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芝加哥的无名天火（第1页）

芝加哥的无名“天火”

谜团档案

时间：1971年10月8日

地点：芝加哥

起因：芝加哥莫名大火造成重要后果

谜题回放：

1971年10月8日，是个星期天，美国芝加哥街上挤满寻欢作乐的人群。天气渐渐昏暗，忽然，城东北一幢房子起火。消防队接到警报，还来不及抬出装备，第二个火警接踵而来：离第一个火警三公里外的圣巴维尔教堂也起火了。立即分拨一半人去教堂。随后，火警从四面八方传来，消防队东奔西突，不知救哪处为。

芝加哥号称“风城”，火借风势，越烧越旺，全城在第一个火警发出一个半小时后陷入火海之中，任何力量也没法抵御火神的进攻。惊慌失措的市民逃出房子，在街上瞎跑乱撞，都想找一个没火的庇护所。平民靠两条腿逃离火区。富人弃了马车，骑上惊马向市郊突围，一路踏死了不少人。

没有过多久，火势逼近了人口最稠密的中心区。火星由天而降，高大的太平洋饭店房顶首先起火。远远望去，这幢大楼就像一把巨大的火炬。由于没有云梯，消防车只能望火兴叹，眼睁睁的看着它燃烧，而无力相救。紧接着，商业大厦和芝加哥商会大厦也烧着了。在燃烧着的大楼下，人们疯狂地奔逃着，拥挤着，烈火下汇集成一条人流。紧接着，芝加哥歌剧院、第一国家银行也烧着了。随之，芝加哥邮政总局大楼也成了巨大的火炬。在市中心区的法院塔上，一消防员看见了大火，却错误地判断了火场的中心位置。他向夜班报务员叫道：“大火已经从运河港和赫尔斯特德街烧过来了！”报务员通知了消防总部。总部立刻将所有消防队员派往距火场一英里远的角落，等到消防员们看清整个火场时，已没有什么火场中心位置，芝加哥已陷入一片火海。

仅仅40分钟后，远处的芝加哥水厂也开始冒起大火，全城的供水系统中断，供水随即停止。此时，许多人正跳入水厂的巨大水池，以躲过被烧死的命运。大火烧到水厂时，呆在水中的人们开始惊慌起来，一些人开始跳出水池，然后向远处的伊利诺斯河奔去。大火步步进逼下，芝加哥许多消防队员不得不放弃救火，因为他们已无救火的水源。

面对如此猛烈的火势，许多人没有做任何准备，被搞得措手不及。当时正吹西南风，大火借着风力，疯狂地扑向附近的一切易燃物。不久，人们已无法辨别风向，感觉到风从各个方向吹来。所以当时有人称，这不是一般的风，而是龙卷风。龙卷风将火焰抬上天然后洒向四面八方。

无情的大火又吞掉了两个街区，热浪很快形成一股时速达70英里的飓风。大约晚上十点，火场已蔓至凯特家北面第六街区的圣保罗天主教堂，接着附近的贝特哈姆面粉厂和贮有1000捆约50万平方米木材的家具厂着火了。巨大的火焰迅速蔓延，肆虐街区，吞噬一切。紧接着，火势迅速蔓延开来。一户户人家在半夜被惊醒，携老扶幼弃家逃走。由于大多数建筑物都是木质结构，火势所到之处，所有建筑物就像镰刀割草般纷纷燃烧垮掉。又过了20分钟，芝加哥就有二十个街区的1500幢建筑着火，500户家庭不得不弃家逃离，约有6万人逃离了芝加哥。当时，大街上挤满了装载各种行李的四轮马车、四处奔逃的人群和前往火场的消防队员。　这时，芝加哥处在一片混乱惊恐之中。随着火势分两股向北蔓延，形成了一片火海。十一点三十分，火势已蔓延过大河，吞没了刚刚竣工的帕美利公共马车马棚。在滚滚浓烟下，空中飞起的无数木削火星不断溅落，所到之处无不播下新火种。几英里外的男人和小孩都赶来助战，但效果越来越小。

这场火灾的肇事者是谁呢？报纸说是一头母牛碰翻煤油灯，触燃了牛棚，蔓延于全城。人云亦云，市民深信不疑。

美国历史学家认为，芝加哥发生这场大劫难绝非偶然，没有那头肇事的奶牛，芝加哥大火仍然不可避免，因为芝加哥城市本身已经埋下了严重的火灾隐患。芝加哥大多数房屋都是用木材建造，并且当地人用干柴煮饭，每年临近隆冬季节，人们都会收集柴草准备过冬。当时，天气异常干燥，接连数十天滴雨未下，酿造一场大火已具备了足够的条件，芝加哥发生大火只差一颗火星。

在现场指挥救火的消防队长麦吉尔，对这个轻率的结论嗤之以鼻他在调查证词中说：“到处是火。而在短时间内，燃遍全城的这场火灾，是由某间房子开始而蔓延到大面积的，这完全不可能。……如果不是一场‘飞火’，又怎能在一瞬间使全城燃成一片火海呢？”

目击者言之凿凿：“整个天空都好像烧起来了，炽热的石块纷纷从天而降……”“火雨从头上落下”。同一天晚上，芝加哥周围的密执安州、威斯康星州、内布拉斯加州、堪萨斯州、印第安纳州的二些森林、草原，也都发生火灾。这火是怎么烧起来的？

靠湖边的一座金属造船台，被烧熔结合成团，而其周围却无其它大建筑物。城内一尊大理石雕像烧熔了，这要多高的温度？木屋之火不过两三百摄氏度，不可能熔化金属和岩石。

几百人奋勇窜出火海，死里逃生，庆幸来到郊区的公路上。可是，他们离奇地集体倒毙了。尸检鉴定，他们的死与火烧无关。

总之，谁也不再相信一头母牛碰翻油灯烧掉芝加哥的鬼话了。那么，谁是罪魁祸首呢？美国学者维·姆别林研究了许多天文档案，比较大气和火灾之间的关系，得出“流星雨引火”的假设。彗星是制造流星雨的来源之一，捷克天文学家维·比拉1826年曾发现过一颗，命名“比拉彗星”。比拉彗星六点六年绕太阳一周，1846年擦过地球时，彗核已分裂成两半。1852年，分裂后的两半彗核相隔二百四十万公里，不久失踪了。

1971年10月8日，彗核之一擦过地球，交会点正在美国。于是，流星雨撒落下来，大部分在大气层中摩擦烧完，残余的陨石落到地面，具有极高的温度，足以使金属、石头熔融。芝加哥首当其冲，即被“天火”焚毁。附近各州亦溅浇“天火”，引起一些森林、草原同时起火。陨落物含有大量致命的一氧化碳和氰，可以形成小区域的“致命小气候”，使人不禁而亡。几百人逃到空**的郊区公路上，正好进入“死亡区”。

切姆别林的上述假设言之有理，为母牛彻底平了反。但尊重事实的科学家不以为然，因为至今没有任何实物能够印证切姆别林的假设：例如当时掉在芝加哥的陨石碎屑，遭“天火”污染过的土壤、树木样本，还没有找到一件呢。再说，彗星是极其庞大的“乌有物”，大气圈则是地球自我保卫的屏障，即使彗星物质与地球相遇，也不会造成灾难性的事件，不待陨石坠地，早在高空被焚烧净尽了。个别落到地表的陨石不可能酿成火灾，因为陨石擦过大气层产生的高温只限于表层，内部仍旧是冰凉的，到达地面哪有发火之力呢？

早在芝加哥大火之前，世界上特别是西方国家火灾发生十分频繁。1666年，伦敦发生一场大火，大火燃烧持续了四天四夜才被控制住，六分之五的伦敦城变成了断壁残垣，数百年的著名建筑都被焚毁，1。3万间房屋被烧毁，损失逾6千万美元。1812年，莫斯科也曾发生过一场大火，烟雾一直蔓延到了法国境内，除教堂和宫殿外，另有1。184万幢房屋被毁。1842年5月5日，另一场大火无情的光顾了德国汉堡城，大火持续了四天，三分之一的汉堡房屋被大火吞没。1835年，美国纽约发生了一场大火，火势从百老汇以东和以南直扑曼哈顿，连续烧掉648间店铺。世界上最奢华的商品交易所、巨大的荷兰教堂都未能幸免，那次大火损失2000万美元的财产。接二连三的火灾成为头等灾难。

芝加哥大火是人类历史上最为惨重的火灾，其损失是不能用美元或房屋多少来估计的。具体统计数据也仅仅是按照当时被焚毁的房屋和家具的价值来计算，间接损失一律没有记入。即使这样，按当时最保守的货币价格，其损失也不低于10亿美元。死亡人数是按照找到的尸首计算出来的，更多的人则认为，许多死者是没有统计在内，诸如当时流动人口尚未登记，还有许多人还在睡梦中就窒息死亡，并且烧得连尸骨都没有了，所以也没有被计算在内。更有甚者，有关当局在统计人数时，并没有将来自意大利、印度和中国的劳工死亡人数计算在内。

谜案追踪：

芝加哥大火至今是世界之谜。切姆别林的“流星雨引火说”尽管没有证据，但人们也拿不出证据把它推翻。人类从这场争论中，起码得出了这样的结论：应当警惕天外之火，提防流星雨、彗星屑的袭击。