三叠纪晚期地层发现，属于卡尼阶早期，约2亿2800万年前。模式种伊斯基瓜拉斯托艾雷拉龙（H．is-chigualastensis）是由奥斯瓦尔多·雷格（）于1963年命名，且是此属的唯一种。

多年来，艾雷拉龙的分类都不清楚，原因是它最初只有一些化石碎片。它曾被认为是基础兽脚亚目恐龙、基础蜥脚形亚目恐龙、基础蜥臀目恐龙，或者不是恐龙。但是，随着1988年发现了大部份完整的骨骼及头颅骨后，艾雷拉龙在至少五个关于兽脚亚目演化的研究中，被分类为早期的兽脚亚目或早期蜥臀目。

艾雷拉龙是中型的双足恐龙，属于艾雷拉龙科，这群外表相似的动物，是最早期的恐龙演化扩散结果。

艾雷拉龙是轻巧的肉食性恐龙，有长尾巴及相当小的头。它的长度估计有3~6米，臀部高度超过1．1米，体重约为210~350千克。一个最初被认为是富伦格里龙的大型标本，头部估计长达56厘米。

头颅骨

艾雷拉龙的头颅骨长而且窄，且几乎没有所有后期恐龙的特征，却与较原始的主龙类（如派克鳄）没有多大差异。

它的头颅骨上有5对洞孔，其中两对是眼窝及鼻孔。在眼睛与鼻孔之间是一对眶前孔，及一对长1厘米、像裂缝的洞孔，称为原上颌孔。在眼睛后是大的下颞孔。这些洞孔有助于减低头颅骨重量。

艾雷拉龙的下颌有个灵活的关节，这可以容许它的下颌骨头前后移动，抓住猎物。这种特征在其他恐龙并不常见，但一些蜥蜴仍保有这种特征。下颌的后部亦有洞孔。嘴部有锯齿状牙齿，牙齿往后弯曲，颈部修长、灵活。

四肢

艾雷拉龙的前肢相对较短，是后肢长度的一半。肱骨及桡骨较短，而手部长。拇指及第二、第三指都有锋利及弯曲的爪，可以抓住猎物。第四及第五指很短小，没有指爪。

艾雷拉龙可能是最早的恐龙之一，或是最早有双足兽脚亚目形态的动物。它的后肢强壮，位于身体正下方，股骨较短，而脚掌较长，可见它善于奔跑。

尾巴用作平衡，会以重叠的尾椎突来使部份尾巴硬化，这亦是适合高速的构造。

原始与进阶特征

艾雷拉龙是谜一样的生物，有很多不同恐龙的特征。虽然它有大部分恐龙的特征，但仍存在着不同之处，尤其是在臀部及腿部骨头的形状上。

它的骨盆与蜥臀目相似，但髋臼只是部分中空。肠骨只以两根荐骨支撑，是一种原始特征；耻骨向后，则是驰龙科及鸟类的衍生特征。

再者，耻骨的末端是呈靴形，与鸟兽脚类的很相似；椎体的形状则像异特龙的沙漏形状。

分类

艾雷拉龙属于同名的艾雷拉龙科，这科生存在三叠纪中期至晚期，但是它们在演化树上的位置却不清楚。它们可能是基础兽脚亚目恐龙，或是基础蜥臀目恐龙，或者其实是早于蜥臀目与鸟臀目分裂演化前的恐龙。