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哈雷彗星之谜（第1页）

哈雷彗星之谜

在天文学界，哈雷彗星非常有名。因为它的76年周期是英国天文学家哈雷发现的，故起名为哈雷彗星。哈雷彗星于1682年、1758年、1834年、1910年和1986年都出现过。这在天文资料上都有记载，而且还曾都准期地出现过彗星蛋事件。

然而，对这颗哈雷彗星的更多神奇特性，天文界还在研究中，在这期间，更为神奇的现象又被发现，哈雷彗星能喷发出几万倍的亮光，令人惊奇和不解。是什么原因能使彗星产生亮度喷发现象呢?对此，中国科学家曾撰文进行过报道和引证了外国专家分析。文章中说：1991年2月12日，欧洲南方天文台发现，哈雷彗星的亮度突然猛增300倍，从25星等增亮到19星等，并冒出一团很大的彗发。当时它位于土星与天王星轨道之间，这是首次观测到离太阳那么远的彗星的爆发现象。

人们对遥远的彗星能发生如此激烈的活动感到疑惑。英国天文学家休斯认为，很可能是一颗直径2．6米～60米的小行星横向“袭击”了哈雷彗星，使得大约1400万吨尘埃（相当于哈雷彗星总质量0．02％）撤向太空。但休斯假说遇到了疑难，首先是在土星与天王星轨道之间，迄今只发现过3颗小行星，其中最小的也比哈雷彗星大5000倍。但休斯认为，太阳系有许多直径在60米以内的小天体，它们在土星轨道附近时的亮度只有30星等，连哈勃空间望远镜也难以探测到，但不能因此就忽略它们。

许多天文学家不赞同休斯的说法。彗星专家马斯登说，彗星是不稳定的天体，只要有很少一点阳光照在它们的裂隙上，就可能引起物质蒸发和逃逸。休斯和马斯登都认为只有观测到更多遥远彗星的爆发现象后，才能下结论。

如果休斯的猜测是事实，那么2061年哈雷彗星再度回归时，航天器将会看到它的表面有个约2千米大小的“新”伤痕。

另外，还有两位美国天文学家从另一个角度解释了这次哈雷彗星的爆发。他们认为是太阳耀斑的激波撼碎了哈雷彗星薄弱的外壳，致使尘埃大量外逸。行星际的激波早就被“先锋10号”飞船在离太阳40天文单位以外探测到。两年前金星探测器也观测到多次太阳耀斑引起了激波。1991年1月31日，太阳上出现了特大耀斑，据信这次耀斑产生的强激波于两星期后抵达哈雷彗星，引起了爆发。

总之，关于哈雷彗星爆发之谜，是由于太阳风暴激发引起，还是与小行星碰撞引起，还是另有他故，目前还无法定论。只有通过进一步的观测、探索，相信最后会真相大白的。